Никите было плевать на это, и все же его покалывало чувство обиды.
Второй отдел – работа среди военнопленных, шестой – следственный. Тамошние сотрудники зачастую и в самом деле перегибали палку. Достойные последователи сгинувших трудяг ежовского НКВД, цепных псов из особых отделов, только и могли карать, репрессировать, отправлять к стенке и за сто первый километр.
Сотрудники третьего отдела – поиск агентуры и ведение радиоигр – такими вещами не занимались. Противник у них был реальный, опытный и изощренный.
Права расстреливать сотрудники Смерш не имели. На арест офицеров требовалась санкция военного прокурора. На задержание высокопоставленных персон – «добро» Военного совета армии или фронта. Условия работы адские, риск колоссальный.
Германия, проиграв Сталинградскую битву, резко активизировала разведывательную и диверсионную работу в советском тылу. Только в полосе группы армий «Север» действовали четырнадцать разведшкол абвера. Это не считая агентуры, подготовленной центральным аппаратом.
В сорок втором году немцы создали организацию «Цеппелин». Она перебрасывала агентуру в тыл советских войск. Агенты глубокого залегания отправлялись на Урал, в Сибирь, туда, где формировались резервы, работала эвакуированная промышленность.
Позднее абвер создал гигантскую по своим масштабам сеть специализированных школ, готовил диверсантов, шпионов и террористов. Производительность этих вот образовательных заведений составляла больше десяти тысяч агентов в год.
Советскому правительству приходилось реагировать на это. В войска рассылались директивы, требующие усилить работу, повысить эффективность борьбы со шпионами, диверсантами и предателями.
Контрразведка не спала, сбивалась с ног. Маленькие армейские отделы эффективно противостояли потоку агентов, наводили страх не только на своих, но и на немцев. Фашисты проявляли изобретательность, и Смершу приходилось изворачиваться.
Люди стремительно набирались опыта. Они замечали неумение фашистских лазутчиков носить советские награды или пресловутую нержавеющую скрепку в идеальных с виду документах. Свыкались с тем, что шпионы и диверсанты могут принять любой облик – инвалида на станции, разбитной регулировщицы в узкой юбке, пацана-беспризорника.
Последнее невероятно, но факт. Абвер использовал детей с промытыми мозгами, самый податливый в мире материал. На станции под Орлом отловили чумазых мальков. Местный сторож проявил наблюдательность. Эти пацаны подбрасывали в запасы топлива на станции взрывчатку, внешне напоминающую куски каменного угля.
А сколько двойных агентов удалось переловить только за лето сорок третьего! Они переходили линию фронта, поднимали руки и шли сдаваться. Уверяли на допросе в органах, что умышленно согласились сотрудничать с абвером, чтобы оказаться на советской территории и продолжать войну против фашистов.
Одним в Смерше верили, другим не очень. Проверяли щепетильно. Знали про фокус с двойной легендой. Вторую агенты сообщают органам, по первой продолжают работать, ковать победу непобедимого тысячелетнего рейха.
Майор Попович не был юнцом в этих играх. В прошлом месяце ему исполнилось тридцать три.
Был такой парень по имени Иисус. Он многого добился и помер точно в этом возрасте. Никита тоже кое-чего достиг, но отправляться на тот свет не планировал. Ему страшно хотелось увидеть конец войны, вспомнить, что такое мирная жизнь.
В тридцатом он связал свою жизнь с армией, поступил в училище, расположенное в Воронеже. Дальние гарнизоны, пустыни Туркестана, лютые басмачи, молодая жена. Они расстались по возвращении в Воронеж. Он не винил ее, она и вправду натерпелась. Детей не нажили – не беда, молодой еще.
Озеро Хасан в тридцать восьмом, где он командовал взводом разведчиков. Река Халхин-Гол в тридцать девятом. Постыдная финская война, где наша армия проявила себя очень некрасивым образом. Потом непрерывная, длящаяся уже двадцать восемь месяцев мясорубка под названием Великая Отечественная война советского народа против немецко-фашистских захватчиков.
В сорок первом он едва не загремел в плен, выходя из окружения. Потом лично положил из пулемета дюжину карателей, спешащих уничтожить придорожную деревушку в центральной части Белоруссии, неделю плутал по лесу без еды и боеприпасов.
Майор вышел из оцепенения, развернул карту Злотова и окрестностей, полученную в третьем отделе. Он пристально всматривался в контуры городских улиц, в линию Земана на западе, в заболоченные Панинские леса на севере.
Главная городская артерия, улица Троицкая, где и была сосредоточена вся активная жизнь, тянулась вдоль реки. Две ветки от нее шли на восток – улицы Замковая и Сухарная. Между ними частный сектор, извилистая сеть переулков и проездов. На северо-востоке поселок Калинки, где обретался штаб полка.
Какая нужда влечет сюда немецких шпионов? Майор смотрел на перехлесты переулков, переводил взгляд на Панинские леса, пытался понять, что изволит сообщить ему интуиция.
Телефон не звонил. Рано еще. Все работали. Интуиция затаилась, загадочно помалкивала. Покой расслаблял, замедлялась мыслительная активность.
В коридоре послышался шум. Там кто-то топал. В открытую дверь заглянул высокий нескладный субъект с вытянутым пресным лицом. Очевидно, он рассчитывал увидеть другого человека. Это было написано на его физиономии.
– Прошу прощения, – проговорил он. – А где Тамара Никаноровна?
– Сегодня я за нее, – отозвался Никита, лихорадочно вспоминая, кто такая Тамара Никаноровна.
Да, товарищ Чеботарь, временно исполняющая обязанности председателя несуществующего горсовета.
– Проходите, товарищ. Какие у вас вопросы? Или это очень лично и неприлично? – Попович располагающе улыбнулся.
Мужчина прыснул.
– Нет уж, спасибо, товарищ майор. Тамара Никаноровна у нас из другого теста. – Он вошел, пожал протянутую руку.
В нем не было ничего военного, начиная от нестриженых волос и кончая потертым гражданским облачением.
– Вы из связи, товарищ? Очень своевременно.
– Почти. – Никита сверкнул волшебной книжкой. – Присаживайтесь, товарищ. И не меняйтесь, пожалуйста, в лице, это просто разговор. С кем имею дело, если не секрет?
Мужчина сглотнул слюну, словно ежа проглатывал.
– Председатель горисполкома Кислевич Георгий Неронович.
– Неронович? – удивился Никита. – Ваш папа был римским императором? Последним, если не ошибаюсь, в династии Юлиев-Клавдиев? Поздравляю, товарищ председатель.
– Это у бабушки моей выясняйте, – заявил Кислевич. – Всем так интересно. Да, подкузьмила папеньке и мне бабуля. А была всего лишь учительницей истории в старом Брест-Литовске.
– Ладно, все в порядке. Римская империя – великое государство. Тогда люди еще не знали об учении марксизма-ленинизма, – пошутил Никита, внимательно наблюдая за лицом собеседника.
Оно оставалось странным, каким-то неустойчивым,
