Шишкин, потратив последние пол-ленты «МГ-42», скосил трех фрицев, ехавших в авангарде, бросил разряженное оружие и схватился за «МП-43». Селезень, дежуривший с другой стороны опушки, спешил на помощь товарищам, уже издалека нанося врагу урон из снайперки. Машков крикнул Сергачеву, чтобы тот присматривал за пленными, и сам вклинился в бой.
Перебить велоотряд противника не составляло труда, а вот светить себя и стягивать в данный квадрат остальные силы фашистов диверсантам было чревато трагическими последствиями.
– Шишка, прикрываешь наш отход, – крикнул сержант, меняя магазин «МП-38/40», – встретимся под мостиком в километре отсюда, на восток. Уводи их на север, можешь через железку. Мы пошли, Леха. Удачи тебе!
– Есть, сержант! Валяйте.
– Вот тебе ствол еще и подсумок. Береги себя, малыш!
– Иди в зад, мамочка!.. Уходите-е…
В разгар перестрелки сержант не сразу понял, что произошло у него позади. Рыжий агент, развязанный по ногам, вскочил и побежал в глубь леса. Разведчики не сразу заметили, но, увидев, быстро организовали погоню. Так как носиться по простреливаемой и, возможно, уже окружаемой местности стало опасно, в маячившего среди кустов беглеца Пешкова пустила очередь из автомата. Еще. Немец упал, не подавая признаков жизни.
– Надо бы проверить, а то много знает, ржавчина! – бросил Машков, выхватывая дымовую шашку.
– Попала, – твердо констатировала Лиза, морщась от боли в ране.
Степаныч, быстро обмотавший девушке плечо, взвалил оставшегося пленного на лошадь. Задымив опушку, бойцы схватили пожитки и рванули вдоль дорожки, бросив прощальный взгляд на Шишкина. Товарищ усердно колотил из автомата, перекатывался в хвое и снова стрелял по немцам.
Ушли ловко, быстро, миновали болотце в ложбинке между магистралью и холмами, поросшими ольхой. По железке прокатила дрезина с пулеметом, гитлеровцы пристально всматривались в подозрительные места леса и иногда постреливали в них. Звуки боя со стороны Шишкина долго еще доносились до слуха разведчиков, постепенно уходя на север. И это не могло не радовать! Значит, их товарищ был жив и пока удачно уводил врага прочь.
– Немного переждем… Нужно понаблюдать за железкой… Гудит вроде как, – промолвил Сергачев, плюхнувшись за травяной кочкой и тяжело дыша.
– Что, уже устал, пенсия?! Эдак мы с тобой, Степаныч, долго будем ходить по лесам, на радость фрицам.
– Вася! – Пешкова строго взглянула на товарища.
– Башка гудит, что ли?
– Паровоз. Бээрка.
– Чего?
– «BR-41» пыхтит. Двойным пыхом. Видать, ваш литерный на подходе…
– … Что-о?! Как литерный?! Ты в натуре, дед? Почему? Еще же день… светло, – Машков аж встрепенулся от такого известия, сам прислушался и действительно уловил шум поезда.
И тотчас справа из «зеленки» раздался свист засевшего там Селезня. Предостерегающий свист.
– Живо назад! Шу-у-хер-р, – зашипел сержант, хватая снаряжение и отползая в глубь леса. – Пешкова, бегом к пленному и лошади… Сергачев, ты дуй вон за тот куст и оттуда будешь зырить.
– Есть!
Проехавшая недавно дрезина была авангардом того, что вскоре явилось взору разведчиков. Из-за поворота железнодорожной магистрали, разрезающей лесной массив и большой холм, показался спецсостав. Вначале платформа с пулеметными и орудийным гнездами и отделением солдат, потом спарка из двух черных дымящих паровозов, а уже потом и вся остальная часть секретного эшелона.
У видавшего составы-тяжеловозы профессионала рот открылся от свесившейся нижней челюсти, а что было говорить про разведчиков, охотившихся за литерным, но никогда не видавших подобные громадины! Машков сильнее сжал автомат, будто оружие могло помочь ему сейчас или придать сил и уверенности. Лиза быстро проверила офицера, туже затянула узел на его ногах и вновь побежала обратно к товарищам. Остановилась, чуть не потеряв сознание от боли в руке. Нужно было бежать ровнее и аккуратнее, чтобы не волновать рану, но коряги и валежник густого леса не позволяли ходить по ним спокойно.
Селезень крякнул два раза и ушел в аут, окопавшись в лесной маскировке так, что с трех метров его невозможно было заметить.
Дым сносило в противоположную от разведчиков сторону, поэтому все видно было как на ладони. За вагоном-теплушкой и платформой с зенитками тянулись три огромные платформы с невероятных размеров сооружением. Понять, что спрятано под гигантским покрывалом брезента и маскировочной сеткой поверх, можно было с трудом для несведущего в военном деле человека. Два корабельных орудия, поблескивая на солнце металлом, смотрели в противоположную сторону от направления движения. Примерно с середины длины их стволов все остальное покоилось под чехлом, что не позволяло рассмотреть материал и принадлежность изделия к тому или иному виду техники. Складывалось ощущение, что немцы везли корабль средних размеров, но очертания силуэта и некоторые детали развеивали эту мысль, больше относя объект к бронепоезду или осадному орудию. Многочисленные ремни и тросы, стягивающие маскировку и ее начинку, не позволяли ветру отгибать края брезента. Спецсостав с восьмиосными платформами вез этакий монолит метров тридцать с лишним в длину, до пятнадцати в ширину и с десяток в высоту. Водяной пар, скапливающийся в рабочих цилиндрах, от продувки открываемых клапанов с диким шипением периодически вырывался наружу. Кроме этих звуков иногда лаяли собаки да скрежетали колеса о рельсы.
– Звиздец подкрался незаметно! – прошептал Машков, сжимая в кулаке лямку вещмешка. – А ну как жахнуть по нему всеми силами?!
– Отставить, сержант! – зашипела рядом Пешкова, будто имела влияние на бойца или командовала им. – Не время и не место! Вмиг тут зазря ляжем. Дыши ровнее, Вася! Тс-с.
Она поняла, что Машков напружинился, словно перед броском, а в руке держит один из двух рюкзаков, наполненных взрывчаткой.
– Опять уйдет из-под носа… Лизок, а давай…
– Отставить! Лежи смирно-о! Собаки учуят… – перебила сержанта Пешкова. – Надеюсь, наш ветеран следит за литерным и поймет, что и как.
Вдоль насыпи рядом с поездом быстрым шагом шествовали гитлеровцы с собакой. Один патруль, затем второй, третий. Через каждые пятьдесят метров параллельно курсу спецсостава шла охрана ближней защиты. Видимо, на той стороне железнодорожного полотна двигался точно такой же эскорт. На отдалении пятидесяти метров от рельсов по бокам магистрали топали эсэсовцы в маскхалатах. Они осматривали границу леса, живой вереницей создав подобие забора, иногда с трудом пробирались по опушке и меже через
