Капитан кивнул в ответ на моё уведомление об отправке — дольше ждать действительно не стоило — и удивлённо поднял брови, услышав об орде ушастых, что двигается в этом направлении.
Когда мы взлетали, сильный порыв ветра уложил набок траву, а нам отвесил хорошего пинка в корму. Люди уже успели подготовиться — увели повозки и лошадей под защиту обломков и укрылись сами. Мы же поднялись метров на сто, и я начал искать место, где можно спрятаться от непогоды. Конечно, флаер был способен летать и в таких условиях, но рисковать не хотелось.
Заметив внизу глубокий овраг, я сбросил скорость и, перейдя в режим геликоптера и сделав пару кругов, пошёл на посадку. Парни молодцы — сразу схватили из специальных держателей тросы и помогли мне принайтовить флаер, забивая длинные колышки в землю. Всё, должно хватить, да и ветра в овраге я не ожидал, специально ближе к склону поставил. Дождь да, но вот не ветер.
Непогоды ещё не чувствовалось, поэтому, осмотревшись на крае оврага, пока ребята внизу работали над креплениями, быстро спустился и покинул «Призрак».
— Полчаса у нас есть, кто хочет ухи?
— А что это, господин полковник? — спросил невысокий лейтенант Ерой.
Лик тоже прислушался.
— О, это национальное блюдо народности, к которой я принадлежу. Готовится на костре. Через час попробуете. Думаю, успею приготовить его до дождя. Так, Лик, там в отсеке справа в хвосте сложены дрова. Вытаскивай треть, а я пока специи приготовлю.
Достав из морозильника пару рыбин, я посмотрел на остатки местного картофеля — надо будет пополнить запасы — и, подхватив котелок, направился наружу. Потом сходил за канистрой с водой.
Когда через двадцать минут шквал, поднимая пыль, пронёсся над нами, я только прикрыл кипевшую воду крышкой. Пора было запускать рыбу и специи, посолить я уже успел. Через полчаса медленно накрапывающий дождик перешёл в ливень. Подхватив котелок, я следом за лейтенантами нырнул в грузовой отсек, пока крупные капли дождя гасили костёр. «Призрак» тоже был там.
Разлив по трем мискам уху, я передал две парням, а одну пододвинул себе. Сидели мы прямо на полу, неподалёку от открытого люка.
Мисок и ложек хватало — что-то было моё, что-то прихватили с собой спутники. Так мы и сидели, глядя на дождь и насыщаясь рыбным супом с запахом дымка. В этот раз я расстарался, и уха получилась просто первоклассной. К тому же не забыл плеснуть в неё двести граммов неразбавленного спирта из запасов. Вкус просто отпад. Вон лейтенанты ели, аж за ушами трещало, и с моего разрешения доливали себе добавки. Два раза. Так что к концу котелок опустел. Сам я только жидкое поел да картошечку, от рыбы отказался, отдав её спутникам — не любитель я варёной рыбы.
Поставив пустой котелок под дождь, который не прекращался, я слегка прикрыл створки, а то капли залетали внутрь и часть пола уже была мокрой, и направился в кабину — нужно было посмотреть, что там с небом, когда появится окно. Однако осмотр показал, что небо полностью затянуто тучами, подтверждая моё предположение о долгих днях непогоды.
Вернувшись в отсек, я активировал визор, которым сам, честно говоря, ни разу не пользовался, и передал дистанционное управление им лейтенанту Лику. Там был сборник фильмов, пусть сами коротают время, а я пока посплю, раз есть возможность. Тем более после плотного горячего обеда из наваристой ухи так и тянуло в сон.
Прошёл в кабину и, закрыв дверцу, превратил кресло пилота в лежанку, на которой спокойно и с удобствами уснул. Про «Призрака» я, естественно, не забыл, активировав его на охрану и отметив лейтенантов, как дружественные цели. Мало ли.
Разбудили меня стук в дверь и крики. Мысленно подключившись к «Призраку», я посмотрел, что происходит в отсеке. Стучал лейтенант Лик, а Ерой стоял у открытого люка и выглядывал наружу, не обращая внимания, что уже наполовину вымок.
Не обнаружив непосредственной опасности, я мысленно отдал приказ компу открыть двери и спросил у ворвавшегося в кабину лейтенанта:
— Что?
— Вода прибывает, — выдохнул он.
Догадка мгновенно пронзила мозг. Мы находились в овраге, а дождь, причём сильный, шёл не переставая… э-э-э… уже семь часов. Естественно, вода должна была где-то скапливаться. Овраг для этого подходил идеально. Однако перед посадкой я об этом подумал, поэтому, обнаружив в овраге небольшую площадку выше по склону, посадил флаер на неё. Получалось, что овраг уже не справлялся с прибывающей водой, и площадку, где мы стояли, начало заливать. Привстав и выглянув, я в этом убедился.
— Сантиметров на двадцать поднялась, — буркнул я себе под нос и почти сразу скомандовал: — Быстро наружу, вытаскивайте колышки и убирайте тросы.
— Есть, — козырнул лейтенант и исчез из кабины.
Когда я запустил двигатели и активировал очистку фонаря, то заметил тень перед кабиной. Это Ерой быстро сматывал тросы под мощным ливнем и стекающей со склона водой, которая ещё не сбивала с ног, но уже создавала проблемы.
Включив прожекторы, поскольку заметно стемнело, я убедился, что моторы работают штатно, и дождавшись, когда лейтенанты, закончив сматывать восемь тросов, вернутся в отсек, активировал его закрытие и поднял флаер над оврагом. Почти сразу удар ветра отшвырнул аппарат в сторону, но я смог удержать его, после чего повёл против ветра. Обгонять грозовой фронт, где мелькали вспышки молний, смысла не видел. Проще пару часов помучиться и сесть где-нибудь в лесу. Там тоже в принципе можно укрыться, да и лететь не сказать, что далеко. От леса я удалился километров на четыреста, не больше.
Во время полёта флаер постоянно то швыряло вверх, то прижимало к земле. Летел я в режиме геликоптера, самолётом тут не получится. Как бы то ни было, но эта адская борьба с непогодой подходила к концу, внизу замелькали высокие деревья, и я старательно стал искать поляну. Наконец внизу показалось лесное озеро и небольшая прогалина рядом, поэтому мгновенно среагировал, сделал полукруг и совершил посадку. Лейтенанты без приказа сразу же выскочили из флаера и начали крепить страховочные тросы. Покинув кабину, я забрался в «Призрак» и поспешил им на помощь. Они-то ладно, уже были мокрыми, а вот
