— Это еще почему?!
— Потому что я не знаю, где Артур. А если бы и знал — не советовал бы вам с ним связываться. Он достаточно опасен.
— Человек опасен?! — Ошалело переспросил Нуада. А потом истерично заржал. И лишь спустя минуту смог справиться со своим смехом и продолжить беседу. — Ты слишком долго живешь среди этих ничтожных тварей. Твой разум совсем повредился!
— Но не этот ли человек захватил в плен и сдал городской страже девять наших воинов? Хотя, до меня доходили слухи, что это не вполне верная трактовка. Это, конечно, ложь, но злые языки болтают, будто бы он захватил их в плен не очень понимая зачем. Просто так. Из любопытства. Убивать не стал, так как вроде бы и не за что. Вот и подарил их магессе трю Мё. А уже та и сдала их городской страже…. Хм. Как это прозвучало? Ах да! Мне шепнули, будто она попросила стражников помочь ей прибраться и выбросить мусор из ее дома… Конечно, эти болтуны все врали. Безбожно врали. Трю Мё такого не говорила. Из ума она пока еще не выжила. Но слухами земля полнится… и не все мы способны сдержать в узде…
— А ты говоришь, что ничего не знаешь, — прошипел принц. — Этот мерзавец заплатит за то, что сделал!
— О! Неужели вас так расстроило, что Артур указал рабам Ак-Атоша на их место?
Принц Нуада дернулся вперед и зарычал, с трудом сдерживая свою агрессию.
— Следи за языком! — Рявкнул он.
— Вас так задевает правда? Или надев рабский ошейник ты, дружок, растерял остатки гордости?
— Ты не хуже меня знаешь, что у нас не было выбора! — Прошипел Нуада, никак не отреагировав на переход с издевательски-уважительного обращения на «ты».
— В самом деле?
— Ан’ну отвернулась от нас! Она предала нас! Мы бы погибли без Ак-Атоша!
— Да неужели? А мне недавно птичка напела совсем другую версию событий… — совершенно невинным голосом отметил Талнадаар.
— Что?! Какую?!
— Будто бы это темные эльфы отвернулись от Ан’ну именно тогда, когда были ей больше всего нужны…
— Ложь!!! — Зарычал принц.
— Ты знаешь — я никогда не обманываю, — холодно ответил Талнадаар.
— Это тебе сказал этот… человек? — Таким же холодным тоном поинтересовался Нуада.
— А вот этого я тебе уже не сообщу. Мое право. Ты знаешь.
— Да кто он такой?! Проклятье!
— Что я могу сделать для вас? — Повторил свою приветственную фразу хозяин лавки, с насмешкой в глазах смотря на принца.
— Выпить вот это. — Произнес Нуада после пары минут борьбы с нервами, и извлек небольшую прозрачную склянку с омерзительной жидкостью ядовито-зеленого цвета и поставил ее на стойку. — Мать просила передать — твоя ссылка закончена. Ты можешь вернуться.
— Нет брат. Не могу, — покачал головой Талнадаар.
— Но почему?!
— Я не могу принять скверну.
— Не хочешь? — Усмехнулся Нуада. — У тебя нет выбора, брат. У меня приказ. Или ты принимаешь скверну и возвращаешься, или мне придется тебя убить. Матери надоело ждать, пока ты примешь свою судьбу.
— Ты не понимаешь, — мягким тоном возразил хозяин лавки, с грустью смотря на собеседника. — Я просто не в силах ее принять, брат.
— Вздор! — Фыркнул Нуада. — Почему это интересно ты не можешь принять дар Ак-Атоша?
— Потому что я служу Ан’ну…
С этими словами он взял склянку в руки и, потянувшись к Богине, отдал ей скверну в качестве жертвы. Ей она не повредит. Темный эльф знал это. Чувствовал. Просто даст немного энергии и позволит распробовать на вкус силу своего врага.
Глаза Талнадаара вспыхнули ярко-синим светом, а склянка рассыпалась сверкающей пылью в его руке. Скверна же, наполнявшая ее, в мгновение высохла, скукожилась и потеряла всякую силу, превратившись в некое подобие комка высушенной болотной жижи.
Нуада же отшатнулся с ужасом на лице.
— Нет! — Воскликнул принц.
— Да, брат, — произнес Талнадаар. Он вышел из стойки и стал приближаться к медленно пятящемуся гостю. — Да.
— Но наша мать! Она же говорила, что богиня мертва!
— Она соврала нам, брат. Богиня не умерла, она уснула, задыхаясь от нехватки сил. Мы отвернулись от нее. А именно мы тогда были ее последней надеждой.
— Нет! Нет. Нет…
— Уходи, — произнес Талнадаар, подойдя к принцу Нуада вплотную. Чуть ли не нос в нос. — Ты не сможешь убить меня, а я не хочу убивать тебя. Скажи матери, что я отказался. Скажи, что я все знаю и никогда ее не прощу. Скажи, что я выбрал сторону. Скажи это матери лично и как можно скорее. Доверь охоту на Артура другим. Ведь мои слова важнее…
— Да… — неуверенным, бесцветным голосом ответил Нуада, глядя в пылающие ярко-синим светом глаза брата.
В его голове не укладывалось то, что произошло. Он не хотел в это верить. Но не мог, ибо слишком явной оказалась демонстрация. В его душе произошел маленький апокалипсис. Как там говорится? Небо обрушилось на землю. Люди перестали брать взятки. А на заправках не стали больше разбавлять бензин…. В общем, Нуада сломался.
Глава 10
К выходу из столицы пришлось готовиться несколько дней.
Несложная в общем-то задача. Встать и уйти. Но только не в этом случае.
Пройти через городские ворота было непросто, так как там дежурили довольно крупные отряды городской стражи. Да не просто так, а под присмотром Серых псов. Так что, да, выйти было можно. Но только с боем.
Оставались еще черные ходы, которыми обычно пользовалась нелегальная часть города как для провода собственных тушек, так и для провоза контрабанды. Однако и Артур, и Тая были полностью убеждены — там их ждали. И совсем не стражники, а темные эльфы или их подельники. К такому выводу они пришли не интуитивно, а методом «научного тыка». То есть, проверяя пути возможного отхода, они банально смогли выявить несколько таких засад. Дальше рисковать ребята не стали и, прекратив дразнить гусей, отошли вглубь города. А то мало ли? Вдруг их заметят? И бегай потом ужаленной сколопендрой по всей округе.
Ситуация усугублялась еще и тем, что остро не хватало информации. Например, они не знали, целы ли их лошади, оставленные под присмотром в таверне пригорода. И это был только один из множества достаточно важных, но невозможных к прояснению моментов. А планировать что-то, отталкиваясь от слишком большого количества неизвестных величин, им оказалось крайне сложно. Поэтому Артур настоял на своем плане. Простом как бревно, безумном и довольно дерзким.
Для этого им прошлось пройтись по магазинам. Ночью. Внутрь заглядывала только Тая, а парень стоял поблизости и готовился разрешить внезапно возникшие затруднения с помощью тяжелого предмета. Ну а потом и вьючным осликом потрудиться. Не девчонке же все на себе тащить?
В принципе, конечно, деньги у них имелись, и они могли совершать покупки вполне легально. Но рисковать так не решились.
