Они ждали.
И их ожидание оправдалось.
Воздух в центре Поляны задрожал и стал быстро сгущаться, пока не превратился в облако легкого серого тумана. Из него неслышным призраком шагнул на ковер жухлой травы маленький человечек в традиционном ярко-оранжевом одеянии тибетского монаха. Облако за его спиной еще вибрировало несколько мгновений, после чего внезапно растаяло, оставив после себя тяжелый запах пещерной сырости.
Человечек убегать не собирался. Он внимательно осмотрел присутствующих, после чего коротко кивнул.
Человекоподобные вскочили со своих мест и почтительно поклонились в ответ. Остальные, по-видимому кто как мог, сделали то же самое.
«Приветствуем тебя, Учитель!»
«Приветствую вас, ученики», – ответил человечек на синхронный ментальный посыл, прозвучавший в его голове.
И подал знак занять свои места.
Чудовища подчинились.
Человечек посмотрел вниз, немного подумал, потом подогнул колени – и завис в позе лотоса в нескольких сантиметрах от ковра жухлой сырой травы. Вряд ли это была демонстрация сверхспособностей – все присутствующие и так знали, на что способен их Учитель. Скорее всего, он просто не хотел, чтобы его одежда намокла от росы.
– Я рад видеть всех вас здесь, Хранители Врат, – степенно проговорил человечек на древнем языке, понятном лишь посвященным. Мысленный посыл можно перехватить. Мертвый Язык Посвященных доступен лишь тем, кто достоин его знать. – Если вы здесь, значит, в двенадцати соседних мирах все спокойно.
– Это так, Учитель, – кивнуло человекоподобное чудовище в одежде горного отшельника ямабуси с крыльями за спиной, клювом вместо носа и двумя мечами, заткнутыми за пояс.
– Ты уверен в этом, Тэнгу, Хранитель Врат Земли?
Похоже, вопрос застал чудовище врасплох. Его клюв едва заметно порозовел от смущения. Но чудовище быстро оправилось от кратковременного замешательства.
– Врата в порядке, Учитель, – твердо ответило оно. – Ни один человек не сможет проникнуть в Шамбалу158.
Человек в оранжевом одеянии покачал головой.
– Ты хороший страж Врат, Тэнгу. Но лучший из стражей не только следит за Вратами. Он также знает о том, что происходит за ними.
Клюв Тэнгу вспыхнул алым. На этот раз – от скрытого гнева.
– Врата Земли запечатаны уже более чем полвека после того, как человек по имени Эрнст Шеффер проник через них в Шамбалу и заключил союз с монахами секты Агарти, – проворчало чудовище. – Вы лучше чем кто-либо знаете, к чему мог привести этот союз. Тогда Высшие Посвященные разделили миры. Врата Земли уже давно не Врата, а стена, проход через которую невозможен ни для людей, ни для кого-либо еще. Зачем мне знать, что творится за этой стеной?
Слова чудовища ничуть не смутили монаха.
– Недостойно воина давать волю гневу, – заметил он. – К тому же любой воин знает, что нет стены, которую невозможно разрушить. Или обойти. Я только что вернулся из запретного мира, пройдя дорогами Пустоты. И если это удалось мне, то может удасться еще кому-то.
Существа на Поляне переглянулись. Над ковром пожухлой травы повисло тягостное молчание.
– Скажите, Учитель, для чего вы посетили запретный мир? – наконец прозвучал голос из черного провала, колышащегося на краю Поляны.
– Там снова нарушено Равновесие, – бесстрастно ответил монах. – И я очень надеюсь, что мой ученик все-таки смог его восстановить.
– Ваш ученик???
Изумление присутствующих было неподдельным. Клюв Тэнгу из ярко-красного стал мертвенно-бледным.
– Простите, Учитель, но не хотите ли вы сказать, что взяли в ученики человека? – осторожно спросил он.
– Это так, – кивнул монах. – Я принял решение взять еще одного ученика. Нарушение Равновесия опасно не только для Земли. Оно может потрясти все Мироздание, разрушить любые стены и врата, привести к невообразимым катаклизмам.
– Но однажды вмешательство Агарти лишь усугубило нарушение Равновесия, – не сдавался Тэнгу.
– И это верно, – согласился монах. – Хорошо, когда есть возможность исправить ошибки прошлого. А если ее нет, то хотя бы предупредить новые. Мы не будем вмешиваться в исторические процессы Земли. Но мы будем наблюдать за ними. Сейчас мой новый Ученик нашел свой Путь. Будем надеяться, что он сможет пройти по нему до конца.
Из газет
Сегодня ночью двое автогонщиков стали свидетелями необычного происшествия. Тушинский аэродром, официально утвержденный в качестве места проведения ночных легальных гонок стрит-рейсеров, около 22 часов был оцеплен отрядами ОМОНа. Всем участникам гонок вежливо порекомендовали удалиться. Однако нашим героям удалось пробраться сквозь кордон оцепления и спрятаться на территории аэродрома. Они ждали несколько часов. И их ожидание было вознаграждено.
Глубокой ночью на аэродром приземлилось классическое НЛО в сопровождении двух боевых вертолетов, по описанию похожих на знаменитые Ка-50. Очевидцы происшествия рассказали, что на бортах необычного летательного аппарата имелись серьезные вмятины, которые им удалось рассмотреть при свете вертолетных прожекторов. При этом, конечно, жаль, что у наших свидетелей не было с собой профессиональной фото– и видеоаппаратуры. Потому как фотографии, сделанные ими ночью при помощи мобильных телефонов, вряд ли могут считаться неоспоримыми доказательствами существования неопознанных летательных объектов.
2007–2011
Примечания
1
Высказывание из «Хагакурэ» («Сокрытое в листве») – знаменитого произведения, принадлежащего перу самурая Ямамото Цунэтомо (1659–1719).
2
Намек на известное высказывание из «Хагакурэ»: «Самурай без клана и без лошади – не самурай вообще».
3
Японское слово «гейся», или «гейша», образовано двумя иероглифами: «гей» – искусство и «ся» («ша») – человек (здесь и далее прим. автора).
4
Четвертое обязательное искусство, которым должна была владеть гейша после танца, пения и игры на музыкальных инструментах, было искусство любви.
5
Касэн – Касэн из дома Огия была первой профессиональной женщиной-гейшей.
6
Известный специалист по японскому оружию К. С. Носов пишет: «Удар ножнами о ножны (сая-атэ) был равнозначен вызову, за которым мог последовать удар без предупреждения. Полагают, что даже левостороннее движение в Японии обязано своим происхождением именно этикету меча. Ведь только в случае левостороннего направления движения два самурая, столкнувшись на улице, имеют шанс не задеть мечами друг друга».
7
«О», или «Тип 100», – японский десантный пистолет-пулемет.
8
Самураи носили мечи за поясом. Ниндзя предпочитали носить меч за спиной.
9
Исторический факт. Например, в средневековой Японии мечи, изготовленные знаменитым мастером ХIV века Мурамасой Сэндзе, считались опасными для владельца, слишком «жадными до крови» и были уничтожены по специальному повелению правящего клана Токугава.
10
Соматотропин, или гормон роста, – синтетический гормон-полипептид, нелегально используемый в силовых видах спорта для наращивания мышечной массы. До недавнего времени действительно добывался из гипофиза умерших.
11
Олимпия – престижные ежегодные соревнования культуристов «Мистер Олимпия», проходящие в США.
12
Гайдзин – «иностранец». Без дополнения «коку» («страна») слово приобретает презрительный смысл «чужак», «неяпонец». Применяется в основном к европейцам, в отличие от более близких по менталитету китайцев или корейцев.
13
В Древней Японии, как и на Руси, мастера-оружейники в период создания эксклюзивного оружия часто постились и предавались глубокой аскезе, прося высшие силы помочь им в работе.
14
Синоби – японское
