Сраженный демон вздрогнул и изверг из себя громкий, протяжный вой, полный ужаса. А его же тело стало стремительно усыхать. Словно из него выкачивали силы до самой последней капельки. И магические, и жизненные.
Минуту. Долгую минуту длился этот жуткий, холодящий кровь в жилах вой. Пока от громилы не осталась лишь мумия, обтянутая кожей, высушенной до пергаментного состояния. И все это время Артур смотрел в глаза чудовищу играя в «гляделки».
Вой прекратился.
И парень, превозмогая боль, пинком толкнул труп вперед.
Его права рука гудела и предательски дрожала. Из-за чего потребовалось приложить немало усилий, чтобы просто удержать кинжал. Его оружие. Его единственное оружие. Сжав зубы, он делал два шага вперед и встал на хребет поверженному противнику. Набирал полные легкие воздуха и, продолжая смотреть в глаза чудовищу, как можно громче прорычал:
— Кто еще считает, что смеет обижать МОЮ женщину?
Вызов! Ему было плохо, слишком плохо, чтобы думать. Одни инстинкты, залитые лошадиными порциями адреналином и болью, казалось, охватили все его тело. Толкни — упадет и не встанет. Но психологически он кремень! Скала! Он готов бросить вызов им всем! Из-за чего напряженность в воздухе стала стремительно возрастать. Однако — обошлось. Потому что это чудовище начало хохотать своим низким голосом. И настолько заразительно что парень даже улыбнулся.
Отсмеявшись, этот весельчак отпустил руку девчонки и прогудел:
— МОЛОДЕЦ!
Тая же бегом бросилась к парню, прекрасно понимая, что он держится на ногах только чудом. Подбежала. Подперла как смогла, чтобы не упал. Но ковылять никуда им не пришлось. Их с помощью портала перенесли в какой-то дворец. Там-то Артур и потерял сознание, оседая на каменный пол с удивительно красивым узором…
Глава 8
Очнулся Артур от шелеста голосов. Но вскакивать и как-то бурно реагировать на это не стал. Решил немного полежать и прислушаться к ощущениям.
Как это ни странно, во всем теле чувствовалась легкость и сила. Да и в голове мысли бегали быстро без всякой вязкости, характерной при тяжелом переутомлении.
Артур открыл глаза и осторожно огляделся.
Огромная комната. Да чего уж там — целый зал. Светлый и просторный, полный свежего, даже чуть прохладного воздуха, с легкими нотками какого-то приятного аромата. Высоченные потолки с небольшим количеством очень уместных и лаконичных украшений.
Парень опустил взгляд, продолжив осмотр нижнего яруса помещения. Здесь уже чувствовалась некоторая взъерошенность что ли. Переменной высоты пол. Какие-то столики, шкафы с книгами и кучей всяких странных, непонятных предметов. Дополнял этот образ Тая со странным крылатым существом, вольготно расположившиеся на небольших диванчиках и о чем-то болтающие. На своем, на птичьем, то есть, совершенно непонятном парню языке.
Хмыкнув, он сел, свесив ноги. Впрочем, простыню, служившую ему одеялом, не отбросил, прикрыв ей гениталии. Он ведь валялся голышом.
— О! Ты проснулся! — Воскликнула Тая и улыбнулась ему искренне так и как-то очень по-доброму. Потом встала, подскочила и села рядом, приобняв. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — настороженно ответил парень.
— Знакомься, — жизнерадостно продолжила девушка. — Это моя бабушка — Ориена.
— Очень приятно, — произнес Артур, кивнув бабушке с интересом ее рассматривая. Перед ним была эриния, если верить описанию Дарьяны. Прекрасные белоснежные перья роскошных крыльев. Точеная эльфийская фигурка. Копна вьющихся рыжих волос. Смазливое лицо. Ярко желтые, практически золотые глаза с вертикальным зрачком и зубы… О да! Она улыбнулась и Артур вздрогнул. Такая если укусит — вырваться можно будет, только оставив у нее в пасти кусок мяса. Не так, чтобы они очень большие. Но вместе с глазами очень уж диссонировали с остальным обликом.
— И этому не понравились мои зубы, — раздосадовано фыркнула бабуля.
— Что вы! Очень милые зубки!
— А чего же ты тогда вздрогнул? — Ехидным тоном поинтересовалась она.
— Хм… — вполне искренне смутился Артур. — Мне право неловко.
— Да говори уже, — махнула она рукой.
— Я подумал про оральный секс и… — осекся парень, получив затрещину от Таи. — Не, ну а что?
— Оральный? — Переспросила эриния. В мире, где почти у всех не зубы, а кинжалы, это направление сексуальных развлечений было, видимо, неизвестно. Но рассказывать о том, что это такое бабушке Таи он постеснялся. Даже потупился и немного покраснел. Тая же фыркнула и бегло пояснила суть шутки.
Вместо того, чтобы хотя бы в показном формате оскорбиться Ориена зашлась смехом. Не истеричным, но довольно бурным. А потом, смахнув мнимую слезинку с лица, заявила совершенно спокойным голосом:
— Наглец!
— Я не хотел вас оскорбить.
— Да ладно, — небрежно махнула она рукой и снова улыбнулась, нарочно продемонстрировав свои зубки во всей красе. — Это даже любопытно. Никогда не думала об этом вопросе в таком ключе.
— Тай, а что там за история в пещере произошла? Я понял только, что дрался за тебя. Но с кем и почему — мне не ясно.
— Это долгая и грустная история, — тяжело вздохнув, произнесла Тая.
— Родители Таи умерли, когда она была еще совсем крошкой, — произнесла Ориена. — Ее воспитала я и мой отец.
— Умерли?
— Здесь в Баара борьба за выживание не прекращается ни на мгновение. Нам бросили открытый вызов. Мы оказались вынуждены сражаться… защищая свою честь и положение. Тогда ее родителей и убили. В сражении. Тогда много наших родичей полегло. Но мы выстояли и подтвердили свое положение.
— А потом ты решила породниться с этим… с этой пакостью! — Прошипела Тая.
— Нам требовались бойцы! Мы выживали только находчивостью отца. Он крутился как мог. Убивал. Подкупал. Стравливал. А ты — мерзавка — взяла и сбежала! И это тогда, когда мы уже договорили о браке и получили подарок! Это позор! Хуже того! Ты не только сбежала, но и демонстративно нашла себе человека, вышла за него замуж и нарожала детей! Ты даже не представляешь, сколько отцу потребовалось приложить усилий, чтобы замять этот скандал!
— У тебя есть муж? — Ошарашенно спросил Артур. Его словно холодной водой окатили этой новостью.
— Был. Его давным-давно убили… — неохотно произнесла Тая. Ей, видимо, не хотелось касаться этого вопроса.
— А дети?
— Две взрослые дочери, — ответила за нее Ориента.
— Так это ты их спасала! — Воскликнул Артур. — Ну, когда согласилась ограбить дракона.
— Их, — кивнула Тая. — Они тяжело заболели. Мне пришлось искать лекаря. Но все отказывались. Или не хотели иметь со мной дело, или, глянув на дочерей, спешно удалялись. Я едва не отчаялась, когда пришел этот маг…
— Он их вылечил?
— Да. Взял с меня магическую клятву и вылечил прямо на моих глазах.
— А могла бы просто обратиться ко мне! — Прошипела Ориена. — Дура!
— Ба, ты прекрасно понимаешь, что это было невозможно!
— Так вы с тем громилось из-за сорвавшегося брака и ругались?
— Это был ее жених, — вновь ответила бабушка.
— Этот макак-переросток был женихом?! Серьезно?!
— О да! — Произнесла Тая голосом, полным яда и омерзения. — Это был мой жених. А
