– Командир – Голове! Контакт с фронта. Минимум две группы, до двадцати особей. Мы пока не обнаружены.
– Командир – Левому. Контакт, группа до десяти особей, лупят из ружей в белый свет, нас не видят. Возможно, ещё одна группа ближе к голове.
– Голова, отходите без отрыва, направление на четыре часа, – решение было не очень выгодным, но единственным, дающим шанс избавиться от противника. – Левый, то же. Правый, найдите с вашей стороны удобную для обороны позицию.
Все, теперь левый и головной дозор будут отходить в нашу сторону, не теряя контакта с противником, так называемая «тактика липкого контакта», когда преследующих постоянно держат под огнём, не давая осуществить обход с флангов. Очень действенная тактика в лесу, где ни у отступающих, ни у преследователей нет тяжёлого вооружения, а видимость ограничена в лучшем случае десятком-двумя метров. К тому же маскировочный окрас наших бронекомбинезонов и оружие с глушителями дают дополнительные преимущества. Если бы противником были люди, мы старались бы стрелять так, чтобы ранить, а не убить. Это совсем не из соображений гуманизма, просто каждого раненого нужно вынести из боя, оказать первую помощь, а это отвлекает силы противника от нас. Но с мутами этот фокус не пройдёт – им глубоко наплевать на раненого соплеменника, а вот на убитого они вполне могут отвлечься, чтобы перекусить.
Выбранная мной тактика не подвела, и два наших дозора начали уверенное движение в нашу сторону. Из основной группы я выделил отряд в составе Якута, Малого и сержанта Увала из штрафников, им предстояло зайти к преследователям с тыла. К тому времени, как преследуемые дозоры почти добрались до основного отряда, правый дозор обнаружил небольшой холмик с россыпью валунов наверху и лужайкой метров двадцати перед ним. Место, конечно, не идеальное, но другое искать времени нет. Группа Якута уже тихонечко растворилась в лесу, и я бегом повёл своих бойцов занимать оборону. Мы успели закрепиться на холме, а Бабах установил несколько растяжек из трофейных гранат, так, чтобы нас не могли обойти. Была у меня мысль использовать мины, но от них слишком много грохота, боюсь, что такие взрывы привлекут ещё больше мутов.
Засада получилась как в учебнике. Сперва мимо холма проскочили, отстреливаясь, наши дозоры, а потом вслед за ними на лужайку вывалилась толпа мутов в полсотни рыл. Первые ряды почти добрались до подножия холма, когда я отдал приказ открыть огонь. Очереди из десятка стволов укладывали уродов пачками, а когда они залегли и приготовились штурмовать наш холмик, им в спину ударили бойцы Якута. Удалось даже обойтись без использования пулемётов, всю банду расстреляли из автоматов с глушителями, да Гудвин успокоил троих особо здоровых и живучих.
Буквально через две минуты бой был закончен, ещё минут пять мы потратили на контроль и сбор трофеев. Ничего ценного не нашли, разве что два десятка гранат сомнительного качества. Вражеский огнестрел испортили, трупы заминировали, и в этот момент раздался далёкий взрыв. Значит, ещё кто-то добрался до места боя головного дозора и потревожил трупы мутов. А это означает, что у нас есть не более пяти минут для того, чтобы определиться с дальнейшим маршрутом, покинуть это место и замести следы.
Решили двигаться правее от первоначального маршрута. Похоже, мы натолкнулись на несколько стай мутов, которые двигались навстречу. Повезло, что мы вышли не на центр их стаи, а на разведчиков левого фланга, но все равно сейчас нужно оторваться на максимальное расстояние. Все-таки мы экспедиция, а не рота штурмовиков, и в следующем бою наше везение может закончиться, а если появятся раненые, то муты нас точно достанут и вряд ли мы сможем отбиться от крупной стаи. Енот предложил проложить ложный след, и, взяв в помощь Мешка и двух штрафбатовцев, они подхватили под мышки два трупа, одетых во что-то напоминающее камуфляж, один трофейный автомат и ломанулись не разбирая дороги в сторону от холма. След выглядел так, как будто небольшой отряд, похватав своих раненых, максимально быстро уходит от преследования. Пятна крови и обрывки камуфляжа на кустах должны придать этой картине дополнительную достоверность. Отбежав метров на пятьдесят, они положили один труп с автоматом в руках за дерево. Как будто смертельно раненный боец остался прикрывать отход, но умер, не дождавшись противника. Когда преследователи увидят своего соплеменника, у них вполне может возникнуть мысль об ошибке или о предательстве, неважно, главное сбить темп преследования. Второй труп они бросили ещё метров через сто, подложив под него гранату. А вот после этого уже направились на соединение с основным отрядом, стараясь не оставлять следов.
Мы, как только группа Енота скрылась в кустах, максимально осторожно покинули поле боя. Впереди шёл Гудвин, помогая каждому незаметно преодолеть заросли, а замыкал отход Чижик, убирая те следы, которые мы всё-таки умудрились оставить. Таким макаром мы прошли почти сто метров, пока Гудвин не решил, что этого достаточно. Честно говоря, бежать намного легче, чем вот так идти, ступая след в след, осторожно отодвигая каждую веточку и пытаясь обнаружить следы, оставленные идущими впереди тебя. Но это мучение наконец закончилось, и мы лёгкой трусцой двинулись дальше. Минут через пять к нам присоединились наши товарищи, и почти сразу же раздался взрыв в районе холма. Наши враги добрались до места боя чуть позже, чем мы рассчитывали, подарив нам лишние десять минут.
Следующие полчаса мы бежали, не останавливаясь, чтобы максимально увеличить отрыв от противника, бежали бы и дольше, но наше слабое звено в лице Шила и Бабаха начало потихоньку сдавать. Пришлось делать короткий привал, во время которого Якут установил пару растяжек, а егеря протоптали ложный след чуть в сторону, который тоже заканчивался растяжкой. Хорошо, что мы взяли трофейные гранаты, наши, конечно, намного лучше, зато это старьё не жалко, ставь хоть через каждые сто метров.
Дальнейший наш путь продолжался в таком же ритме – полчаса бега и короткий привал, и ближе к вечеру стало ясно, что мы оторвались. Последний взрыв прозвучал больше часа назад, а на последнем привале я пожертвовал маячком, чтобы убедиться в отсутствии погони. Маячок – это простейшее устройство, которое обнаруживает металл в радиусе десяти метров и посылает сигнал. Батарейки хватает часов на десять – двенадцать, а дальность приёма составляет порядка пяти километров. Маячок не сработал, взрывов больше не было, и мы с облегчением вздохнули и перешли на шаг. Егеря, двигавшиеся чуть впереди основной группы, обнаружили неплохое место для ночлега, и мы решили останавливаться. Вымотались все, особенно жалко выглядел Шило, да и Бабах не
