Да. Темнело. А там внутри — совсем беда. Словно у слона в известном месте. Но они не переживали по этому поводу. Тая и раньше видела в темноте очень хорошо. А у Артура после лечения Мирта появилось ночное зрение. Слабенькое. Но вполне себе зрение — он даже в полной темноте видел силуэты предметов.
Это было очень странно. Однако обнаружилось оно в ту самую первую ночь после исцеления, когда ни ему, ни его жене было совсем не до размышления. Они оказались поглощены вспыхнувшим по новому медовым месяцем. Да, попытки об этом подумать предпринимались. Но бессистемные и ленивые. А потом он уже привык и не обращал внимания. К хорошему быстро привыкаешь. Вот и сейчас — они нисколько не напрягаясь полезли с Таей в полную темень.
Блуждать по подземным переходам пришлось долго.
Темнота, духота, сырость и вонь доставляли ни с чем не сравнимое удовольствие. Но они продолжали осторожно продвигаться вперед. А тоннели становились все просторнее и суше.
— Стой! — Шепнула Тая, придерживая Артура рукой.
— Что?
— Впереди что-то есть.
— Ты же сама сказала, что мы недалеко от вашего притона. Разумеется, впереди что-то должно быть. А точнее кто-то. У вас что, постов не выставляют?
— В том-то и дело, что посты должны были быть раньше. А их нет. Ты ничего не чувствуешь?
— Снова гниющей плотью воняет, — пожав плечами, ответил парень. — Так тут это на каждом шагу.
— Совсем под боком у притона? Думаешь, этот запах всем по душе? Давно бы оттащили куда подальше. Да и странный он какой-то. Трупы обычно так не пахнут. Тут что-то еще. Не чувствуешь? Ну и тишина какая-то странная… пугающая…
Парень медленно, как можно тише извлек меч и напрягся. Симптомы действительно были нехорошие. Дальше они передвигались очень медленно и настороженно, прислушиваясь к каждому звуку. И все равно едва не пропустили атаку.
Два силуэта ринулись на них внезапно. Вот стояли неподвижно, не издавая ни малейшего звука. И вот уже атаковали их прямо с расстояния чуть больше вытянутой руки. Одно спасло — двигались эти существа слишком медленно.
И тут случилось странное.
Парень-то был готов к бою. И вступил в него. А вот Тая поплыла. Она что-то залепетала на языке демонов… и совершенно утратила волю к сопротивлению, превратившись в безвольную куклу.
Артур оттолкнул ее за спину, опасаясь, что эти зомби до нее дотянутся. А это были именно зомби. Или, во всяком случае, мертвяки, очень напоминающие их — влажная вонючая плоть, тронутая гниением, на это явно намекала. Ну и светящиеся глаза. Только не ядовито-зеленым, как в Мертвом городе, и не ярко-синим, как у мертвого жреца, а кроваво-красным.
Взмах. Удар. Еще удар. Еще. Еще.
И руки посыпались на пол. Эти зомби явно не сохраняли никакого сознания, ибо перли тупо и примитивно. Еще взмах. Еще удар. Еще. И головы обоих тварей покатились по полу, гримасничая. А тела, отделенные от голов, затихли.
— Ты чего? — Наконец спросил Артур у супруги, когда опасность миновала.
— Это были мои дочери… — каким-то бесцветным голосом произнесла она. — Когда-то…
— Но… — промычал охреневший парень, глядя на пытающиеся прыгать и яростно клацающие челюстями головы. — Это ведь зомби…
— Зомби…
— Причем без всякого просвета разума.
— Да… — глухо ответила Тая.
Потом она медленно встала и пошла вперед, стараясь не смотреть на тела дочерей.
Вошли в воровской притон, в котором раньше обитала женщина. Здесь царила мягкая полутьма, которую обеспечивало несколько магических светильников. Вот они-то и освещали совершенный разгром. Все было вывернуто и разбросано. Вперемешку с телами, высушенными до состояния мумий.
— И как это понимать? — Спросил Артур.
— Я не знаю… — ответила она и, прислонившись к стенке, тихо осела на пол.
— Тут ведь все перевернули. Явно что-то искали. Что? Это конкуренты? Или таким промышляет ваша стража?
— Нет, — вяло помотала она головой. — Стража бы никогда так не поступила. Выволокли бы на площадь да повесили на потеху толпе. Или еще как публично убили. Им людей развлекать надо. Показывать, что они не зря свой хлеб едят.
— А конкуренты?
— Они бы ни за что так не поступили. Да, иногда бывала поножовщина, но очень редко. Мы обычно договариваемся. Воры не разбойники.
— Тогда это твои наниматели.
— Им-то зачем это делать?!
— Откуда я знаю? Могу предположить, что, не получив желаемого, они заявились сюда. Все тут перевернули кверху дном. Обитателей убили. А из твоих дочерей сделали зомби, вроде как в наказание тебе. Ведь ты говорила, что согласилась обокрасть дракона только чтобы вылечить дочерей.
— Но они должны были все получить…
— Значит, не получили. Хотя. Возможно, они последние скоты и решили таким образом развлечься. Ладно. Давай тут все осмотрим. Может быть, они оставили какие-то следы.
— Я не могу… дай мне время… — тихо прошептала Тая.
— Извини, — мягко произнес Артур, сел рядом и обнял ее, прижав покрепче. Из перехода, ведущего в притон, продолжали доноситься звуки упорно копошащихся голов зомби.
Сколько они так просидели — непонятно. Однако сначала Тая перестала всхлипывать и засопела, заснув, а потом ее примеру последовал и Артур. Все-таки они устали и физически, и морально. И особенно она…
Пробуждение наступило внезапно.
Спали-спали и тут Тая вскрикнула, начав трясти ногой. Парень продрал глаза и обомлел. Одна из голов смогла как-то добраться до них и вцепилась зубами в мягкий кожаный сапог жены. Да и вторая была недалеко.
Он резко вскочил. Пинком отбросил в сторону прыгающую по полу голову, а ту, что вцепилась в сапог Таи отцепил, разрезав мышцы челюстей.
Жену трясло мелкой дрожью.
— Тише… тише…
— Пожалуйста, давай их сожжем… я не хочу их так оставлять…
— Она не прокусила твой сапог?
— Не важно.
— Это важно! А вдруг они заразные и ты сама скоро такой станешь?
— Не… это так не работает… — покачала она головой. — Они опасны только трупным ядом, но сапог она мне не прокусила.
Артур вздохнул и взглянул на голову уже более внимательно. Здесь, в полутьме можно было намного лучше их рассмотреть, чем в полной темноте. Перемазанные почему-то в черной, словно нефть, крови, эти мордашки с жутковатыми пылающими глазами и слегка позеленевшей кожей все еще хранили остатки былой красоты. Да, совершенно точно можно сказать, что девчонки при жизни были весьма красивы.
Еще раз вздохнув, он начал собирать обломки деревянных предметов и складывать их в кострище. Прямо в убежище. Потому что кроме магического освещения тут еще была и вентиляция воздуха. Тоже магическая. Все-таки убежище находилось довольно глубоко под землей, и без таких вещей тут бы тупо задохнулись.
Наконец все было закончено. Кострище сложено. Сочащиеся черной кровью тела возложены сверху, а рядом с ними и головы с подрезанными мышцами челюстей. Чтобы не прыгали. Первую-то он сразу так «охолостил», когда с ноги жены снимал. А вторую успокоил, утомившись отбрыкиваться от ее «внимания».
Тая осторожно, дрожащей рукой погладила головы дочерей.
