– А почему отставной?
– Так он же из правдорубов. А начальство-то ох как не любит, когда правду-то в глаза говорят. Вот его в отставку и сплавили. Хорошо ещё что не посадили, как бунтаря.
– Так такие же люди в России на вес золота. Вы уж озаботьтесь, пожалуйста, поговорите с ним. И если он согласится этот аэродром возглавить, то дайте мне короткую телеграмму со словом – «ДА» – и тут же будет Указ от государя о присвоении ему полковника и назначением главным над всеми испытаниями. Так и назовём этот аэродром – Центральный Аэродром Государевых Испытаний. Сокращенно – ЦАГИ. Деньги из казны переведут столько, сколько потребует. Это уже моя забота.
– Как-то у вас всё быстро получается, Андрей Владимирович. Всё-то вы торопитесь.
– Не я тороплюсь – жизнь торопит. Кто не успел, тот опоздал. Вот один из лозунгов века грядущего.
Расставались мы с профессором уже как единомышленники.
Перед отъездом из Москвы я заехал за Зиной к её тётушке. На семейном совете порешили графиню Оленьку ещё на годик оставить здесь, пока мы не вернёмся из путешествия. А на будущий год по осени уже смело можно будет отдавать её в Смольный институт благородных девиц – самое престижное женское учебное заведение. При расставании не обошлось и без слёзок – так уж все женщины устроены.
В Питере Комрад рассказал, как встречался с адмиралом Макаровым, о чем говорили и какие планы наметили. В разговоре адмирал обмолвился, что в Филадельфии заложили строительство нашего крейсера «Варяг» – одного из самых новейших для того времени. Меня это очень заинтересовало. Сигаев разыскал Густава Тринклера. Оказалось, что тот в один из последних дней отдыха в Каннах не удержался и съездил-таки в Монте-Карло. И теперь за свой счет содержит целую группу молодых студентов-двигателистов. Таких людей надо поощрять без меры. Я не стал подчинять его Луцкому. Каждый из них талантлив сам по себе. Я лишь подсказал ему, пусть попробует спроектировать двигатель по принципу дизеля, но с продольным расположением на 4 цилиндра и на 8. В таких движках скоро возникнет необходимость. А все его расходы будут покрыты из казны. Он этим очень заинтересовался.
Повстречался и с Лёвушкой Кнэпом. Он с удовольствием согласился составить нам компанию в круизе до Америки. Но сначала надо было заехать к купцу Шароглазову.
– Вот что, Олег Сергеевич. Вывеска-то у тебя знатная. Но надо бы её как-то и оправдывать!
– А я разве отказываюсь. Заказывайте! Всё исполню в срок.
– Помнишь я тебе про бальзу говорил?
– Конечно, помню, но нет её ни у кого. А много ли надо?
– Двести тысяч кубометров. Как тебе такой заказик?
– А ихде же я стока возьму? Она ведь в тайге не растёт!
– Ну про тайгу и лесоповал мы чуть позже потолкуем. А пока тебе нужны корабли лесовозы, что бы ту бальзу в Бразилии и Аргентине купить и в Россию вывезти. Так?
– Так-то оно так, но это каких же деньжищ стоить будет? Я и сотой доли таких расходов не потяну.
– Ещё как потянешь. По крайней мере на бумаге. Напишешь доверенность на Лёвушку. Одну на постройку двух огромных лесовозов. Другую – на закупку такого количества бальзы. Все расчеты через наше торгпредство в Нью-Йорке. Платить-то мы будем. Да озаботься, чтобы через пару лет у тебя были надёжные крытые склады для всей той бальзы. И всех-то твоих расходов будет, разве что по целковому на водку стряпчему и нотариусу, что те доверенности оформят. Такой-то расход потянешь или опять будешь плакаться, что денег нет?
– А на что вам столько той бальзы понадобилось?
– Задумали мы с братом, князем Кириллом, новшество во флоте ввести. На всех военных кораблях забить все пустоты бальзой. Пробьёт вражий снаряд броню, а воде-то заливать и нечего. Кругом бальза. Вот корабль-то и не потонет.
– Мудро! А что ты там про тайгу и лесоповал намекал?
– Так когда бальзу-то завезут куда лесовозы-то девать? А так ты их пустишь из тайги лиственницу вывозить. Ведь вся Венеция стоит на сваях из сибирской лиственницы. А раз этим лесовозам по сибирским рекам ходить, то и бронированы они должны быть до самого киля. Чтобы льдом не раздавило. И нос должен быть из двойной толстой брони, что бы тот лёд колоть.
– И это мудро.
– А раз мудро, то и исполняй! Завтра к тебе Лёвушка заедет с утреца – вот все бумаги и выправь. Да и лишнего не болтай. А то цены-то на бальзу прыгнут и прогорим.
– Мудро!
Когда мы уже отъехали от складов, Лёвушка спросил:
– Что за ахинею ты нёс про бальзу и военные корабли? Вас же с братом на смех поднимут.
– А нам того и надо. Пусть смеются и нас за дурачков считают. Дурачков-то никто не боится и всерьёз на воспринимает. А чухнутся вражеские разведки выяснять, кто всю бальзу скупил? Окажется, что частное лицо, купчина с многолетней репутацией. Не подкопаешься!
– Мудро! – рассмеялся Лёвушка.
Как-то мы с братом прикидывали, что все первоочерёдные дела переделали. Но тут он вспомнил про связь:
– Нам бы радио какое-никакое наладить!
– Ну тут тебе и карты в руки. Ты же в молодости сколько приёмничков перепаял. Неужто здесь не сможешь собрать детекторный?
– Да смогу конечно. Даже на коленях из карандаша и конфетной фольги. Но приёмник-то предназначен, что бы принимать! А что принимать то, если нет ещё ни одного передатчика. Попов и Маркони их ещё только лет через 7 изобретут. А Никола Тесла в Нью-Йорке крепко стоит на ногах – его не сманить ни за какие коврижки.
– А наш-то Попов сейчас где?
– Это надо майора Сигаева напрячь. Он кого хочешь разыщет!
Александр Степанович Попов отыскался быстро. Он преподавал тут в Кронштадте в Техническом морском училище. На переговоры с ним отправился Комрад. Он же флотский и в радиоделе маленько кумекает – авось договорятся. Я же поехал в «Асторию» к Гаранчуку. Спустились вниз пообедать. У него были вопросы перед отъездом. Я как мог отвечал:
