Когда начнется переполюсовка, Земля на какое-то время останется без магнитосферы. В этот же момент опасные для жизни космические лучи обрушатся на нашу планету. Небо осветят яркие, разноцветные вспышки. Причем не только в полярных районах, но и по всей планете. Даже ночью станет светло, как днем. Таким сильным будет северное сияние. Оно станет сигналом того, что магнитосфера планеты из последних сил пытается дать отпор солнечным ветрам. Северное сияние, которое считается одним из красивейших чудес света и которым люди привыкли любоваться в районе Антарктики, станет настоящей битвой между Землей и Солнцем.
Ученые подсчитали: если магнитное поле Земли исчезнет, на нас обрушится 7 тонн смертоносной радиации. Она моментально проникнет в клетки и вызовет в них необратимые химические изменения. Настолько сильные, что начнет разрушаться ДНК человека. Вот мнение Вячеслава Пилипенко, заведующего лабораторией геомагнитных полей Института физики Земли им. О. Ю. Шмидта, сотрудника Института космических исследований: «Если в момент инверсии магнитное поле Земли пройдет через ноль, то есть его не будет, то Земля окажется совершенно беззащитной перед потоком солнечной плазмы, космических лучей. И это приведет к тому, что у нас ледники растают, все живое погибнет под потоком уничтожающей радиации».
Понятно, что, если в результате таких катаклизмов планета превратится в один большой Чернобыль, люди уже не смогут жить на Земле.
Глава тринадцатая. Галактика смерти
На нашу большую Галактику, где Земля со всей Солнечной системой — лишь маленькая ее часть, несется огромнейшая соседняя галактика. Ее скорость даже по космическим меркам немыслима.
Когда астрономы измерили, с какой скоростью движется туманность Андромеды, гигантская спиральная галактика, в 2 раза больше массой, чем наша, то оказалось, что она приближается. По нашим комнатным масштабам, она несется на нас со страшной скоростью — 120 километров в секунду.
Когда произойдет столкновение? Даже с космическими скоростями процесс сближения двух галактик не будет быстрым. Но только одна деталь и сразу становится понятно — опасность уже более чем реальна: чужая галактика настолько приблизилась к нам, что мы ее можем увидеть, и без всякого телескопа!
Это единственная галактика, которую человек с нормальным зрением может за городом спокойно увидеть — маленькое пятнышко на небе, а в действительности — гигантскую систему из сотен миллиардов звезд.
И вот еще одно доказательство того, что две галактики уже на подступах друг к другу: обнаружена так называемая водородная река — поток водорода, который медленно перетекает из нашего Млечного Пути в более массивную галактику туманность Андромеды. То есть чужая галактика еще на дальних подходах понемногу уничтожает нас. Можно только представить, какой мощью обладает туманность Андромеды, если наш Млечный Путь не может ей противостоять, а ведь он все-таки не маленькая галактика.
Космический телескоп «Гайя»
Наша Галактика представляет собой самогравитирующее скопление звезд в количестве порядка 100 миллиардов, которые имеют форму галактики в виде вращающегося сплюснутого диска. Наше Солнце вращается на периферии этого диска, делая один оборот вокруг центра Галактики за 200 миллионов лет. Земной год длится, пока Земля обращается вокруг Солнца, а солнечный год длится 200 миллионов лет, за это время Солнце делает оборот вокруг Галактики.
100 миллиардов звезд, примерно таких, как наше Солнце и гораздо бо́льшего размера, — вот такая наша Галактика, гигант в бескрайней Вселенной. Но ведь в надвигающейся на нас махине — триллион звезд.
Что будет, когда она ударит по нам? Не так давно Европейским космическим агентством был запущен телескоп «Гайя». Он находится в полутора миллионах километров от Земли, и его называют самой большой цифровой камерой в мире. «Гайя» составит подробную карту распределения звезд нашей Галактики с указанием координат и направления движения. Почему это важно знать именно сейчас? Сведения телескопа «Гайя» помогут рассчитать варианты столкновения Андромеды с нами. Не исключено, что звезды двух галактик не заденут друг друга — в том случае, если расстояние между ними будет огромным. Но настолько благоприятный исход очень призрачен, куда более вероятно, что события станут развиваться схоже с тем, когда два автомобиля несутся навстречу.
Если столкновение двух галактик будет лобовое и они проникнут одна в другую, то возможно изменение траектории Солнца, его орбита может немного удалиться от центра нашей Галактики, и не исключено, хотя маловероятно, что Солнце вообще будет выброшено за ее пределы.
C Землей будет то же самое, что и с Солнцем — их вместе выбросят из своего привычного места обитания. 4,5 миллиарда лет — со времени своего образования — наша планета находилась в одной точке Вселенной. Но все изменится, Земля со всей Солнечной системой станет странствующим межгалактическим объектом. Вероятность этого оценивается учеными в 12 процентов — немало для такого трагического прогноза.
Что их ждет там — за пределами нашей галактики? Предсказать наверняка почти невозможно. Смертельные излучения, сокрушительные столкновения? Возможно все. Жизнь на Земле при таком варианте исчезнет.
Но это не единственный вариант развития событий, есть еще более катастрофичный: Земля разрушится сразу же при столкновении галактик, не выдержит Солнечная система и весь Млечный Путь. Известно, что туманность Андромеды «по дороге» уже поглотила шесть карликовых галактик.
Правда, астрономы говорят, что поглощение карликов космическими гигантами — нормальное явление. Наша Галактика тоже в этом замечена — согласно последним исследованиям, она увеличивалась за счет захвата маленьких соседей.
Внимательно изучая нашу собственную Галактику Млечный Путь, мы обнаружили
