– Понятно.
Михалыч неожиданно перевел разговор:
– Демидов откуда у вас взялся?
– Не знаю. Краем уха – просто рекрутеры нашли.
– Осторожнее с ним. Как группник он хорош, но тянется за Лёшей один вонючий следок. Еще с лейтенантства. Поэтому выше майора и не поднялся…
* * *Остров Торнклир, одна из основных торговых точек Серебряных островов, если сделать панорамное фото, наверное, мог бы послужить идеальной иллюстрацией города на развалинах цивилизации. Вероятно, именно такими были бурги варваров на руинах городов Римской империи.
Весьма приличных размеров бухта Скарлах была со всех сторон окружена развалинами и жилыми кварталами города, носившего то же имя.
Когда-то очень давно окружавший ее город был огромен. Сейчас он скукожился по площади раз, наверное, в пятнадцать. О былых размерах, кроме пока что не разобранных аборигенами развалин, напоминали только три крепости – два небольших замка у входа в бухту и городская цитадель, ныне резиденция владевшего островом лорда. В районе последней располагался город современности, пристыковавшийся к стенам цитадели периметром на треть менее низких городских стен. Вокруг города располагались постройки посада, включавшие в себя порт.
Крепость владетеля острова, судя по своей архитектуре, осталась от цивилизации и представляла собой квадрат со стороной примерно полтораста метров длиной. Квадрат состоял из идеально ровных стен с такими же идеально ровными зубцами и абсолютно одинаковых четырехугольных башен, примерно метра на три повыше и на несколько метров выдвинутых из стен вперед. Кое-где стены и башни несли разноцветные следы латок, однако изначальный проект при восстановлении определенно пытались соблюдать.
В одном из замков от подобной архитектуры осталась одна из башен, самая высокая в укреплении и, к гадалке не ходи, выполняющая роль донжона. Во втором не было ничего, он представлял собой самый что ни на есть гольный и корявый варварский новострой. Укрепления препятствовали входу посторонних кораблей в бухту, для чего из стоящих близ уреза воды башен замков в море спускалась цепь, с одной стороны вмурованная в стену, с другой посаженная на лебедку в большой круглой башне. Цепь удачно дополнялась метательными машинами. При ширине бухты по устью метров в двести вход и выход из нее без разрешения хозяев были проблемны.
Развалины древнего города, в районах современной городской территории и обнесенных каменным ограждением и окруженных возделанными полями вилл весьма даже римско-греческого стиля, полностью отсутствовали. Вне всякого сомнения, пошли на стройматериалы. Старый город начинал о себе заявлять тем больше, чем дальше развалины находились от жилья.
Впрочем, Пальмиру или Помпеи в целом напоминал слабо, разве что полуразрушенным амфитеатром, больше был похож на затерянные города Индии или, к примеру, Камбоджи. Насколько сравнения позволял климат. Торнклир все-таки находился на севере архипелага, здесь было определенно прохладнее, чем у нас.
В длинной и узкой бухте находились десяток крупных кораблей и туча всякой местной мелочи. Гостей и жителей острова приветствовала верфь, на занятом стапеле которой достраивали характерный для пиратов двухмачтовик, каменные доки, один из которых тоже был занят, объемные пристани, склады и прочее портовое имущество и затмевавшая все перечисленное капитальная каменная виселица на двенадцать пассажиров. Собранные на растворе из кусков розоватые мраморные колонны этого монфокона говорили о вторичном использовании островных развалин, а восемь болтающихся меж колонн трупов – о том, что правоохранительные органы бдят и разговор с нарушителями законов острова тут короткий.
Когда портовый чиновник, получив свое, убрался с «Камбалы», впечатления от столь мрачного архитектурного сооружения подтвердил «Иванов»:
– Законы доводят при спуске на берег. Заранее дополняю. В увольнениях на берег никуда не лезть. В городских пабах не бухать, развести лоха на бабло – любимая островная традиция. По земле походили, может быть, сходили в бордель, на базаре прикупились и назад. Чужих на улицах города просто так не режут, но дуэль спровоцируют запросто. Любой поединок без разрешения городского судьи – виселица для участников. Обнажение оружия равно попытке убийства, та же виселица. Да, у местных могут быть подставные свидетели. А без оружия ходить нельзя, это знак свободного человека. В общем и целом, вне припортовой зоны вам вообще делать нечего. У порта свой судья и своя стража, они с чужими более-менее объективны. Но их юрисдикция заканчивается в городских воротах. Базар у ворот. Бордели, коли чешется, найдете по указателям. Их тут, по-моему, три, дешевый и средний ценовой диапазон. Короче говоря – безопаснее будет подрочить, тогда местную сифачину не подхватите.
Среди слушателей раздался разочарованный гул.
Инструктаж подхватил Абросимов:
– Отбытие завтра днем. Увольнение после разгрузки. Передвижение только группами не менее трех человек. Количество увольняемых матросов со стрелками половина на половину, пятьдесят процентов от общего количества. Группа пришла, замена отметилась у вахтенного помощника и тоже может валить.
– Слишком много! – энергично возразил ему Демидов. – Треть, не более.
– Алексей Алексеевич, раздели время после разгрузки примерно на два-три часа и прикинь, когда стемнеет.
– И что? – Издал циничный смешок Демидов. – Не повезло, значит, не повезло. Но обороноспособностью «Камбалы» рисковать нельзя. И уйти…
– Нас весельными баркасами заводили, ты как из гавани сам выбираться собрался? – ядовито заметил ему уязвленный шкипер.
Демидов тоже набычился:
– Больше трети контрабордажной группы на берег не пущу!
– Как хочешь, – равнодушно махнул рукой капитан. – Твои люди.
Груза к разгрузке предназначалось немного, тонн примерно пятнадцать – двадцать. Для этих объемов даже обошлись без портовых грузчиков, выбросили все на пристань сами. Вручную и установленными на мачту талями. «Камбала» должна была подбросить нашему резиденту горючего, масла и запчастей для его дизель-электростанции, немного прочего высокотехнологического имущества и высоколиквидный товар на прочие нужды. Тот довольно высоко поднялся при дворе местного лорда, изображая из себя бывшего нобиля мелкого государства в заднице Хейена, бросившегося в странствия после эпидемии и последующей мировой резни и прибившегося к пиратам.
Собственно, Халкидон был нашей общей легендой, включая причины переселения на острова. Это государство не так давно действительно существовало, промышляя торговлей с восточными дварфами, кочевниками Великой Степи, и все тем же пиратством с его крышеванием. Пока спровоцированное гриппом и войной всех против всех движение степных племен не выплюнуло на него не имевших с Халкидоном дел беспредельщиков, очень вовремя поддержанных с моря деловыми конкурентами. В итоге граждан республики завоеватели беспощаднейшим образом вырезали, а оставшееся не у дел имя оказалось использовано нашими специалистами.
Ну а касательно первых героев, ступивших на берег Торнклира, то я почему-то не удивился, что после разгрузки ими стали разнаряженный по последнему крику местной моды Демидов и самые надежные люди группы, не брезгующие лизнуть шоколадный глаз у командира. Впрочем, сильно я не переживал. Портовый работник, с выражением блаженства на лице дрищущий, присев за углом склада, немного
