– А ты не будешь ничего записывать, помечать? – поинтересовался я после некоторой паузы, подразумевая, что хорошо бы мне было разделаться с данной обязанностью за один «сеанс».
– Зачем мне записывать? Она нас прекрасно слышит, – сказал Бонне.
– Кто «она»? – не понял я.
– Сестра. Кто же ещё? – кивнул собеседник вглубь кабинета и спросил у пустоты: – Не так ли, Мэри?
– Подтверждаю, Паскаль, – раздался приятный женский голос. – Сергей, здравствуйте!
Я вскочил с дивана как ужаленный и заглянул в рабочую зону помещения. Ничего необычного: по обеим сторонам – длинные столы, над которыми расположились стойки с дюжинами мониторов, а в глубине – большой серверный шкаф во всю стену, заполошно мигающими индикаторами. Голос исходил именно отсюда. Я оглянулся на Паскаля.
– Кого ты ожидал там увидеть, детище безумного Ротванга? – усмехнулся тот.
– Она разговаривает! – только и нашёл, что ответить, я.
– Ничего удивительного – просто голосовой интерфейс.
– Но она ведь не просто принимает голосовые команды и озвучивает результаты? Она общается осмысленно? – наконец сформулировал я причину своего недоумения.
– Позвольте, Сергей, – вмешался голос, идущий, как я теперь заметил, из акустической системы. – В обществе людей считается нехорошим тоном говорить о присутствующих в третьем лице. Однако мне всё же льстит, что вы употребили по отношению ко мне местоимение «она», а не «оно». Благодарю!
– Не стоит благодарности, – ответил я, возвращаясь на своё место.
С минуту мы посидели молча, цедя горячий чай из золотистых кружек с надписью «Да пребудет с тобой сила».
– Почему ты назвал Сестру Мэри? – спросил я Паскаля.
Тот тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана.
– Если я сейчас скажу, что это не важно, ты снова обидишься? – поинтересовался он.
– Не обижусь, не девочка, – ответил я. – Но очередную «галочку» поставлю.
– Хорошо, – начал Бонне. – Это просто упражнение для машинного интеллекта. Я называю Сестру определённым именем, а она пытается угадать образ, манеру общения, которые я представлял, называя имя. Наше, скажем так, личное увлечение, не связанное с работой.
Сказав это, он уставился на меня с немым вопросом: «Удовлетворён ли я?» – а затем добавил, обращаясь к компьютеру:
– Прости, Мэри, что мы снова о тебе в третьем лице.
– Не надо извиняться. Было бы сложно как-то иначе сформулировать фразу, – откликнулась Сестра.
– М-да, – потёр я заросший щетиной подбородок, – с вами каждый день как в долбаном фантастическом рассказе. Ну да ладно. Прежде чем я начну докладывать, расскажи, что с остальными.
Паскаль понял, кого я имею в виду.
– Пока вернулся только Иван. Мы отозвали его сразу, как только получили сведения от тебя. Марина в пути, а вот с Максимом связь пропала. Но у нас есть все основания полагать, что он тоже выберется. Остальные – в полной безопасности. А с «ней» вы скоро встретитесь.
После хорошей новости на душе посветлело, и я выдал чёткий и упорядоченный отчёт о своей миссии в Африке. Паскаль выслушал историю, не перебивая, а затем задумался.
– Я правда рад, что ты выбрался из этой мясорубки, – озвучил он свои мысли. – Сейчас я прочувствовал, насколько это было тяжело. Давно Хранители не несли столь существенных потерь.
– Скажите спасибо Ерёменко, – прервал я Паскаля, собиравшегося, судя по всему, изречь ещё что-то высокопарное. – Ну и без чуда, конечно, там тоже не обошлось.
– Василий Иванович практически беспрерывно наблюдал за твоей миссией, после того как начались проблемы, – поведал Бонне. – Он давал советы, пытался предсказать твоё поведение, принимал участие в планировании спасательной операции. И всё удалённо. А когда пришло известие о твоём спасении, он даже как-то умудрился разбить свой коммуникатор. Так что поблагодаришь его сам. От нас он получит нечто более ценное.
Снова повисла тишина. Каждый задумался о своём. Теперь я уже отчётливо представлял, сколько людей работало над моим спасением и чего им это стоило. Стены офиса до сих пор словно хранили напряжение тех злополучных суток, а ведь проблемы были не только у меня. Что говорить – Максим не вернулся до сих пор. Никто не ожидал подобного, но нас предупреждали, и мы сами подписались на это.
– Что случилось со связью? – нарушил я молчание.
– Со связью? – вышел из раздумий Паскаль. – А, то была хакерская атака на центр управления. Все европейские спутники около десяти минут находились под управлением неизвестного агента. Затем два дня чистили систему, латали «дыры», да и теперь, как видишь, мы всё ещё не получили прежнего доступа.
– Не могла ли эта атака оказаться направленной конкретно против нас? – спросил я.
– Знаешь, учитывая результаты миссии, я не могу этого отрицать, – вновь задумался Паскаль. – Хотя, по основной версии, была попытка изменить траектории спутников с целью их взаимного уничтожения. Ты скажи лучше вот что: не заметил ли ты «там» ещё чего-то… ну, прям из ряда вон выходящего?
– Я же всё подробно изложил. Для меня там всё было «из ряда вон».
– Конечно, но многое из твоего рапорта мы уже знали и так, – пояснил Паскаль. – Ты, наверное, до сих пор не понял сути работы наблюдателя. Прехисторат рискует вами, потому что только вы способны почувствовать и передать то, чего не способны ощутить ни солдаты «Дипп Корпа», ни самые совершенные сенсоры. Как знаешь, у французов есть такая метафора: «Когда палец указывает в небо, дурак смотрит на палец»? В общем, если ты вспомнишь что-то такое, то…
– Вспомнил. – Было, – перебил я собеседника. – Началось ровно в три часа пятнадцать минут по местному времени. Я проснулся… Что-то очень массивное передвигалось по улице, рядом с домом, в котором я укрылся на ночь. От его шагов земля тряслась так, как если бы неподалёку забивали сваи. Затем оно остановилось совсем близко, я даже расслышал что-то вроде дыхания. Загорелся свет, какой-то зеленоватый, не направленный, а рассеянный. Тогда-то я и полез на чердак. Первый в жизни раз прочувствовал смысл понятия «тихий ужас». Оно стояло не больше пяти минут, а затем свет погас и эта штука ушла.
– Мэри, внимание! – оживился Паскаль. – Запись этой части вместе с расшифровкой отправь, пожалуйста, Льву Борисовичу Лаврову.
– Принято, выполняю, – отозвалась Сестра.
