После этого мы прыгнули по следующим координатам, однако там нас ожидала неудача. В этом месте должна быть база клана «Шнег», причем у них не было собственной станции, и они пользовались несколькими скрепленными вместе транспортниками и одним лайнером, всех их захватили у нас в разные колониальные войны за ресурсы, пользуясь ослаблением границы. Сейчас же сканеры видели пустую систему и кучи мусора, плавающие на месте пропавшей базы.
— Передислоцировались, командир. Видимо, после пропажи своего корабля решили подстраховаться, — сказал Хорк, после того как мы в течение двух часов изучали систему.
— Да. Похоже, так. Кроме мусора ничего, все подчистили. Вон только корпуса двух кораблей. Ни систем слежения, ничего. Больше нам тут делать нечего, проверим последние координаты, добытые Добрыней, и назад.
— Хорошо, командир.
Рассчитав новый прыжок, мы ушли в гипер почти на два дня. Последние координаты, что у нас остались, принадлежали системе из шести больших планет республики. Именно оттуда шел сигнал десятка совмещенных Искинов, которые интересовались моей эскадрой в Галасети.
Вышли мы осторожно, с краю системы — пользоваться «прихожей» я опасался, мне хватило прошлого раза. После выхода, сбрасывая скорость и окутываясь полями защиты и невидимости, мы сразу же стали «осматриваться» пассивными сканерами.
— Чисто, — сообщил через минуту Хорк. — На ближних подступах не обнаружено угрозы и искусственных объектов. Сканирую средние и дальние дистанции.
— Значит, тут безопасно. Хорошо. Входим в систему и изучаем ее. Должно что-то тут быть, нюхом чую.
— Фиксирую только шестнадцать планетоидов, шесть планет, восемь спутников, небольшое явно выработанное шахтерами астероидное поле, и все. Сканеры и радары в пассивном режиме пока ничего не видят, — продолжая работать оборудованием, сообщил капитан.
Пользовались мы все так же пассивными сканерами. Это были хоть и довольно мощные в своем классе устройства, но все-таки с активными следящими не шли ни в какое сравнение. Были бы мы в составе флота, просветили бы системы активными сканерами и двинули дальше. Сейчас же только пассивные с сохранением режима невидимости. О нас тут не должны были знать. Не зря же мы пользовались тем, что оборудование на «Вольке» почти все восьмого поколения, то есть соперников у нас не было. Если только какой корабль подойдет достаточно близко, чтобы его датчики могли нас засечь по массе, а так мы хорошо укрыты полем невидимости. Нас можно обнаружить только визуально, но никак не с помощью приборов.
На медленной скорости, буквально крадясь на цыпочках, мы направились к ближайшей планете, обходя астероидное поле.
— Есть облучение активным сканером! — вдруг закричал Хорк под звук ревуна тревоги, и почти сразу последовал доклад: — Диспетчерские модули в режиме маскировки!.. Ракетная атака!.. Девятое поколение!.. Откуда они тут?!
Я же в это время, матерясь, шел в противозенитном маневре, сбрасывая обманки и выпуская противоракеты. Вот и получили мы по носу. Наше самомнение было опущено ниже плинтуса. Ага, как же: самые крутые мы тут и хорошо оснащенные. Всегда найдется болт с левой нарезкой. Вот, похоже, нам такой и достался.
— Уходим, курс… — командовал Хорк, так как он «видел» систему лучше меня. — От третьей планеты идет шифрованный сигнал, нужно отследить, от кого и кому. Потом можно уходить.
Мне ничего не оставалось делать, как последовать приказу капитана, сейчас он главный, будучи моими «глазами» в системе.
— От астероидного поля вижу три борта. Два корвета класса рейдер и… Бомбардировщик?!
Казалось, Хорк не мог поверить своим глазам.
— Какой на хрен бомбардировщик в космосе?! — рявкнул я, продолжая в «слиянии» управлять кораблем, хотя из опасной зоны уже вышел. Ни одна из ракет до нас не добралась, все отбила ПКО корвета. — Это зарийский перехватчик. Хрен мы от него уйдем. Он хоть и седьмого поколения, но у него движки втрое да пушка туннельного калибра! Готовься, уходим в гипер!.. Черт, гипер блокирован! Давай маршрут для ухода!
— Есть! Курс… Харишми! — ругнулся Хорк. — С планеты наблюдаю старт двадцати перехватчиков класса «атмосфера-космос».
— Кто?! — спросил я более спокойным тоном, выходя из «слияния».
Долго я в нем находиться не мог, а в дальнейшем оно нам еще пригодится, не стоит работать на пределе, затрачивая все ресурсы, нужно что-то оставить на будущее.
— «Луци», пятое поколение. Антарской постройки.
— Для нас и они противники, но думаю, их отправили только на добивание или перехват. Главная работа для корветов и зарийского перехватчика.
Мы ушли за первую планету и ее спутник, причем так, чтобы планета закрывала нас от корветов и вырвавшегося вперед перехватчика, а спутник от перехватчиков планетарного базирования.
— Что будем делать, командир? У пиратов сверхмощная система глушения, она покрывает всю систему. Судя по сигналу, это наша пограничная глушилка. Видимо, они захватили и перетащили ее сюда. Перепрограммировав.
— Капитан, тебе не кажется, что тут все как-то четко?
Вопрос я задал больше, чтобы потянуть время, так как искал выход из этой западни.
— Согласен, командир, на пиратов такие четкие действия никак не похожи. Думаю, это тайная база «Верега» и всем тут крутят местные военные из Шестой эскадры… Командир, еще минут десять, и они выйдут на прямой выстрел.
— Знаю! — хмуро сказал я, будучи в судорожном поиске выхода из этой безвыходной ситуации. От корветов мы уйдем без проблем, но вот перехватчики догонят, они специально спроектированы для этого.
Идея пришла, когда я бросил взгляд на пилотский пульт, вернее, на отдельное, то есть самодельное меню. Решение было на грани фола. Но это был единственный выход из этой ситуации.
— Рассчитай безопасный курс сближения с третьей планетой и возможность аварийной посадки на ее поверхность. «Луцев» мы обойдем с другой стороны спутника, надеюсь, они не разделятся.
— Но… — начал было Хорк, но тут до него дошло. — Понял, командир!
Повеселевший капитан сосредоточенно слился со своей аппаратурой, выдавая мне данные для безопасного приближения к третьей планете, причем так, чтобы не встретиться с перехватчиками и кораблями прикрытия.
Он тоже понял,
