– Они нас продали! – взвизгнул мелкинд. – Договорились с Кориолардом за нашими спинами!
– Не может быть! – сплюнул Лотер. – Страг, Гнур…Скажите, что это не так!
Расталкивая Хранителей, в середину круга вышла Аэлло. Взгляд острый, надменный. Склонила голову на бок, смотрит с вызовом в зеркального цвета глазах.
– Кориолард подписал бумагу, в которой отказывается от притязаний на Цитадель на пять лет, – произнес Страг. – Он так же отказывается от попыток пропихнуть своего человека в Совет.
Поединщик вытащил из внутреннего кармана куртки свернутый трубочкой лист. Оглядел стоявших вокруг Хранителей и протянул свиток Теонарду.
Глава Совета медленно взял, не сводя глаз со Страга и гоблина. На Аэлло даже не посмотрел, мол, с тебя, женщина, спроса вообще никакого. За все отвечают мужчины.
Теонард с шелестом развернул свиток, пробежал глазами по содержимому. Пока читал, лицо заметно светлело. Каонэль даже показалось, что на лбу разглядилась пара морщин. Наконец, Теонард опустил руки и вновь посмотрел на циркача.
– Опять действовал без моего разрешения.
Страг собрался уже было послать его куда подальше, но тут с жаром заговорила Аэлло:
– Теонард, решение приняли вместе! Гонца послать не могли! Промедление было подобно смерти, учитывая, что мы нашли источник чумы, там, где и указал Араон!
Теонард оглянулся, нашел взглядом целителя, что возится с ранеными. Тот кидает в кипящий котел с водой пучки трав и какие-то порошки, заглядывает в толстую книгу в кожаном переплете, которую выудил из своей сумки.
– Что ж, – сказал Теонард, повернувшись к ним вновь. – Вы…все сделали правильно. Отныне в принятии срочных решений в свое отсутствие – я полагаюсь на всех вас. Если буду тащить эту ношу один, то скоро выдохнусь, как загнанная кляча.
Он обвел взглядом лица Хранителей. Стоят молча, одобрительно кивают. Тарнат смачно плюнул на траву и добавил крепкое словцо.
– Разрази меня гром! – сказал он. – Вот это по-нашему! По-гномьи!
– Теонард, ха-ха-ха…ты что, на самом деле гном, а нам не сказал? – спросил Грагрх, давясь громким хохотом, от которого с ближайшего куста в ужасе вспорхнула стайка птиц.
Глава Совета протянул руку Страгу:
– Добро пожаловать домой. И спасибо, что пришел на помощь. Я твой должник.
Он замер, руку не убирает. Ждет.
Страг помедлил, затем пожал протянутую ладонь.
– Я рад, что ты жив. Мы квиты.
Теонард затем пожал лапу Гнуру. Аэлло он поцеловал руку, отчего девушка брезгливо наморщила личико. Мол, что ты со мной как с кисейной барышней, я наравне с мужчинами! Хотя улыбающееся лицо говорит, что в то же время и рада.
Лотер, увидев это, рассмеялся. Хранители оживились. Сделанное Теонардом заявление вызвало одобрение, каждый принялся выражать его по-разному. Но у каждого словно открылся дар красноречия. У всех, кроме поединщика.
Под дружеские хлопки по плечам он протиснулся через друзей и подошел к Араону.
– Как дела?
– Жить будут, – сказал целитель с улыбкой, смачивая кусок материи в ковшике. Там дымится отвар. Араон принялся накладывать повязку гоблину с кровоточащим затылком.
– Ты неплохо справляешься, – сказал подошедший Теонард. – Такой целитель пригодился бы нам в Цитадели.
Араон, услышав такое предложение, аж поднялся, уронив рулон с перевязочной тканью. На лице радость, глаза сияют. На лице читается, мол, это ж сколько возможностей – учиться, развивать навыки, узнавать новое… Он пригладил жиденькую бородку клинышком.
– Пир! – заорал во все горло Тарнат. – Мы должны устроить пир! Прямо тут, черт побери, под носом у Кориоларда! Пусть видит, что мы разделали его армию под орех и плюем на него с высокой колокольни птеринга! Я даже согласен исполнить твой дурацкий утренний танец, Кергекор! Научишь? Но только не сейчас, сначала надо как следует поесть и выпить…
Хранители разразились дружным хохотом. Но Теонард вышел вперед, вскинул руку. Смех тут же смолк.
– Страг, Гнур! – сказал Теонард. – Аэлло! Что там с чумой? Вы сказали, что нашли ее источник!
Поединщик кивнул.
– Некоторое время назад Гнур при всех раздавил его сапогом. Амулет уничтожен. Теперь чума должна уйти, как и появилась.
– Разумеется, нужны еще некоторые меры, – торопливо добавил подошедший Араон. – Я набрал целебной воды из фонтана в Дируане. Думаю, что смогу сделать такую же. Надо будет заставлять ее пить всех жителей Цитадели. А тех, кто выезжает по делам, брать с собой и – распространять по округе! А то и делать это самим. Я бы смог этим заняться.
Теонард кивнул, на лице читается облегчение.
– Слушайте все! – объявил он. – Я пригласил Араона поселиться у нас! Отныне в Цитадели будет свой целитель!
– Как вовремя, – пробурчал Виллейн. – Наконец, ко мне перестанут лезть с просьбами подлечить! Я не врач, а то так залечу, так залечу…
– Ну так что? – спросил Гнур в нетерпении. – Можем мы, наконец, отправиться домой? Мне надо вернуть свое законное положение! Стоило отлучиться, как эти мерзавцы уже нового Хранителя выбрали! Надо подавить бунт и упрочить свои позиции!
– А мне нужен отдых! – заявил мелкинд. – После этого похода я так выжат, что обратно меня можете нести на руках! Сил нет, магической мощи тоже…А мне ж еще надо как-то открыть портал назад в Цитадель! Как мне быть, я вас спрашиваю?!
– Предлагаю голосовать! – сказал Теонард. – Кто за то, чтобы устроить пир по возвращении?
Хранители с улыбками переглянулись. Каждый поднял ладонь. Грагрх принялся клевать носом, но Булук огрел его дубиной из цельного бревна по широкой и массивной груди. От удара дубина сухо треснула, переломилась. Тролль вздрогнул и проснулся.
– А? Что? Кого идем бить? Я всегда за!
Он торопливо вскинул могучую лапу.
– Не спи! – сказал огр весело под общий хохот. – А то замерзнешь.
– Ура! – провозгласил Тарнат радостно. – Виллейн! Готовь портал! Для начала можно поесть в "Лихом молоте"! Сегодня всем бесплатно! После этого боя я жрать хочу, как Грагрх подраться! А уж потом – можно и пир!
– Да вы совсем охренели! – возмутился мелкинд. – Как, по-вашему, я всех доставлю назад?! Ни сил, ни амулетов не осталось!
– Думаешь, не сможет? – спросил Страг гнома.
Тарнат фыркнул, затем усмехнулся.
– Виллейн всегда прибедняется. Он – хитромордый, и постоянно носит туз в рукаве. А то и сразу два.
Он хлопнул Страга по плечу, хитро подмигнул Аэлло.
Поймав довольный взгляд гнома, девушка охнула. Лицо сделалось пунцовым. Быстро прикрыла ладонью прореху на бедре, где мелькнула белая кожа ее стройной ноги.
Все вместе отправились к опушке леса, где полыхнуло яркое сияние. Мелкинд все же нашел ресурсы, чтобы открыть портал назад в Цитадель.
