– Ну, отчего же? Знали, конечно. Все это, разумеется, можно было просто перемолоть на муку и сожрать. Протянули бы какое-то время, да… а потом пришлось бы сеять. И где прикажете брать зерно на посев?
Он нервно сглатывает, видно, что ему не очень-то приятно говорить на данную тему.
– У нас была связь… Всегда. И мы слышали отчаянные призывы о помощи – люди умирали просто от голода. В основном – в городах. Там, где нет возможности себя прокормить. В городе вообще мало кто думает о завтрашнем дне… И были моменты… Мы пробовали посылать туда зерно – ничего другого у нас нет. Все это немедленно растаскивалось и пожиралось, иногда так даже и в сыром виде! Никто даже и не думал ни о каких посевах!
– Могу себе представить.
– Да… А потом толпа бросалась на наших ребят – дай еще! Ты не изможден, как мы, значит, есть, что сожрать! Ты привез только эту машину – стало быть, есть, где взять еще. А раз так – дай!
Краб мрачнеет на глазах.
– Словом… Они не вернулись, почти никто. И мы… машины перестали выходить. Пришлось подорвать даже пару мостов, чтобы никто сюда не проник. С того момента мы только слушали эфир – ждали команды.
– И она, наконец, пришла…
– Да. Начальник склада не выдержал такого потрясения – умер прямо в радиорубке. Сердце… И мы стали готовиться, проверили элеваторы… – кивает он на ленту конвейера.
– Это же обычный конвейер?
– То, что поднимает зерно из хранилища, – лента с черпаками, по-английски – элевейтор.
– Ага… Не знал!
– Да. Мы ждали первый транспорт, но это оказались обычные бандиты. По-видимому, где-то произошла утечка информации – вот они и прибыли первыми.
Он внезапно усмехается – жуткое зрелище!
– Они и не думали, что оборона этого места может отразить еще и не такой наскок! Тут дивизия нужна! А стрелять мы не разучились…
– Кто ж им, дуракам, доктор-то? – пожимаю в ответ плечами. – Надеюсь, никто из них не успел сообщить о своей ошибке еще кому-нибудь?
– Где уж им… А через три дня, наконец, пришел уже нормальный конвой – их данное зрелище впечатлило! И даже очень! Там уже был человек, который и назвал все нужные пароли…
– Так почему же до нас это только сейчас дошло?
– Не так все просто! Необходимо провести пробный посев, проверить всхожесть в новых условиях, сделать массу анализов… Да и помимо этого много чего учесть еще надобно. Про «волжских проглотов» слыхали ведь?
Что-то я такое помню… Ага, там кто-то внезапно поднялся, и именно на торговле продовольствием! Торговый дом «Сытнов» – на маркировке двое упитанных мужиков. Цены они там ломили… оттого в народе их «волжскими проглотами» и окрестили.
– Да, что-то такое помню…
– Они и разбогатели оттого, что весь урожай на продажу пустили. А должны были изрядное количество вернуть – на исследование. И в случае успеха – уже и на заложение сюда, – тычет он пальцем в темный проход, откуда выползают ленты конвейеров. – Так что не все и тут гладко получалось.
Ну, насколько я в курсе, «проглоты» окончили очень печально. Как, кстати, и местный «князь», который, надо полагать, тоже с этого чего-то урвал. Превратности войны… ах, она уже прошла? Так и в мирной-то жизни тоже не все сладко и ровно происходит! И не со всеми… Выше залез – дольше лететь! Закон жизни…
Как в свое время наш командир говаривал?
«С высокого дуба больнее падать?»
Гляди ты – подтвердилось!
Первый караван погрузили уже к полудню.
Десяток тяжелых трехосных грузовиков. Само по себе уже немалая ценность, даже и без учета содержимого.
Три «Барса» огневого прикрытия и разведки – те самые броневички!
Два более тяжелых «Бобра» – тоже колесные броневики. Один с автоматическим минометом на открытой сверху площадке. Второй с пушкой серьезного калибра – 100 мм! Такой по зубам не только блиндированные грузовики и бронетранспортеры – большинство стационарных укреплений городов и поселений ее снаряд покорежит очень даже основательно. Даже и танку ощутимо поплохеет…
Ну и взвод пехоты на двух грузовиках. Тоже, понятно, не с пустыми руками. Словом, задирать подобную команду я бы никому не посоветовал…
По моей подсказке, на борта боевых машин и грузовиков нанесли хорошо узнаваемую эмблему – большую букву «Х». В сочетании с серьезным вооружением это может очень неслабо кое-кого отрезвить. Вовремя, чтобы от ненужных иллюзий «товарищ» избавился…
Краб пожимает мне руку. А в глазах – печаль. Сколько своих товарищей он уже так провожал? И ведь не все же вернулись…
– Не боись! Мы – прорвемся!
И легла под колеса машин пыльная лента дороги…
Радиопереговоры
– Они идут по тому же маршруту. Колонна хорошо прикрыта – броня и пехота на двух грузовиках. На ночлег останавливаются вне населенных пунктов. Они их вообще стороной обходят.
– Проверить груз не удалось?
– Нет, но по распоряжению Беглеца с одной из машин сгрузили десять мешков семян – в одной из деревень сложилось тяжелое положение с посевным материалом. Именно после этого случая они более не заезжают в населенные пункты или проходят их на большой скорости.
– Это точно был он?
– Да, его опознали. Личность известная.
– Спрогнозировать их дальнейшее продвижение можно?
– Он идет строго по тем точкам, которые сам ранее и проверял. Мы потеряли их из виду всего пару раз, но смогли обнаружить далее по маршруту. Полагаю, они будут идти по нему и далее.
– Как их караваны? Те, что стояли в этих местах?
– Они периодически пересекаются. Охрана караванов иногда их сопровождает на опасных участках. Так сказать, передают по эстафете следующим группам «химиков». После этого они снимаются со своих стоянок и уходят. Некоторые машины с грузом присоединяются к колонне.
– Неплохо у них это организовано…
– Зато теперь мы можем точно просчитывать их передвижение.
– Тогда – работайте! Основные силы выходят к вам уже сейчас. Встречайте!
Пыль…
Она висит в воздухе постоянно. Только иногда ее прибивает дождем, и тогда можно приоткрыть окно и глотнуть свежего воздуха. Без того, чтобы потом отплевываться от попавшего в рот песка.
На редких остановках мы большую часть времени просто спим – водители отдыхают. За это время наш механик осмотрит машины, что-то там подтянет, чего надо дольют, заправят, и снова в путь. Все устали – мы идем таким темпом уже почти неделю. Колонна выросла – почти втрое. По пути к нам присоединилась еще пара десятков грузовиков, вынырнувших откуда-то из леса. С аналогичным грузом. То есть где-то там расположено еще одно хранилище. Прибавилось и охраны – это уже обычные БТР. Достаточно старые, но вполне себе боеспособные. Так что хвост своего каравана я теперь не вижу – он скрывается где-то позади.
Поиск места для стоянки стал неожиданной проблемой – попробуй, размести такую прорву техники! Да еще и охрану им всем обеспечь! Озадачиваю этим расположенные впереди по маршруту группы своих ребят.
