21 марта атаки 45-й бригады на Зешки, Дуброво были безуспешны. Вечером 22 марта 45-я стрелковая бригада ворвалась в Зешки и в течение ночи вела бой за деревню. Захвачено 7 ПТР врага. К утру батальоны бригады вели бой на восточной окраине Зешек и северной окраине Дуброво. Опорный пункт Зешки был окружен батальонами 45-й бригады, и в течение 23–24 марта велась борьба за его уничтожение. Батальон бригады вел бой за Дуброво. 25 марта обескровленная 45-я бригада на участке Дуброво – Скаруево была сменена 391-й стрелковой дивизией и выведена в резерв.
21–24 марта 117-я стрелковая дивизия при поддержке 613-го артполка пыталась взять Гущино, Стрежнево, Тычкино и высоту 76,9. 240-й полк вел сдерживающие действия в районе Заплатино, Тарыжино. Оба лыжных батальона находились в районе высот 74,2 и 78,0. Сюда прибывает 447-й стрелковый полк 397-й стрелковой дивизии с целью удара на Лазарево – Юхово. В районе южнее Макаровского погоста одному из батальонов дивизии удалось дойти до реки Ловать. Противник при поддержке танков контратаковал. В ходе ожесточенного боя советские войска вынуждены были отойти на исходные позиции. 22 марта 1942 года в бою у деревни Стрежно погиб разведчик 613-го артполка[65]. 24 марта 1942 года в бою погибли командир взвода управления 7-й батареи 613-го артполка лейтенант М. Новиков и разведчик взвода[66]. В ходе боев южнее Холма 18–25 марта 1942 года, по данным командира взвода управления батареи 1-го дивизиона 613-го полка, поддерживающего 117-ю сд, были уничтожены 4 орудия, 2 зенитные полуавтоматические пушки, 6 пулеметных точек, автоцистерна с горючим, склад с боеприпасами, разрушено несколько ДЗОТов[67].
25 марта на участке Скаруево – Максимово – Гущино батальон 275-го полка 117-й дивизии был сменен 1280-м стрелковым полком 391-й стрелковой дивизии. Штаб 391-й дивизии был выведен в район Афонасово. Из-за нехватки боеприпасов наступление на участке 391-й и 117-й дивизий было начато не 26, а 27 марта.
27 марта 391-я стрелковая дивизия при поддержке дивизиона 613-го артполка атаковала противника на участке от Дуброво до Гущино. Попытки овладеть опорными пунктами противника в этой полосе продолжались до 3 апреля. Главную роль в наступлении играла 450-я отдельная мотострелковая разведрота, брошенная на штурм немецких позиций как последний резерв комдива. 1280-й полк, сбив боевое охранение противника под Гущино, захватил боеприпасы, оружие и другие трофеи. Дальнейшее наступление дивизии было остановлено из-за малочисленности боевых подразделений и упорного сопротивления противника. Понеся большие потери, дивизия отошла на исходный рубеж. К исходу 29 марта войска располагались: 1278-й полк – между Скаруево и Максимово; 1280-й полк – южнее и юго-восточнее Максимово; 1024-й полк – у Гущино. Потери 391-й дивизии за март 1942 года составили 2,8 тысячи человек, около 10 минометов, одна 45-мм противотанковая пушка, около 20 ПТР.
В связи с наступлением противника на Рамушево с обеих сторон Демянского котла в состав 2-го гвардейского корпуса 27 марта была введена 397-я стрелковая дивизия, выдвинутая на рубеж севернее Холма. 30 марта дивизия вышла в район Каменка – Чекуново. С 31 марта дивизия выдвигается на Рамушевский коридор.
Передышка. Сопкинская частная операция (30 марта – 15 апреля)29 марта германское командование вновь попыталось оптимизировать управление войсками под Холмом. Из 218-й пехотной дивизии и приданных ей пехотных и полевых люфтваффе-частей была образована группа Ланга. Ее задачей стал прорыв к Холму. Войска группы действовали под Скаруево, Макарово, Дуброво, Тараканово, Хворощино. Все остальные войска, в том числе и действующие в Сопках, остались в группе Бранденбергера с задачей удерживать и расширять фланги. 30 марта советские войска перешли к обороне. Постоянно с нашей стороны по шоссе и опорным пунктам противника велся артиллерийский и минометный огонь. С немецкой стороны ведутся ежедневные регулярные артиллерийские, минометные обстрелы, налеты авиации бомбардировочной и штурмовой по 5–15 самолетов, действия разведчиков. 1 апреля 26-й бригадой в районе Б. Яблонево сбит самолет противника. 2 и 4 апреля – по одному транспортнику в районе Жемчугово.
Фрагмент немецкой оперативной карты на 24 мая 1942 г.
1–3 апреля прошел новый штурм Холма. 33-я дивизия атаковала врага с северо-востока города. В 18.30 1 апреля 164-й стрелковый полк с тремя танками «Матильда» перешел в наступление и к 23.00 овладел 7-м кварталом, с боем ворвался в 8-й и продолжает вести ожесточенный бой в кварталах 12 и 8. 79-й лыжный батальон завязал бой за 2-й и 3-й кварталы. В 5.00 2 апреля пехотная рота противника при поддержке минометов и артиллерии контратаковала 164-й полк, но была отбита. В 7.00 после сильного огневого налета немцы вторично контратаковали уже силами батальона и после ожесточенного двухчасового боя овладели 7-м и 8-м кварталами. Наши танки были выведены из строя огнем 75-мм противотанковых орудий противника. К 12.00 164-й полк занимал кварталы 13-й, 27-й и кладбище. С 21.00 до 24.00 штурмовой отряд полка дважды пытался овладеть ДЗОТом в 8-м квартале, но атака отряда отбивалась сильным пулеметным и минометным огнем. 164-й полк в ночь на 3 апреля овладел ДЗОТом в квартале 8. 79-й лыжный батальон разгромил две роты врага и захватил кожевенный завод, два планера с боеприпасами и продовольствием. К исходу 3 апреля 33-я стрелковая дивизия в ходе штурма Холма захватила часть кварталов 7 и 8. 3-й батальон 37-й бригады – кварталы 36, 37. Из поддержки 37-й бригады еще 2
