– Прошу за мной, – сказал он совершенно безразличным тоном, даже не взглянув на гостью.
– Я не заставлю себя ждать, – лучезарно улыбнулась наследница, старательно затрепетав ресницами, но эльф снова проигнорировал ее и, коротко кивнув, направился в сторону дворца, не утруждаясь проверить, последовала ли за ним гостья.
Провожатый отвел наследницу в покои принца Кириэля и удалился. Нарбелия проводила его жадным взглядом и, наигранно вздохнув, поправила складки на роскошном платье, изрядно запылившемся в дороге.
Присев на шелковый диван, девушка оглядела просторную комнату, украшенную подвесными корзинами, полными цветов, и статуями единорогов и диковинных птиц. Рядом с диваном находился небольшой резной столик, на котором стояли перламутровая ваза с фруктами, бокалы-раковины и хрустальная бутыль с красным вином. В дальнем конце комнаты виднелся проход, укрытый шторами из легкого шелка. Они раздвинулись в стороны, и навстречу Нарбелии вышел высокий стройный юноша:
– Это ты, моя светлейшая госпожа! После того бала в столице Королевства я и не чаял встретить тебя, – обрадовано произнес он, присаживаясь на диван и обнимая наследницу за плечи, – ты так же прекрасна, как и год назад. Нет, ты стала еще прекраснее.
Падкая на комплименты Нарбелия зарделась и, полуприкрыв глаза, взяла ладонь эльфа в свои маленькие, унизанные перстнями руки:
– Ах, Кириэль, дорогой мой Кириэль, – прошептала она бархатным голосом, – ты же понимаешь, государственные дела не позволяли мне приехать к тебе, но теперь я здесь.
– До сих пор не могу поверить в это, дорогая. Ты, наверное, утомилась с дороги? – спохватился принц и громко хлопнул в ладоши, призывая слуг. – Позаботьтесь о моей гостье самым лучшим образом. Исполните все, что она попросит. Ты довольна, милая? – он ласково посмотрел на Нарбелию.
– Я так рада нашей встрече, что радость просто переполняет меня, – промурлыкала она.
Когда Кириэль удалился, к наследнице пришли две девушки и проводили ее в уже подготовленные покои. Красавицы. Их платья струились по полу лентами зеленого шелка, в длинные светлые волосы были убраны в аккуратные прически-пучки.
Следуя за эльфийками, Нарбелия невольно сравнивала себя с ними. Надо сказать, эльфийских дев наследница просто ненавидела. Конкуренция была слишком высока, несмотря на то, что ни в стройности, ни в точености черт лица и фигуры она им не уступала. Однако меж прекрасных дочерей Высокого народа Нарбелия была лишь равной среди равных, а это ее совершенно не устраивало.
– Что желает госпожа? – оказавшись, наконец, на месте, поинтересовалась одна из прислужниц.
– Уходите, – нервно бросила принцесса, кивая на выход, – я хочу остаться одна.
– Как пожелаете, – пожала плечами эльфийка, как показалось Нарбелии, обиженно и высокомерно.
После этого обе девушки ушли прочь.
Гостевые покои оказались просторными и уютными. Огромная комната с окном во всю стену открывалась видом на Эльфанор. В дальнем углу, укрытая бархатным балдахином стояла кровать. Посередине комнаты находился небольшой бассейн в виде морской раковины. В воздухе витал приятный запах цветущего сада.
Скинув изрядно надоевшее платье, Нарбелия погрузилась в теплую воду и, закрыв глаза, насладилась долгожданным отдыхом. Времени она не теряла, прокручивая в голове варианты предстоящих событий. Полдела сделано, Кириэль без ума от нее. Принцесса самодовольно облизнула губы. Теперь осталось выяснить, что ему известно про ее отношения с Тианаром и выдумать «правдивую» историю о том, что никаких связей с ним у нее не было. Вариантов имелось множество: изобразить пострадавшую, наивную дуру или благородную святошу. Теперь произошедшее в подземелье играло на руку, и Нарбелия могла обставить все так, как будто она стала жертвой чужих коварных интриг.
Предавшись размышлениям, наследница не заметила, как в комнату кто-то вошел. Открыв глаза, она вскрикнула. У входа стоял молодой эльф, тот самый, что встречал ее в Эльфаноре. Его взгляд следовал мимо нее, растворяясь в пустоте.
– Решили полюбоваться на то, как я принимаю ванну, – прищурившись по-лисьи, пропела наследница, приподнимаясь так, чтобы над водой немного показались красивые округлости груди.
– Принц Кириэль ждет вас к ужину. Через десять минут я за вами зайду, – не обратив внимания на вопрос, произнес эльф, развернулся и ушел.
Настроение Нарбелии безнадежно испортилось. Холодность молодого сопровождающего удивляла и злила ее. И даже внимание Кириэля, которым она, казалось бы, должна была довольствоваться, не радовало.
«Этот мерзавец еще поползает передо мной на коленях!» – пообещала себе принцесса, ожидая, когда затянувшиеся десять минут наконец пройдут, и можно будет взяться за наглого красавца с новыми силами.
Вместо ожидаемого юноши в дверь постучалась одна из девушек-прислужниц. Она принесла драгоценный наряд, присланный принцем Кириэлем венценосной гостье. Настроение принцессы немного улучшилось, когда она оценила всю роскошь подарка. Благородный бархат, схожий по цвету с сиянием золоторогой луны, усеивали мелкоограненные изумруды, сложенные в диковинные узоры. Эльфийка помогла надеть платье, уложила волосы принцессы и удалилась.
Оставшись одна, Нарбелия подошла к большому зеркалу в резной раме и, встретившись взглядом с собственным отражением, самодовольно улыбнулась. Переливы дорогой ткани мягко обвивали ее стройную фигуру, длинные золотистые волосы плащом укрывали ровную спину. Как же хороша…
– Следуйте за мной, – раздалось позади, и принцесса резко обернулась, поймав глазами взгляд эльфа, ожидающего в дверях.
– Как я выгляжу? – напрашиваясь на заслуженный комплемент, наследница покружилась на месте.
– Все так, как и должно быть, – прозвучал уклончивый ответ.
Раздосадованная Нарбелия, решив, наконец, взять быка за рога, хитро прищурилась, сделала несколько шагов по направлению к узорной арке двери, с ловкостью умелого актера грациозно споткнулась о подол, тонко вскрикнула и рухнула на предусмотрительно подставленные руки своего сопровождающего. Быстро обвив шею спасителя руками, она томно закатила глаза, затрепетала ресницами и потянулась к его лицу приоткрытыми губами.
– Держите себя в руках, – голос юноши прозвучал резко и раздраженно, – не испытывайте доброту господина Кириэля. Его не обрадует ваше поведение, да и мою невесту тоже, – с этими словами эльф отстранил от себя Нарбелию, жестко сжав пальцами ее хрупкие плечи, – прошу вас, следуйте за мной, – медленно повторил он, и поспешил покинуть гостевые покои.
Нарбелия, побелев от ярости, сжала кулаки, отчего ее острые ноготки больно кольнули нежную кожу изящных ладоней. Как, как этот
