шишку, полную орехов. – Это в стороне нашего лагеря.
Обратно они уже не просто шли, а бежали. Вернее, бежала одна Даша, Глеб быстро шел, ловко перескакивая через корни и кочки.
– А мы не заблудимся? – с опаской спросила Даша.
– Нет, – уверенно качнул головой Глеб. – Смотри, мимо этой березы мы проходили, когда шли в ту сторону.
Даша оглянулась на березу. Дерево как дерево, ничего особенного. По дороге они встретили сотню точно таких же деревьев.
– А здесь мы шелушили шишку, – Глеб топнул ногой около высокого пня, где было накидано столько шишек, что разобраться, кто и что здесь шелушил, не было никакой возможности.
Но вот и Даша услышала ржание.
– Быстрее! – Теперь уже и Глеб побежал. Даша прибавила ходу, тяжелая от орехов куртка больно стучала по ногам.
Вдруг Глеб остановился и свистнул. За деревьями мелькнуло какое-то животное. В панике Даша приняла его за белого жеребца, который пришел за их лошадьми. Но вблизи зверь оказался не белый, а коричневый, и был это Мамай, конь, на котором ехал Глеб.
– Эй, ты чего здесь делаешь? – спросил конюх, словно лошадь и правда могла ответить приблизительно так: «Да вот, понимаешь ли, травку щиплю, птичек слушаю».
В другое время Даша и сама посмеялась бы над своей шуткой, но лицо Глеба было серьезным.
– Надо торопиться, – крикнул он, распутывая ноги Мамаю. – Забирайся!
– Как? – испуганно попятилась Даша. – Без седла?
Глеб не стал с ней спорить или уговаривать. Он просто поставил Дашу перед Мамаем, подхватил ее под коленку, и через секунду она сидела на широкой влажной спине коня.
– А теперь – держись, – прошептал он и сжал покатые бока Мамая ногами. Конь поджал уши и с места пошел размашистой рысью.
Держаться особенно было не за что. Лошадь оказалась без уздечки. Вокруг шеи у нее была завязана веревка, которой спутывали ноги. Еще оставалась грива, в которую Даша и вцепилась.
– Давай, давай! – подогнал коня Глеб, и Мамай поднялся в галоп.
Такой бешеной скачки Даша в жизни своей не видывала. Да и не ожидала она от невысокого печального Мамая такой скорости. Они неслись сквозь кусты, в последний момент огибали деревья, перескакивали через ложбинки. И было это настолько страшно, что Даша не выдержала и закрыла глаза.
К ее большому удивлению, до лагеря они добрались живыми и невредимыми.
– Там, там! – возбужденно кричала Рита, показывая рукой в сторону поляны, где еще недавно стояли лошади, а сейчас никого не было.
На краю поляны стоял хмурый Леха «Ага» и чесал лохматый затылок.
– Ага! – кивнул он, увидев конюха. – Это, лошади того…
– Куда они пошли? – Глеб ссадил на землю полумертвую от страха Дашу.
– Это… – Леха с трудом подбирал слова. – Я и не понял. Все вдруг заржали. А потом он появился. Такой огромный и белый. Все и пошли за ним.
– Белый жеребец! – ахнул Глеб, а Даша успела подумать, что слишком легко они здесь на Алтае все списывают на мифического жеребца с белой шкурой.
– Они туда пошли! – Из леса вынырнул Юрка на своем Анальгине. Лицо у него было разгоряченное. – Вадим, – повернулся он к стоящему неподалеку парню. – Помоги!
Юрка вел за собой Затока. Поравнявшись с Вадимом, он бросил ему повод.
Вадим нехотя оторвался от березы, но садиться на неоседланного коня не спешил.
– Ничего, справимся! – Глеб уже надел на Мамая уздечку и теперь вновь сидел на его широкой спине – седлаться времени не было. – Спутанные лошади не должны далеко уйти.
Он звонко хлопнул пятками по бокам Мамая, и разгоряченная недавними скачками лошадь мгновенно взяла в галоп. За ним устремился Юрка. Даша помчалась следом.
Далеко бежать не пришлось. За ближайшим холмом творилось невообразимое.
Привязанный на колышек неуклюжий толстый Лёник, конь Ксении, еще вчера хромавший на переднюю ногу, нервно ржал и бегал кругами. Когда веревка натягивалась особо сильно, он начинал взбрыкивать, вскидывая задние ноги. В нескольких шагах перед ним стоял светло-серый высокий конь. Он недовольно всхрапывал и, когда Леник оказывался близко, начинал нервно перебирать ногами.
Увидев серого красавца, Юркин Анальгин занервничал и резко прыгнул вперед.
– А ну! – громко воскликнул Глеб, хлопая в воздухе подобранным в лагере хлыстом.
От негромкого хлопка Лёник взвился на дыбы, но веревка потянула его обратно, и он чуть не опрокинулся.
Даша испуганно ахнула. Где-то там, за спиной серого жеребца она разглядела свою Дашку, пегую лошадку Зиночки. А еще дальше стояли уже незнакомые лошади, и все, казалось, с любопытством наблюдали за разворачивающимся сражением.
И вновь Анальгин громко заржал. Бледный Юрка пытался справиться с конем. Он крепко сжал губы и
