Было жарко, нещадно палило солнце, а на небе ни облачка, но его закрывала сизая дымка от пожаров — бои шли второй день. Но звуков самих боев, почему-то не слышно, но только юге горизонт пламенеет. Двигаясь навстречу этому зареву, где. То и дело мелькали языки малинового пламени, каждый из роты прикрытия, невольно думал о предстоящем суровом испытании. Ведь для неопытных экипажей роты, это был, почти что, первый бой. Командирами взводов и танков были молодые недавние, выпускники. Лишь командир 1-го взвода, гвардии младший лейтенант Сенкевич и его экипаж, имели боевой опыт. Да сам Сушкин, уже участвовал в боях. В связи с этим, Олег распорядился:
— Экипаж внимание! В роте почти все новички, пороха считай, не нюхали. Могут и не прикрыть. Учитывайте это в бою.
— Вертись как белка в колесе — по-своему понял Борис. — Скорее как хомяк…
А они шли, еще и замыкающими, тут вдвойне вертись, и смотри. Далее было быстрое продвижение к рубежу, на котором и нужно занять оборону. С утра противник возобновил наступление на этом направлении, развернув свыше пятисот танков, пытаясь вклиниться вглубь советской обороны на десять километров. До двух сотен танков, пошло вдоль шоссе на Яковлево, и с востока, в обход него. Их следовало остановить, не пропустить дальше. С начала девятого, здесь начались, и продолжались ожесточенные танковые бои. Узел Яковлево — Покровка, как раз и обороняли части их 1-й гвардейской танковой бригады. Они-то, и должны были, отбить все атаки противника. И батальоны, должны были прикрыть три взвода. Как бы нереальная задача….
Двигаясь уже почти в боевом порядке, но, еще не зная как выстраиваться взводам — линией ли идти, или углом? Неполная рота, вскоре выехала к церквушке на окраину Яковлево — отличному ориентиру. Немного далее, шоссе взбиралось на пологую высоту. Рота вышла к высоте, с некоторым опозданием, в начале первого. Звуков боя не слышно, а это странно, Значит, советских войск впереди уже нет? Но размышлять над этим некогда — необходимо расположить танки на исходной позиции в соответствии с полученной задачей. Если есть время и возможность, окопать их и замаскировать, от наземного и воздушного наблюдения.
— «Стая» стоп! — Прозвучал приказ от комроты. — Всем осмотреться.
Осмотрелись. За ними, вытянувшись вдоль дороги, расположились деревенские домики, и где-то внизу тихая заводь Ворсклы — скромного притока Днепра. По правому пологому скату, высоту пересекает дорога. Это шоссе Курск — Обоянь — Белгород. Слева от шоссе три танка, справа остальные. Сзади — высокая церковная колокольня, а дальше угадывается Яковлево. Но всех, в данный момент, больше всего интересует — что там, впереди? Вон даже ротный вылез из танка, и встал в рост на башню, и в микрофон командует механику-водителю, чтобы тот медленно подавал машину помалу вперед. И выдвинулся так, чтобы просматривалось все пространство перед высотой, но танк не был, бы, виден противнику. Но странно, неприятельские танки не обнаруживали своего присутствия. А они точно где-то здесь.
Артем постарался представить себе общую картину — мотострелки спокойно залегли впереди, точно им предстоит не бой, а маневры. Рядом — экипажи боевых товарищей. А где тогда враг? Такая мысль волновала не его одного. И через минуту, экипаж лейтенанта Соколова, по приказу ротного, имея задачу разведать закрытую от всех округу, выдвинулся вперед, и поднялся на высотку. Они тотчас, заметил немецкую пехоту, и долго не думая, открыли по ней огонь. Часть немцев, тут же разбежалась, а наиболее смелые начали вставлять на пути танка, и длинными шестами, мины. В ответ, Соколов, дал полный угол снижения пушки, и послал несколько снарядов. Это сразу возымело действие — охладило воинственный пыл гитлеровцев, но никакие танки не появились.
— «Синица» — продолжить разведку — не выдержал комроты. — Тыл внимательней!
— Есть. — Ответил Соколов, и решил выехать на шоссе, чтобы противник смог заметить его машину, и обнаружил себя.
— Нам внимание. Смотреть за тылами. Выйдет все, поднимаемся и мы. — Передал приказ ротного Артем, выслушав его по радиостанции.
— Взберемся наверх — сходу обеспечить беспрепятственный вход танка в бой — распорядился лейтенант — всем быть в постоянной готовности к отражению внезапного нападения противника…
— Думаю, мы просто вступим в бой — буркнул Тема себе под нос.
И вскоре, когда каждый танк неполной роты, занял указанное ему место за гребнем высоты. Олег отдал команды.
— Есть. — Ответили танкисты.
Тоже сделали и командиры других экипажей. Окопать машины, и врыться, естественно, никто не успел — маневр Соколова, возымел действие.
— Слева обходят немецкие танки! — Прозвучал доклад от пехотинцев, а затем тишина взорвалась…. Начался беглый пока, огонь.
Ползут минуты перед боем. Всех охватывает волнение и возбуждение. Сотни мыслей проносятся в голове. Еще пару мгновений и впереди, на полной скорости, спускаясь под горку, показался головной немецкий танк. В другом месте, группа немецких танков, выстроившись в линию, открыла огонь в направлении действий основных сил батальона. «Тридцатьчетверка» Соколова, тоже открыла стрельбу по вражеским танкам. Один танк загорелся, но и вражеский снаряд угодил в башню советской машины и сбил люк.
— К бою!!!! — Проорал Олег, и припал к панорамному прицелу.
Снаряд был уже в казеннике, и лейтенанту не требовалось сразу кричать, о том, чтобы Генка, зарядил пушку. Он просматривал округу в прицел, когда увидел, как из ложбины, находившейся примерно метрах в двухстах от них, выползает танк с фашистскими крестами. Это видимо был разведчик, легкий танк T-III. Оставалось навести точнее, и нажать на педаль спуска. Выстрел! И то ли мастерская наводка помогла, то ли случай, но попадание получись удачным. Панцирь третий, был уничтожен первым же снарядом.
Не прошло и нескольких минут, как в рядом находившегося собрата, угодил немецкий снаряд. Как, и откуда, он прилетел, заметить не успели. Снаряд, попав в борт, вырвал соседу
