Штаб бригады прибыл спустя час и расположился в соседнем доме. Почти в то же время к Терцеву привели пленных немецких танкистов. Их взяли на другой окраине деревни после ожесточенной перестрелки. Постарался лейтенант-автомобилист со своими автоматчиками. В живых остались командир и два члена экипажа «пантеры». Все трое получили огнестрельные ранения, впрочем, как потом оказалось, довольно легкие. Только после этого их, расстрелявших все патроны, удалось захватить в плен.
– Как твои ребята? – чувствуя, что добавил бойцам хлопот, запретив стрелять из пулемета сразу после того, как они подбили «пантеру», поинтересовался у лейтенанта Терцев.
– Все целы, – отвечал автомобилист. И с заинтересованностью посмотрел на Терцева: – Будете говорить с немцем?
Майор кивнул.
– Сейчас из штаба бригады приглашу переводчика. Он как раз с ними приехал. – Лейтенант вышел за дверь.
Терцев сидел за столом и ждал этой встречи. Он был уверен, что увидит именно того, кого ожидал увидеть. И он не ошибся.
Это был он – тот самый немецкий гауптман, который сначала допрашивал Терцева и Ветлугина в Корсуньском котле в феврале 1944-го. А затем встретился им под Варшавой в августе того же года. Немец узнал Терцева – в этом не было ни малейших сомнений. Не говоря ни слова, они долго и пристально смотрели один в глаза другому, видимо, достраивая каждый недостающие и не известные друг другу кусочки мозаики из их столь причудливых и небывалых отношений по разные стороны линии фронта. Терцев указал гауптману на стул за столом напротив себя. Тот кивнул и присел. Бросил взгляд на лежавший перед Терцевым свой ремень с кобурой. Их принес майору лейтенант-автомобилист в качестве трофея. Чуть усмехнулся краешком рта – ситуация повторялась зеркально, только роли в ней переменились. Возможно, Штиглер вспомнил сейчас сказанные ему Терцевым слова тогда, в феврале 1944-го, о том, что он еще непременно окажется в русском плену. Что ж, так оно и вышло.
Танковая блуза была, как и тогда, накинута на плечи Штиглера. Только сейчас причина была другая – раненная в перестрелке рука висела под ней на перевязи. Им уже успели оказать медицинскую помощь. Снаружи за окном сидели сейчас на земле под охраной советских автоматчиков Руди и Ульрих.
Терцев разглядывал лицо противника – уставший, но отнюдь не потухший взгляд серых глаз, рыжеватая щетина на впалых щеках. Перевел взгляд на мундир – знаков отличия на нем, кажется, прибавилось, а крестов теперь был не один, а два.
Хлопнула входная дверь. Прибыл переводчик – очень интеллигентного вида старший лейтенант в круглых очках и с пухлой полевой сумкой на боку. Его Терцев хорошо знал. Следом в комнату вошли Ветлугин и Коломейцев. Все трое расселись вокруг стола.
– Давай пока неофициально поговорим, – обратился к переводчику Терцев. – У нас тут старое знакомство, как оказалось.
– Очень интересно, – поправил очки на переносице старший лейтенант. – Что ж, я не против. Только маленькое сообщение для начала…
Перейдя на немецкий язык, каким-то другим голосом, с рублеными и жесткими интонациями, переводчик довел до сведения германского офицера официальное известие – в Берлине покончил с собой Гитлер.
– Поэтому, – проявил знание существовавших в Германии порядков переводчик, – вы, таким образом, автоматически освобождаетесь от присяги фюреру и должны ответить на все наши вопросы.
Штиглер, выслушав, едва повел бровью. Ответил коротко:
– Война официально не завершена. Я все равно не могу предоставить вам никаких сведений.
И, ничего больше не сказав, продолжил смотреть на Терцева. Старший лейтенант перевел их диалог. Терцев с Коломейцевым понимающе усмехнулись.
– Ольшаны, Варшава, Берлин, – вступил в разговор Витяй, обращаясь прямо к гауптману.
Пальцами показал по очереди на всех присутствующих танкистов двух противоборствующих сторон и со звоном ударил кулаком в ладонь. Вышло весьма красноречиво.
Немец довольно долго произносил что-то в ответ. Сначала поглядел на Коломейцева, но, надо полагать, больше из вежливости. Остальная часть его монолога была обращена к Терцеву.
Старший лейтенант все выслушал, поправил очки, с удивлением хмыкнул и пояснил, обращаясь к майору:
– Он говорит, что все помнит. Знает про полигон, про ваш прорыв на танке из плена. Он шел за вами следом. Он думал, что вы погибли. И сейчас рад, что это не так. А еще он говорит, что все это были дороги чести.
Терцев откинулся на спинку стула, прокручивая в голове услышанное.
Неожиданно наскочил на немца Ветлугин. Заговорил быстро и возбужденно:
– Пусть он лучше вспомнит, что они у нас наделали! Что они даже у себя наделали! Ты перескажи ему хотя бы сегодняшнюю историю с детьми. Перескажи, старлей! Сидит тут, рыцарь Круглого стола, б…!
Штиглер напрягся и нахмурился. Пока старший лейтенант говорил, хмурился еще больше.
– Уроды вы, – проговорил по поводу сегодняшней трагедии в усадьбе Ветлугин. – Мы так никогда не делаем.
– Мы так тоже не делаем, – последовал через переводчика ответ.
– А кто же это сделал – Пушкин и Гете? – зло съязвил Ветлугин.
– Немцы и русские так не делают. Так делают нацисты и большевики.
– Конечно, пр… ли войну, теперь льете крокодиловы слезы: это не мы, это нацисты! – не отставал от пленного Ветлугин. – А в свое время небось «хайль» кричал, как все?
Немец парировал быстро. Переводчик замешкался.
– Что он сказал? – не унимался сержант.
– Они кричали у себя дома «хайль» так же, как мы кричали у себя дома «ура». От этого все и случилось, – перевел крайне неохотно.
Старший лейтенант с очень серьезным и обеспокоенным видом повернулся к Терцеву с Коломейцевым, произнеся от себя:
– Товарищи офицеры, я думаю, нам пора заканчивать этот разговор. Настоятельно рекомендую это сделать. Переводить подобные сентенции я более не намерен.
– Чего ты там про «хайль» и «ура» вякнул?! – Прямо через стол Ветлугин схватил немца за мундир. – Ты народную войну с захватническим походом не равняй!
– Ветлуга, он же пленный, да еще и раненый, – остановил руку сержанта Коломейцев. – Прекрати. И нас не позорь.
Штиглер поморщился, потирая на перевязи раненую руку второй, здоровой рукой. Терцев налил из фляги водку в стоявшую на столе рюмку. Пододвинул рюмку гауптману.
– Нам он в плену водку не наливал, – буркнул Ветлугин.
– А мы нальем.
Немец выпил, поблагодарил кивком. Проговорил:
– Да, это трагедия.
– Все, я больше ваши приватные разговоры не перевожу, – решительно заявил переводчик.
Во дворе скрипнули тормоза. Коломейцев выглянул в окно:
– Особисты приехали.
Старший лейтенант нервно поправил очки и развел руками в немой сцене. Всем своим видом он явно показывал – ну вот, пожалуйста, доболтались!
Из роскошного «Мерседеса» кремового цвета с открытым верхом выбрались майор и подполковник. В прошлом году они допрашивали Терцева после выхода из плена. Только были каждый на звание младше. Рядом остановился «Студебеккер» с автоматчиками.
– О, Терцев! Старый знакомый! – окинув взглядом присутствующих, проговорил подполковник. Он вошел первым.
Видимо, у Терцева настолько отчетливо читалась на лице иллюстрация к фразе «глаза бы мои вас не видели», что зашедший следом майор
