Корабли противника и перехватчики вряд ли нас видели, система невидимости все еще работала, но, похоже, их наводили с «земли».
— …получил сигнатуру сигнала от астероидного поля. Похоже, там укрыта космическая станция с мощным диспетчерским пунктом и системой маскировки. Это они нас ведут.
— Понял. Что на планете?
— Веду визуальное наблюдение. Вижу шесть жилых куполов… Командир, корветы отстали, однако зарийский перехватчик нас догоняет. Не успеваем.
— Ничего, успеем, — сосредоточенно управляя корветом, просипел я. Горло пересохло в стрессовой ситуации.
Хорк постоянно проецировал на мой монитор новые данные. Так что я был в курсе всех движений противника.
Чем были неприятны зарийские перехватчики, так это тем, что на них стояли туннельные орудия. По одному, да и то шестидесятки, но нам хватит за глаза. Сами перехватчики были похожи на шар серебристого цвета и имели размеры среднего фрегата, однако за счет усиления вооружения были вынуждены отказаться от гипердвижка, его просто некуда было воткнуть, туннельная пушка занимала половину объема корабля, но от этого не становилась менее опасной.
Эти перехватчики использовали как внутрисистемные корабли охранения, а также в Империи Зарии десять таких машинок входили в комплект москитного флота носителей не ниже среднего тоннажа. В общем, очень серьезные и кусачие машинки, поэтому мне и пришлось лететь не напрямую, — иначе мне давно бы отстрелили движки, и так уже два раза выстрелы прошли мимо, — а отчаянно маневрировать, что заметно снизило скорость.
— Впереди все чисто, все машины противника остались позади. Ход со спутником удался. Было минное поле, но оно осталось по правому борту и под нами… — постоянно докладывал Хорк.
В это время в нас попали, сбив щит, что для туннельника не было проблемой, и снаряд рикошетом ушел в открытый космос. Но перед этим он успел натворить дел, лишив корпус герметичности (следуя инструкции, при выходе из гипера мы сидели в скафандрах, сейчас, среагировав на падение давления, они сомкнулись, перейдя на полную работу), уничтожив два датчика и повредив радар. Теперь мы не могли наводить ракеты по преследующим нас противникам.
До третьей планеты осталось совсем немного, мы ушли за один из трех ее спутников, чтобы эта Селена укрыла нас от выстрелов туннельника — перехватчик пристрелялся — и дала возможность увеличить разрыв. Этим я воспользовался вовсю, дав гари разгонным движкам и увеличив разрыв.
— До планеты осталась минута лета, — сообщил Хорк, пока я управлял корветом и одновременно дроидом заделывал трещину в разошедшихся бронеплитах. Времени было мало, поэтому я просто запенил ее и вернул дроида обратно.
— Не успеем, — прохрипел я, заметив, как из-за Селены появляется шарообразный силуэт перехватчика.
Чтобы уйти от выстрела, мне пришлось бросить корвет вниз, в губительное поле притяжения планеты.
Корпус начал скрипеть и стонать, когда мы по пологой траектории ухнули вниз. Перехватчик от спутника рванул к нам, но было поздно, до поверхности оставался всего километр, а спуститься он не мог. Единственное, что ему оставалось, это отслеживать наш полет. Видимо, вражеский пилот предполагал, что мы, набрав скорость, уйдем вверх (при должной сноровке это возможно), и ожидал этого, но мы поступили по-другому.
Активировав ракетную пусковую, я стал искать место для посадки.
— Есть! — радостно воскликнул я, заметив глубокий разлом в теле планеты и направляя «Вольку» туда.
Корвет негативно отреагировал на изменение маршрута, заскрипев корпусом. В это время чуть левее как будто взорвалась земля. Но в действительности это был слепой выстрел туннельника. Значит, перехватчик продолжал отслеживать нас с орбиты, изредка неприцельно постреливая. Увернуться мне тут трудно, так что если бы прицелился точнее, наши обломки сейчас катились по поверхности безатмосферной планеты. Видимо, пиратам не понравилось, что я изменил курс, и таким способом они показали, что недовольны.
— Капитан, держись, — скомандовал я.
Мне было трудно, я бы сказал, очень трудно. Но опыт, который я сейчас приобретал, был уникальным. То есть пилотские базы, где были знания и умения сажать боты и шаттлы на поверхность планет, имелись в наличии. Но баз знаний для того, чтобы сажать корабль в бою под обстрелом, просто не существовало. Не знаю почему, но мне пришло в голову, что я могу неплохо заработать на мнемоскопировании для составления специализированной базы знаний. Знаю, что не вовремя, но эта мысль никак не пропадала, постоянно сверля мозг.
По самому полету тоже были трудности, фактически я управлял в полной темноте, наобум, сверяясь с датчиками и сканером, Хорк перевел все напрямую мне, став простым пассажиром. Темнота особо не мешала, сканер и датчики все показывали в сером цвете, но разница все-таки была.
В общем, как только я скомандовал Хорку держаться покрепче, взревел ревун, Искин обнаружил, что мы слишком приблизились к поверхности. Оставляя за кормой шлейф мелкой пыли, я нырнул в обнаруженную расщелину. Фактически я на пятистах километрах в час направил корвет вниз, притормаживая передними движками.
Теперь, чтобы укрыться от пиратов, осталось сделать только одно дело. Я выпустил ракеты, направив их в стены расщелины. Та была довольно широкой, пятьдесят метров с каждой стороны до бортов, но множественные разрывы, как и предполагалось, вызвали лавину падающих камней.
— Командир, пещера! — воскликнул Хорк, первым заметив грот, когда мы сбросили скорость до минимума, в опаске коснуться стен ущелья. От наблюдения нас скрывал огромный столб пыли, поднятый разрывами и лавиной камней, поэтому, по нашим предположениям, противник нас больше не видел. Сами мы были тоже слепыми кротами. Как Хорк разглядел этот грот, непонятно.
Нет, они, конечно, наверняка направят сюда шаттл или челнок, однако я надеялся к этому времени убраться отсюда. Но я предполагал, а Творец располагал. На «Вольку», когда я маневрировал, пытаясь втиснуть корвет в грот, чтобы его не было видно сверху, обрушился огромный камень. Корпусу он повреждений не нанес, однако один движок приказал долго жить, и сканер умер, показывая черный экран.
От удара нас кинуло на стену и протащило по поверхности, пока корвет не влетел в грот и не замер, содрогнувшись от удара о стену.
Некоторое время стояла тишина, мы все отходили от всего, что
