— Двадцать пять миллионов. Что за работа, объяснили после передачи аванса, — горько усмехнулся наемник.
— Знаешь, несмотря на то что были уничтожены два ваших корабля, а третий серьезно поврежден, вы не подсудны в Империи.
— Как так? — удивился наемник.
Замерли все. Даже старик, которого удерживали трое наемников, отмахиваясь от пришедших на помощь иерарху адептов.
— Когда я был комендантом Глосии и Флак, до прибытия нового коменданта, то, естественно, получал новые циркуляры из канцелярии императора. Один из циркуляров относился к новому пункту в своде законов нашей Империи. Те, кто передаст в руки правосудия адептов секты «Дети Аграфов» и еще трех сект, не помню уж, каких, получат денежные премии, а также освобождение от ответственности. В случае если на вас тяжелые грехи — выдворение за пределы Империи с лишением гражданства. Это, как ты понимаешь, куда лучше, чем горбатиться на шахтах, выплевывая гниющие легкие, или видеть, как перед тобой выстраивается расстрельный взвод. Под протокол, я подтверждаю все, что только что сказал.
— Ожидайте вызова, — сообщил командир наемников, заметно подобравшись.
Экраны визоров погасли, несколько секунд в рубке висела вязкая тишина, которую нарушил вопрос Сэта:
— Это правда?
— Вы о чем?
— О циркуляре?
— Да вроде как, — пожал я плечами. — Я особо в бумажную канитель не лез, у меня были для этого замы, за ними следили военные аудиторы. Как-то на совещании один из офицеров сообщил об этом циркуляре, вот я и запомнил. Там, правда, много чего было, так что я особо не вслушивался. Сам я этот циркуляр в глаза не видел.
— Но он существует?
— Я же сказал, что мой зам по юриспруденции озвучил его, а он такими вещами не шутит. Свежий циркуляр, не волнуйтесь.
— Но почему вы решили, что наемников это заинтересует? — продолжал допытываться капитан.
Стажерка активно грела ушли, так же, как и я, отслеживая все телодвижения кораблей наемников.
— Мое предположение, что это черные наемники, не подтвердилось. Обычные трудяги. Как подтвердил командир группы, их наняли втемную, да и кто их наниматели, они, скорее всего, поняли только во время полета. Поймали в денежную ловушку. Забавные законы в Империи — даже объявленные вне закона могут подать в суд за несоблюдение договора и выиграть его… М-да.
— А не проще было отказаться?
— Думаю, те их связали задокументированным договором с огромной неустойкой. Обычная практика для подобных сект. Так что сообщение о не привлечении к суду и снятии всех последствий, включая аннулирование договора, было не шуткой. Хотя шансов у сектантов так и так не было, — добавил я и улыбнулся своим мыслям.
— Почему? — не отставал от меня Сэт.
— Такие ребята не прощают, что их подставляют. Скорее всего, после выполнения договора и его закрытия они бы начали охоту на заказчиков. Бывает и такое… Вы, капитан, лучше сообщите своим служащим, что обстановка пока нормальная, ведутся переговоры с нападающими, а то они, наверное, и не знают, что происходит. — Потянувшись, я с протяжным зевком добавил: — Надо время потянуть до прибытия помощи.
Капитан по громкой связи объявлял, что происходит, успокаивая народ, а я на миг задумался и, хитро улыбнувшись, попросил стажерку связать меня с владельцем бара Гаусом.
— Кто это? — настороженным голосом ответил тот.
Изображения у меня на мониторе не было.
— Знакомый Руно. Помнишь, встретились сегодня в баре?
— А-а-а. Да, вспомнил.
— В общем, против нас боевые корабли секты «Дети Аграфов». Понимаешь, за чем они пришли?
— За артефактами?
— Именно.
— Я смотрел недавние репортажи. Наши ученые на одном из планетоидов нашли очень хорошо сохранившееся поселение Древних и сообщили об этом начальству. Буквально спустя пять дней им на голову посыпались адепты секты в десантных бронекостюмах. Они вырезали всех ученых и забрали большую часть артефактов, успев смыться. А тех, у кого нашли артефакты в личном пользовании, еще и пытали, перед тем как убить.
— Вот и я о том. Свои я думаю продать, чтобы не подставляться. А лучше уничтожу их. Как ты?
— Купить хочешь?
— Денег мало, по сорок тысяч еще бы взял, а так…
— А ты мне не врешь?
Вместо ответа я отправил Гаусу изображение старика в рубке линкора. На несколько секунд владелец бара задумался, после чего ответил:
— Забирай. Хоть сектанты все равно живых не оставляют, но рисковать я не буду.
— Под протокол?
— Под протокол.
Мы быстро составили договор и скрепили его личными печатями. Все, считай, что артефакты, выкупленные им у третьего участника находок, принадлежат мне.
После этого я откинулся на спинку кресла и стал подремывать, ожидая вызова от наемников. Капитан о чем-то тихо общался со стажеркой — я наконец узнал ее имя, Айна, — а наемники все молчали. Корабли их отошли подальше и сгруппировались вокруг линкора, между кораблями мелькали челноки и боты. Они были вне дальности наших пушек, ракеты долетят, но попасть — это вряд ли, поэтому я спокойно наблюдал за ними, хотя в данный момент решалась наша судьба.
Вызов последовал только через тридцать минут. В этот раз командир находился не на носителе, картинка позади него передавала разгромленную рубку линкора — видимо, адепты «Детей Аграфов», используя вооружение Древних, дорого продали свои шкуры.
— Мы разорвали контракт, майор, — обратился ко мне командир. — Я флаг-майор Корвен, наемный отряд «Далас». Все адепты уничтожены, в живых всего несколько. Они сильно подранены. Мы их сейчас уложили в лечебные капсулы. Иерарха взяли живым, несмотря на то что он пытался совершить самоубийство, активировав какой-то древний прибор, и заодно уничтожил «Побег», наш линкор. Что за устройство было, не знаю, мы его деактивировали… Случайно… выстрелом бластера.
— У вас есть аппаратура гиперсвязи? — поинтересовался я.
— Нет, мы так шикарно не живем, — отрицательно покачал головой Корвен.
— Фигово. Придется патруль ждать. Иерарха от греха подальше поместите в лечебную капсулу, так проще его нейтрализовать. Говорят, у них вшиты импланты-бомбы, может подорвать себя.
— Сделаем… Новый
