– С напылением используете или серебряный сплав?
– С серебряным напылением немного экспериментировали, в конечном итоге пришли к цельносеребряной оболочке. Цена патрона практически одинакова, эффективность значительно выше.
– Понятно.
– Мы отвлеклись. Давайте уж продолжать про вампиров.
Преподаватель оценил аудиторию взглядом.
– Как вам уже говорили, кровососы делятся на рожденных и обращенных. Первые рождены нормальным для нас с вами способом, – вокруг засмеялись, – вторые – это искусственная мутация организма после укуса и ряда неинтересных вам действий. Сам по себе укус мутации не вызывает. Психической зависимости, кстати, тоже, для ее возникновения у пустоголовых блондинок или брюнеток вамп должен долго лезть к ним в мозги, которых, быть может, там даже не найти.
Аудитория снова заулыбалась, Ладыженский тоже скривил губы в намеке на ухмылку.
– Рацион питания вампиров состоит преимущественно из белковой пищи. Кровь важная, однако далеко не жизненно необходимая часть рациона. Без крови исследуемые особи были вполне способны жить и местами даже неплохо себя чувствовать. Но по слухам любят немного выпить, этого не отнять. И обычно ни в чем себе не отказывают. Также предполагается, что гемоглобин – катализатор их гипнотических способностей, но лично я в это не верю.
Преподаватель вывел на проектор изображение какой-то корявой карты.
– Основным ареалом обитания кровососов является так называемая Ночная империя. Сколько-то сотен лет назад один из их князей проникся идеями мирового господства, покорил несколько людских государств, поставил производство обращенных на поток – кончилось местным вариантом крестового похода и битвой народов. Даже несколькими. Со скрипом и чудовищными потерями распространение вампиров удалось остановить и даже заключить мир, но любви между ними и людьми от этого не прибавилось. В принципе, до недавнего времени статус-кво всех устраивал, однако не так давно по миру пронеслась так называемая «Ледяная смерть», и вампиры снова зашевелились.
– В общем, все как у людей.
Денис засмеялся вместе с аудиторией:
– На все сто. – На несколько секунд задумался. – Забыл сказать. Слухи об их бессмертии, видимо, не врут. Соответственно, те кровососы, что с императором чего-то не поделили, или на него работают и живут в большом мире, смертельно опасны. На данном этапе пересекаться с ними нам с вами категорически запрещено. Перечень городов, где, как считают наши аналитики, сильны позиции ночного народа, я вам доведу позже. Вампиров везде, где могут, конечно, преследуют, однако с владыками трущоб того же Бир-Эйдина уже сотни лет не может справиться даже церковь. Все попытки уничтожить их слуг и выковырять самих из катакомб закончились ничем. Город, где охотники за вампирами фармят фраги и репутацию, не выходя из городской черты. И таких городов в мире далеко не по пальцам пересчитать.
– У них и охотники за вампирами есть? – спросил кто-то из-за спины. По-моему, один из матросов нашей бригантины.
– Есть. «Воины Тира» и ещё пучок подобных ярких поэтических ярлыков. Реально типичная полукриминальная и полностью криминальная сволочь. Когда-то эта гильдия была чем-то вроде религиозного ордена, теперь мутировала в мирянскую организацию под патронажем церкви. Жрецы – воины храмов ныне к ним отношения как таковые не имеют. Девять десятых этих охотничков с кровососами по доброй воле не работают, понторезы, притащившие когда-то случайно подвернувшийся вампирский или вурдалачий череп.
– А вурдалаки тогда кто? – спросил командир нашей абордажной группы, придерживающийся маски интеллигентного и следящего за своей внешностью человека, бывший армейский спецназер Алексей Демидов.
– Действительно, немного упустил момент. – Извиняюще улыбнулся и развел руками Ладыженский. – Те же обращенные вампиры, только заполучившие проблемы с психикой при трансформации. Этакое живущее инстинктами и одержимое жаждой крови животное на двух ногах. Долго, как правило, не живут, но крови всяким крестьянам могут успеть пустить изрядно.
Осталось только мысленно хмыкнуть. Мирок, к которому меня несло на всех парусах, определенно был пропитан всеобщей любовью и взаимоуважением. Прямо как в журнале «Сторожевая Башня».
* * *Мутные олигархи, вкупе с государственными органами покорявшие соседний с нами мир, определенно расширяли свою деятельность. Из штатных двадцати двух человек команды и «морской пехоты» нашего корыта в Хейене раньше работали ровно трое: я, поднятый из старпомов в шкиперы бывший яхтсмен Виктор Степанович Абросимов и замкомандира десантной группы, невысокий, крепко сбитый КМС по плаванию старлей ракетчик Данил Шалимов. Последний уже ходил «морпехом» на этих самых связных бригантинах, и почему его не назначили командиром группы – одному богу известно. Ставший комгруппы майор Демидов был взят чуть ли не с улицы.
В этот раз коллектив, в который я попал служить, мне сильно не приглянулся. В отличие от шубинских волков с их в массе чётким ранжированием места в коллективе и в то же время приличными межличностными отношениями, не приносящими лишней нервотрепки, тут был бардак. Хотя люди, в общем, были тоже приличными.
Лёша Демидов, куда ни глянь, был отличным офицером. Умным, хитрым, когда надо злобным, отлично подготовленным – как он нас гонял на макете типовой каравеллы, было просто песней. Все портила одна-единственная черта – он обожал стравливать меж собой подчиненных. Коллектив и прочий камраденшафт с доверием и взаимовыручкой ему не были нужны от слова «совсем». Всё, что ему требовалось, чтобы командиру группы заглядывали если не в рот, то в жопу и испытывали от этого непритворное удовольствие. Ну и, разумеется, как всегда в таких случаях, он мгновенно нашел себе прихлебал, которые тоже, как всегда в таких случаях, мгновенно возгордились особым положением и начали пользоваться своими возможностями. Холуйня практически всегда бесит больше своего хозяина.
Так как три человека – это целая четверть группы, коллектив среди корабельных «морпехов» умер не состоявшись. Близко я сошелся с одним Шалимовым, которому сталкивание людей лбами от нашего командира тоже было не по нраву. Члены корабельной команды, которые Демидову не подчинялись, наблюдали за нами с большим интересом. А вот немного мягкотелый Степаныч был полон очень мрачных предчувствий, его предыдущий опыт тому способствовал. Я, собственно говоря, тоже. Палку Алексей пока не перегибал, однако лично мне чувствовать свою спину неприкрытой было крайне дискомфортно. Вот искренне сомневался, что подрасслабленные им Саша Осипов и Вася Хазин рискнут ради кого-то жизнью. Как, собственно, и он сам. Да и я ради кого-то из них – тоже.
Не сказать, что я встречал таких людей в первый раз, так что опыт относительно комфортного сосуществования имелся, однако ожидания, когда Леша попробует-таки меня на прочность, немного напрягали. А то, что он попытается меня нагнуть и зафиксировать, было неизбежно, иначе такие люди не могут.
* * *Три месяца обучения в учебном центре, в режиме пять дней учебы – два выходных, первое время в значительной части занимаемые обследованием и курсом профилактического лечения в маленькой,
