Впереди колонны шла Священная Гвардия. Гвардейцы становились все величественнее по мере того, как подходили к лампам. Ярко-белое свечение отражалось от их доспехов. Они шли с выпрямленными спинами – гордые, полные сил и почти ангелоподобные в своих ярких стальных одеяниях. И уж вовсе они не походили на побитых собак, какими их ожидал увидеть Уворен.
Впереди Гвардии ехал сам Роупер. Он выглядел так же великолепно, как в тот день, когда покинул крепость. Он все так же сидел на своем огромном боевом коне, завернутый в чернейший плащ, начисто поглощавший любой свет. Он и его солдаты вышагивали гордо, не выказывая ни малейших признаков беспокойства. Они как будто нисколько не сомневались в том, что Уворен откроет перед ними ворота.
Роупер и Гвардия приближались все ближе, и ближе, и… ничего не происходило. Уворен не давал команду стрелять из пушки, а Роупер не демонстрировал намерения нападать. Он просто ехал прямиком к воротам, словно ждал, что они вот-вот перед ним откроются – как и всегда до этого. Или Роупер просто не понимал, что случится, если Уворен ударит первым? Как бы то ни было, но он и Священная Гвардия шли походным маршем прямо к воротам. Солдаты уже оказались в пределах досягаемости огнеметов.
– О чем он думает? – пробормотал Уворен.
Вслед за Священной Гвардией на свет стал выходить Собственный Легион Рамнея. Их доспехи сияли не меньше, чем доспехи тех, кто шагал рядом с Роупером. Уворен наклонился поближе к Тору.
– Неужели мальчик Роупер останавливался, чтобы дать солдатам время почиститься?
– Похоже на то, – ответил Тор.
Уворен все еще казался спокойным, но Тор, как и остальные воины на стене, заметно нервничали.
Вдруг из колонны раздался вопль боевой трубы и гвардейцы – все как один – резко встали.
– Спокойно, парни, – тихо сказал Уворен, заметив, что несколько солдат вздрогнули от внезапного звука.
Голос, похожий на голос Роупера, но более жесткий и сильный, прорезал тишину ночи:
– Открыть ворота! Черные Легионы вернулись в Хиндранн!
Уворен улыбнулся сам себе в темноте. Он слышал шаги множества солдат у себя за спиной, уже готовых усилить тех, кто стоит на стене – после того как стало ясно, что вся колонна Роупера собралась в одном месте.
– Дурачок собирается умереть. Думал, что окружит себя Священной Гвардией и таким образом спасется. Как мило!
– Ты будешь стрелять из пушки по Священной Гвардии? – прошептал Тор.
– Тогда баллисты, – подумав, решил Уворен.
Он кивнул солдатам, дежурившим при двух баллистах, стоявших слева и справа от надвратной башни, и те стали готовить оружие к бою. Баллисты были похожи на огромные горизонтально уложенные луки. Солдаты взводили тетивы при помощи механизмов и готовились их зарядить. Черный Лорд спокойно ждал и, задрав голову, смотрел прямо туда, где стоял Уворен. Шлем его ярко сиял в свете ламп. Колонна позади него все еще маршировала, подтягиваясь к стенам. Два приятных щелчка известили о том, что солдаты закончили натягивать тетивы и зафиксировали их на спусковых рычагах.
– Отставить! – проревел вдруг голос позади Уворена.
Капитан раздраженно обернулся, уже готовый заткнуть наглую глотку, и… сумел только сипло выдуть воздух из легких. Рот его открылся от удивления.
Внутри Хиндранна, перед Великими Вратами стояли пятьсот воинов в кольчугах и латах, с мечами наготове. Над их головами реяли три знамени – три черных полотнища с вышитыми на них гербами сливочного цвета: на левом была изображена змея, вырывающая дерево с корнем; на правом – вставший на дыбы единорог; на среднем – рычащий волк. Дом Видарров, Дом Альба и Дом Йормунрекуров. Маленьким войском командовал одинокий воин – высокий и широкоплечий, – находившийся впереди строя. Это был Грей. Он стоял с поднятым мечом, широко расставив ноги, и внимательно смотрел на удивленного Уворена.
– Боже всемогущий! Что происходит?
Легионеры, стоявшие на стене, оборачивались и впадали в ступор, увидев столько воинов у себя за спиной.
– Кто это? – прошипел Тор. – Как они здесь оказались?
Мозг Уворена бешено искал ответ.
– Проклятье! Это же «раненые»! Подлый вероломный ублюдок!
Лицо его стало походить на морду волка, изображенного на знамени Йормунрекуров. Догадка за догадкой прошивали его разум и били по самолюбию. Лицо Уворена перекосило. Он отказывался верить собственным глазам.
Это было даже не поражение. Всего лишь один непроверенный слух, и он сам открыл ворота для самых верных солдат Роупера, притворившихся ранеными. Теперь они стояли перед ним, в полной экипировке, вооруженные до зубов и явно готовые к драке. Требование их было понятно без слов: открывайте ворота или мы убьем вас, после чего откроем ворота сами. Лучшие воины Уворена так и останутся торчать на стенах, пока армия Роупера будет заходить внутрь. Это было ужасно – оказаться так близко к пятистам солдатам Роупера, без возможности призвать подкрепление.
Какое-то время Уворен молчал, тупо глядя на Грея. Тишину нарушали только звуки вкладываемых в баллисты стрел. Взгляд Тора беспокойно бегал от Уворена к Грею и обратно. Грей не шевелился, застыв словно статуя. Уворен перестал дышать.
– Открыть ворота! – наконец прокричал Уворен. На лицо его вернулась привычная ухмылка. – Открыть ворота! Черный Лорд вернулся домой!
Он отвернулся от войска Грея, быстро прошел к дальней стороне надвратной башни, коротко махнул солдатам, стоящим рядом с баллистами: «Разряжайте… быстро!» – и стал спускаться вниз.
Решетка противно заскрипела и начала подниматься, засовы ворот поехали в стороны. От неприятных звуков Уворена слегка передернуло.
Пятьсот солдат все еще стояли перед башней. Грей все так же смотрел на Уворена, а тот приближался к нему широкими шагами.
– Грей Конратсон… – медленно произнес Уворен, остановившись перед гвардейцем в тот момент, когда, судя по звукам, ворота за спиной полностью открылись. – Служишь теперь новому господину?
– Моим господином всегда был Черный Лорд.
– Но ты же воин Священной Гвардии, – напомнил Уворен, подняв палец, и сильно ткнул им в нагрудник Грея. На губах его блуждала легкая улыбка. – А я капитан Гвардии.
– Всего лишь капитан, – ответил Грей.
Уворен стоял совсем рядом с Греем, глядя ему в глаза. Ростом Уворен был чуть выше гвардейца. Не отрывая от Грея холодного взгляда, он перестал улыбаться, сделал еще один шаг вперед и встал почти вплотную. Меч Грея, все еще зажатый в правой руке, медленно поднялся вверх и уперся в подбородок Уворена.
– Всего лишь… – повторил Грей тихо. – И не больше.
– Уворен! – раздался веселый голос позади. – А я уж подумал, что ты собрался в нас стрелять!
Уворен развернулся, немедленно вернув на лицо улыбку.
– Милорд!
Он и Роупер шагнули навстречу друг другу и обнялись как братья. Уворен
