Он ушёл, а я стал перебирать, что продать, а что оставить. Если мне удастся сговорить мага, деньги понадобятся и на оплату ученичества, и на подготовку к походу на войну, ну и на покупку книг.
Утром следующего дня я вышел из гостиницы на улицу и сел в подкатившую наёмную коляску, вызванную портье. Несмотря на то что у меня в номере в доставленном из магазина чемодане лежат два новых костюма, а на вешалке утеплённый камзол с меховым воротником, меховая шапка и утеплённый плащ да ещё две пары обуви стоит у двери, из гостиницы я выходил в том же рванье, что и заселился. Я же к магам ехал, а встречают по одёжке. Если я прибуду в дворянском костюме, который мне сшили, то такую цену за ученичество заломят, что придётся развернуться и уйти. А так посмотрят, повздыхают и назовут приемлемую сумму. Главное – уговорить одного из трёх старичков. Они ведь не только отошли от дел, практикуя лишь изредка, чтобы навык не потерять, но и учеников не берут, возраст уже не тот. Может, начавшаяся война и встряхнёт их, на то и надеюсь.
Адрес вознице я назвал самого ближайшего мага, из бытовиков. Однако дома его не оказалось, на стук вышел слуга и сообщил, что тот уже две недели как отсутствует, объезжает старых друзей. Помирать собрался. Прощается. Тогда я отправился к магу – специалисту по двум направлениям. Вот тут встретили распахнутые настежь ворота приусадебного участка, где царила деловая суета и явная спешка. Я остановил паренька, которого, похоже, отправили куда-то с поручением, и спросил, не на войну ли собрался хозяин? Ханского посыльный не знал, а на имперском ответил вполне уверенно. Оказалось, да, на войну, добровольно собирается. И я, слегка обнадёженный, перевёл дух, собираясь с мыслями, и уверенным шагом, не обращая внимания на мельтешение слуг вокруг, направился к крыльцу двухэтажного особняка. Но несмотря на кажущуюся неразбериху, чужака приметили и остановили. Слишком вид у меня был… подозрительный. Таких и во двор пускать брезговали, не то что в дом.
– Куда?! – резко легла на моё плечо чья-то рука.
Вопрошали на имперском, скорее всего, схвативший меня слышал моё общение с пацаном у ворот. Догнавший меня пожилой, судя по голосу, мужчина явно собрался рывком развернуть меня лицом к себе, но я резко скинул с плеча его руку и сделал шаг в сторону, оборачиваясь. Оказалось, остановил меня слуга в слегка потёртой ливрее. Он и рта не успел открыть, чтобы обрушить на меня град обвинений в проникновении на чужую собственность, чтобы что-то стащить – это выдавал его грозный вид, – как я приказал ему:
– Доложите хозяину, что его желает видеть Борис Градов по очень важному делу.
– Кто будет Борис Градов?
– Это я, – спокойно ответил я и добавил: – И поспешите, голубчик, иначе хозяин рассердится за вашу нерасторопность.
– Мастер вас ожидает?
– Ожидает, но сам пока этого не знает.
Тут сверху раздался стариковский смех, и, посмотрев на балкон, я увидел сухонького невысокого старика, ему может быть и восемьдесят, и больше, с приятным, слегка морщинистым лицом, с небольшой седой бородкой. Он был в красном шёлковом халате с цаплями и с несколькими амулетами на груди. Я сразу перешёл на магическое зрение – это маг, и веселился он от нашей перепалки.
– Борд, проводи его в кабинет, – велел старик и скрылся с глаз.
– Прошу за мной, – холодно пригласил слуга и направился в дом.
Кабинет мага оказался на первом этаже. Когда мы подошли к дверям, хозяин как раз спустился, и я с учтивостью поклонился ему. Это был дворянский поклон другому дворянину, принятый по этикету в Империи. Не учил, это в рефлексах в меня со знанием языка вбили. Тоже не сразу узнал, это когда купил методичку по этикету Империи, понял, что знаю обо всём, что там написано. Старичок, как, впрочем, и слуга с некоторым удивлением посмотрели на меня, переглянулись и ничего не сказали.
Мы прошли в кабинет, где хозяин устроился в кресле, а я сел на стуле. Причём слуга не ушёл, видимо, у хозяина от него не было секретов. Скорее всего, тот был доверенным лицом. Я решил в этом на всякий случай убедиться.
– Мне хотелось бы поговорить с вами наедине.
– У меня нет секретов от Борда, он со мной с момента, как я покинул отчий дом.
– Хорошо. – Я чуть задумался, с чего начать разговор, и неожиданно для самого себя сразу попросил: – Возьмите меня в ученики.
Старичок с весёлым изумлением посмотрел на меня, на миг его взгляд расфокусировался, видимо ауру мою изучал на предмет присутствия в ней следов одарённого, и задумчиво спросил:
– Амулет? Сними, я хочу посмотреть на твою настоящую ауру.
Я отключил амулет, а маг стал изучать мою ауру, бормоча:
– Шестой… нет, пятый уровень Силы Дара. Инициированный. Неплохо-неплохо. – Потом обратился ко мне: – Значит, в ученики захотел? Извините, юноша, но я отправляюсь на войну, из которой надеюсь не вернуться. Не хочу умирать от старости в постели, не моё как-то. А погибнуть за родину считаю правильным.
– Я вас полностью понимаю, всегда уважал таких патриотов. Дело в другом: у вас есть амулет, чтобы определить, сколько мне лет?
– Конечно, – хмыкнул тот и, достав из ящика стола нужный амулет, проверил меня. Удивлённо моргнул и проверил ещё раз, после чего, убрав амулет обратно, пожал плечами: – Девять лет, инициирован, редкость, но такое бывало. Я о подобных случаях дважды слышал, в Империи это было в разные времена.
– Я ещё добавлю, что уже третий год занимаюсь изучением магии.
– Это невозможно, – категоричным тоном сказал маг.
– Невозможно, – легко согласился я. – Однако есть одно но. В тело этого мальчика два с половиной года назад попал другой человек, из технического мира, и мальчик с Даром слабосилка вдруг стал иметь Дар пятого уровня. Теперь интересно? Я предлагаю заключить устное соглашение на ученичество, вы меня обучаете всему, что знаете по направлениям лекаря и артефактора, сколько сможете, вы ведь не хотите, чтобы ваши знания, такие ценные и собранные по крупицам, просто так пропали? А
