После отбытия бригады Деламейна в Персидский залив оставшаяся часть индийских экспедиционных сил продолжила путь в Египет. Но, прежде чем войти в Красное море, она сделала заход в порт Аден на Аравийском полуострове. Этот город-порт был центром крошечной колонии (200 кв. км), захваченной британцами и присоединенной к их индийским владениям в 1839 году. Первоначально Королевский флот использовал его в качестве базы для операций против пиратов. С открытием Суэцкого канала в 1869 году Аден оказался идеальным местом для размещения угольной базы, где курсирующие между Британией и Индией пароходы могли пополнить свои запасы угля. Как и Гонконг, он превратился в один из важнейших плацдармов британской морской империи и важный торговый центр.
Во второй половине XIX века британцы заключили с племенами, жившими на прилегающих к Адену территориях, серию договоров, создав особую зону влияния, известную как Аденский протекторат. Он включал девять отдельных мини-государств с собственными независимыми правителями, британскими протеже, и в совокупности занимал территорию 285 000 кв. км вдоль южного побережья Аравийского полуострова. Аденский протекторат граничил с османской провинцией Йемен. В 1902–1905 годах британско-турецкая пограничная комиссия демаркировала границу между двумя территориями. С вступлением османов в войну в 1914 году эта пограничная линия неожиданно превратилась в границу между вражескими государствами — и стала второй горячей точкой в военном конфликте между Великобританией и Османской империей.
Граница между османским Йеменом и Аденским протекторатом выходила к Баб-эль-Мандебскому проливу, который служил воротами в Красное море. В самой южной точке своих владений, на скалистом полуострове Шейх-Саид, османы воздвигли несколько фортов, орудия которых держали под прицелом морские пути. Британцам же принадлежал крошечный остров Перим площадью около 13 кв. км, расположенный прямо напротив Шейх-Саида, в 160 км к западу от Адена.
В начале ноября британская разведка сообщила, что османы собирают в Шейх-Саиде войска. Аналитики предположили, что они планируют напасть на британские позиции в Аденском протекторате или даже захватить остров Перим. Учитывая стратегическую важность Красного моря для Британской империи — чтобы попасть в Суэцкий канал, всем военным и транспортным кораблям, идущим из Новой Зеландии, Австралии и Индии, приходилось проходить через Баб-эль-Мандебский пролив, — британские военные стратеги в Индии решили нейтрализовать османскую угрозу, уничтожив их форты на Шейх-Саиде. Второго ноября из Индии в Аден были направлены свежие войска с задачей обезопасить морские пути в проливе.
Утром 10 ноября британские корабли подошли к Периму и открыли огонь по османским позициям, расположенным на возвышенностях Шейх-Саида. Лейтенант Г. Гелл, связист в 69-м Пенджабском полку, с нетерпением ждал конца обстрела, чтобы вместе с остальным десантом выгрузиться на берег и «вступить в первый бой». Наконец небольшой буксир принялся медленно тянуть вереницу из нескольких десантных шлюпок в сторону берега. Со своих господствующих над морем позиций османские артиллеристы стреляли по ним с все возрастающей точностью. Когда Гелл с товарищами на шлюпке преодолевали последний отрезок пути к берегу, в нескольких метрах от них взорвался снаряд, убив молодого индийского резервиста. Остальные благополучно выгрузились на берег, перегруппировались и, укрывшись от интенсивного огня, стали ждать приказа об атаке. Только через четыре часа солдатам приказали подниматься к османским позициям. «Выстрелы почти прекратились, — вспоминал Гелл, — лишь изредка кое-где свистели шальные пули»[137].
Когда британские и индийские солдаты достигли первого форта, обнаружилось, что османы оставили свои позиции. Вероятно, интенсивный обстрел с британских кораблей вкупе с приближающимся десантом убедил защитников в том, что у них нет шансов выстоять. Учитывая количество брошенной одежды, оружия и боеприпасов, османы явно отступали в панике. «Жаль, что они ушли, — написал Гелл в своем дневнике. — Их было около 500 человек». Поскольку Гелл не увидел ни одного убитого или раненого османа, он написал только о потерях британо-индийских сил: пятеро убитых и 11 раненых. Десант провел в Шейх-Саиде ночь, уничтожил все уцелевшие огневые точки, после чего погрузился на корабли и 11 ноября продолжил свой путь в Египет.
Несмотря на военный успех, операция в Шейх-Саиде создала политические проблемы, которые были источником головной боли для британцев в Адене до конца Первой мировой войны. Военные чиновники в Индии разработали свои планы, не посоветовавшись с местными властями в Адене, которые вели переговоры по изоляции османов в Йемене. Основные дипломатические усилия были направлены на имама Яхью бен Мухаммеда Хамид-ад-Дина, лидера общины шиитов-зейдитов, проживавшей в северном нагорье у города Сана (сегодняшней столицы Йемена). В 1911 году имам заключил с османами мирное соглашение, а в 1913 году согласился править провинцией Йемен совместно со Стамбулом. Хотя имам Яхья и не мог разорвать свои связи с османами, он был не прочь установить дружеские отношения с британцами[138].
Нападение на Шейх-Саид все изменило. «Имам Яхья был разгневан, а османский генерал-губернатор Саны выпустил манифест, в котором разоблачал тайные мотивы Великобритании, якобы одержимой идеей аннексии, — писал британский чиновник в Адене Гарольд Джейкоб. — Наша акция сыграла на руку турецким пропагандистам». Имам, в свою очередь, заявил, что «нападение на Шейх-Саид насторожило всех арабов во всех землях». Вместо того чтобы обезопасить позиции Великобритании в Южном Йемене, эта операция только сделала Аден более уязвимым. Изгнать 500 солдат из изолированных прибрежных фортов было не так уж сложно. Гораздо труднее оказалось защищать 285 000 кв. км Аденского протектората от 14 000 находившихся в Йемене османских солдат, к тому же поддерживаемых подданными могущественного имама Яхьи[139].
Османские пушки на Шейх-Саиде вовсе не угрожали британскому судоходству. Даже в самом узком месте ширина Баб-эль-Мандеба достигает 30 км, поэтому британские корабли могли проходить через пролив вне зоны досягаемости османских орудий. Гораздо бо́льшую опасность представляли собой османские мины и немецкие подводные лодки, но с этими угрозами мог справиться только флот, а не сухопутные войска. Британское командование поставило перед Королевским флотом задачу — установить блокаду османских портов вдоль всего побережья Красного моря, а также обеспечить безопасность морских путей для судоходства дружественных стран, и, судя по нескончаемому потоку грузовых и транспортных кораблей, которые на протяжении всей войны доставляли грузы и солдат из имперских владений через Красное море и Суэцкий канал в зону боевых действий, Королевский ВМФ успешно справлялся со своей задачей.
Начиная с сентября 1914 года Египет был наводнен тысячами солдат из Великобритании и доминионов. Первой в конце сентября прибыла Восточно-Ланкаширская территориальная дивизия, которая заменила собой базировавшуюся в Египте профессиональную армию, отправленную воевать на Западный фронт. В конце октября из Бомбея были доставлены индийские экспедиционные силы, дислоцированные в городах в зоне Суэцкого канала. В начале декабря в Александрию прибыла первая волна добровольцев АНЗАКа из Новой Зеландии и Австралии. В последующие
