– Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Колдун ухмыльнулся:
– Извинений за Клео и лавочника не дождешься. И о договоре с твоим братцем я ничуть не жалею.
Гнев, бушевавший в груди Ари, утих. Перед ней стояла ясная цель. Зло должно исчезнуть. Сандрэйлль достоин свободы.
– Знаю, чего ты попросишь, – усмехнулся Тиг. – Наверное, хочешь сделать Сандрэйлль главным из королевств. Хочешь богатства, ждешь…
– Я хочу, чтобы ты отпустил свою душу на волю, – тихо сказала Ари.
Тяжелые, будто камни, слова дались ей непросто, но, когда чародей умоляюще вскинул на нее глаза, Ари не нашла для него ни капли сострадания.
Тиг не пожалел Клео. Не пожалел Тадда. Он никого никогда не жалел.
Рот чародея распахнулся в беззвучном крике боли, его кожа засветилась, ослепительно-яркие лучи света собрались в груди и вырвались наружу. Ари отвернулась от упавшего с глухим стуком тела и подошла к Себастиану. Вместе они смотрели, как душа Румпельштильцхена, покачавшись на ветру, поднялась выше деревьев и полетела над морем к далекому острову Ллоренаэ.
Они еще долго стояли молча в звездном свете. Ари склонила голову на плечо Себастиана и крепко взяла его за руку.
Наконец, он безмятежно, с доброй улыбкой взглянул на принцессу.
– Готова?
Ари улыбнулась в ответ.
– Готова.
И рука об руку они вышли в лунную ночь и направились во дворец.
Спустя пять месяцев
Глава 52
– Не знаю, смогу ли я… – Себастиан подергал воротник шелковой рубашки и оглянулся на дверь из дворцовой библиотеки в сад.
– Конечно, сможешь. – Ари поправила Себастиану галстук и ласково хлопнула его по руке, когда он вновь потянулся к воротнику.
– Там целая толпа придворных.
– Да, и угощение готово.
Он взглянул на нее измученным взглядом. Ари ответила ему улыбкой и нежно обняла.
– Теперь все по-другому… Твоя мать начинает жизнь заново, отец навечно заточен в казематы. А тобой восхищается весь Косим-Талас.
– Ну, это преувеличение.
Ари фыркнула:
– Ты собственноручно разрушил преступную империю Тига…
– Мне помогли городские стражи…
– Которые следовали твоим приказам. Ты очистил восточные кварталы Косим-Таласа…
– И снова при помощи стражей.
– А еще ты основал школу для детей из трущоб…
– Вообще-то я просто нашел учителей. Это их…
– Что ты все время оправдываешься? – воззрилась на него Ари.
В уголках глаз Себастиана собрались лучики морщинок.
– Извини, больше не буду.
– Ты столько всего совершил, что придворных тебе бояться нечего. – Она пригладила Себастиану волосы и стряхнула пылинку с его плеча. – А я приготовила тебе сюрприз.
Он погладил ее по руке и крепко сжал ладонь:
– Надеюсь, сюрприз необыкновенный.
Сердце Ари трепетало от счастья. Сюрприз был действительно необыкновенный. Интересно, что скажет Себастиан, увидев подарок?
– Готов? – спросила девушка, когда в библиотеку постучал паж.
– Нет, – ответил он, но все равно шагнул вперед вместе с Ари. Они вышли из библиотеки, прошли по коридору мимо закрытых окон – над морем веял холодный зимний ветер – и ступили в бальный зал.
– Себастиан Вонн, наш почетный гость! – Тадд приветственно вскинул руки. На его лице сияла искренняя улыбка, и Себастиан – о, чудо из чудес! – смущенно улыбнулся королю в ответ.
Ари уверенно прошла на возвышение и встала рядом с братом. Она постепенно свыклась с короной и честно исполняла обязанности принцессы. А люди привыкали видеть во главе королевства их обоих: Тадда и Арианну.
– Давай скорее, пока Себастиан не сбежал, – прошептала Ари, когда Тадд взял сестру за локоть и повел ее с Себастианом к сцене, на которой обычно располагались музыканты.
– Я все слышу, – предупредил Себастиан.
– Что, она ошибается? – спросил Тадд.
Себастиан наградил короля и принцессу притворно-свирепым взглядом и ответил:
– Конечно, нет.
Придворные расселись перед сценой, и Тадд принялся перечислять недавние заслуги Себастиана, который, слушая короля, мечтал провалиться сквозь землю.
Глядя на Себастиана повлажневшими глазами, Тадд хриплым голосом добавил:
– И наконец, правитель Сандрэйлля отдает должное твоей невероятной храбрости при спасении жизни принцессы и освобождении королевства от злодейств Алистера Тига.
Тадд потянулся к пергаменту, лежавшему перед ним на столе, и Ари едва не расплакалась от переполнявших ее чувств. Жаль, что нет рядом мамы и Клео, их не вернуть. Но Ари есть за что благодарить судьбу: Тадд вновь силен и бодр, королевство на пути к восстановлению, а Себастиан, пожертвовавший ради нее всем, получит награду за храбрость.
Тадд развернул пергамент и громко провозгласил:
– В награду за проявленный героизм я, Таддеус Главан, жалую тебе дворянский титул и привилегии. Отныне ты лорд Себастиан Вонн, герцог Косим-Талас.
Придворные приветствовали слова Тадда аплодисментами. А Себастиан, с трудом поборов желание сбежать, неуклюже поклонился королю и взглянул на Ари, умоляя о спасении.
Спустя час, приняв поздравления от вельмож и подкрепившись по крайней мере двумя порциями каждого из поданных пирогов, Себастиан спросил:
– Сколько мне здесь сидеть?
– Ты теперь лорд Вонн, – улыбнулась Ари. – Можешь идти куда хочешь, только если король не прикажет тебе остаться.
Себастиан лукаво взглянул на Ари:
– Ты вроде бы приготовила сюрприз?
Они незаметно вышли из зала через боковую дверь, и Ари вздрогнула под порывом холодного ветра.
– Куда мы идем? – спросил Себастиан, набросив ей на плечи свой парадный мундир.
– Увидишь.
Ари взяла любимого под руку и повела его через сад, мимо манежа и конюшен. Они вышли на южное поле, где земля круто обрывалась над морем. Миновав пустой каменный загон, Ари свернула в рощу молодых кипарисов. Посреди рощицы белели три камня. Себастиан прочел высеченные на них имена:
РАДА ГЛАВАН – ДОРОГАЯ МАМА
КЛЕО ТОЛИС – ЛЮБИМАЯ ДОЧЬ И ПОДРУГА
ПЭРРИШ ВОНН – ЛЮБИМЫЙ БРАТ
Отпустив руку Ари, Себастиан подошел к могиле Пэрриша и дотронулся до гладкого холодного камня.
– Кипарис – символ самопожертвования. Рада – моя мать, ты, наверное, и сам догадался. Ее тело так и не нашли, но мы с Таддом сможем приходить к этой могиле и вспоминать о ней. Я сохранила могильный камень Пэрриша с кладбища бедняков. Мы можем перенести его сюда, если хочешь. А этот я прикажу убрать. Необязательно ставить три одинаковых камня.
Она лепетала что-то еще, но Себастиан молчал. И впервые Ари тщетно пыталась разгадать, что значит его молчание.
– Я… прости, что не спросила разрешения перенести могилу Пэрриша. Я думала… неважно, о чем я думала… Это твой брат, и я…
– Ари. – Себастиан обернулся и крепко прижал ее к груди. – Спасибо тебе.
Она обняла его и припала к груди, слушая ровные удары сердца. Зимнее солнце заливало землю призрачным светом, морские волны бились о берег, в небе кричали чайки.
Помолчав, Себастиан произнес:
– Хороший сюрприз.
– Это еще не все, – улыбнулась Ари.
Он взглянул на нее и насмешливо поднял брови.
– Какая же ты хитрюга… и как это я ничего не заметил!
Ари улыбнулась и показала на далекую линию западного берега.
– Видишь тот утес с огромным старым дубом? Как раз на границе с королевскими землями? Нет, не там… – она ласково повернула голову Себастиана в правильном направлении, – …вон там.
– Вижу. Там ты тоже кого-то похоронила?
Ари прыснула со смеху:
– Пока нет, но ты смотри,
