— Хорошо, что это не массированная бомбежка — подумал Тема — экономят бомбы для всей бригады, а по нам так, пройдутся вскользь.
Но и этого вскользь, хватало с лихвой. В башне дышать нечем от пороховых газов мотор ревет, разрывов снарядов практически не слышно, а когда начали вести активную стрельбу, то стало вообще ничего не слышно. Что творится снаружи? Только когда болванка попадет в цель, или осколочный снаряд на броне разорвется, тогда экипаж, вспоминает, что по ним тоже стреляют. И все, стараются, не задерживаться на высоте. После двух-трех выстрелов, меняют местоположение — быстро скатываются вниз, и появляются на новом месте. Так и вели бой, все время, маневрируя, зорко наблюдая.
Генка, задыхаясь от жары и дыма, только и делал, что выбрасывал старый, брал и заряжал новый снаряд. Артем строчил из пулемета, стараясь прикрыть солдат батареи, и приданных им автоматчиков. Борис, виртуозно маневрировал, Олег стрелял, стараясь бить максимально прицельно в слабые места.
И в это самое время, комбриг запросил координаты для огневого удара дивизиона «катюш». Комроты ответил, что, его боевой порядок виден, метров на шестьсот-восемьсот вперед, и вскоре началось светопреставление. Не сразу, стало понятно, что произошло. Потрясение было столь велико, что потребовалось время, чтобы прийти в себя от оцепенения, охватившего всех. Площадь поражения «песнями» гвардейских минометов, пришлась не только по немецким танкам, но и зацепила гребень высоты…
Несмотря на огненный ад, советские танки, позиций не оставляли, и встречали гитлеровцев, точным выстрелом. Броня столкнулась с броней, развернулись ожесточенные схватки машин с машинами — огневой бой продолжался. И так не полная рота редела, капитану управлять боем становилось все труднее, особенно без батареи и роты автоматчиков. К тому же, ему и самому, нужно вести огонь, ведь выстрел командира самый точный, крайне необходимый в самый критический момент для боевого порядка роты…
А тем временем, один за другим выходили из строя соседние, с экипажем лейтенанта Сушкина, танки. Задымилась машина лейтенанта Соколова, за ней другие «тридцатьчетверки» — фамилии командиров экипажей, еще не запомнили…. И вот в роте, кроме командирского, осталось четыре экипажа. Еще одно орудие разбито в батарее. Смертельно ранен гвардии лейтенант Ватрухина. Командование батареей принял командир орудия старший сержант Артюшин. Все, по-сути их осталась кучка, и высоту не удержать. А вражеские самолеты, утюжат плотно, словно норовят перепахать всю округу.
И тут еще, назревает дополнительное задание, в ушах ротного, звучит знакомый голос радиста батальона:
— «Сокол. Сокол! Вас обходят справа! Внимание, вас обходят справа до двадцати танков! Идут на Яковлево». Перед высотой тоже около двух десятков тяжелых и средних танков.
— Вас понял. — Скрипнув зубами, ответил ротный. — Он как мог, осмотрелся — оголять позицию здесь явно нельзя, но надо и тыл закрывать. — Что делать?
А время идет, нужно думать быстро — кого послать, а кого, лучше оставить на высотке, командовать экипажами. Старший лейтенант Бочковский, сделал странный выбор — вызвал, и оставил за себя лейтенанта Сушкина, понадеявшись на боевой опыт, нового товарища. А сам, немедля приказал своему механику-водителю, устремиться вниз к церкви, чтобы встретить немцев, обходящих высоту с фланга. Олегу, только и оставалось, что пытаться корректировать огонь, стрелять самому, и руководить перемещением уцелевших танков. Да прикидывать боезапас, каждой машины, ведь в танках с рацией, боеукладка намного меньше, чем без нее. Каков бы ни был накал, суетиться, и зря выстреливать снаряды не стоило, без снарядов танк, лишь бронированная коробка, которую можно поджечь, и сбить гусеницы.
А тут еще, фашистские стервятники, почти непрерывно бомбили высоту, хотя основная масса эскадрилий и полетела дальше, на нее постоянно заходило несколько звеньев. Только танкисты продолжали сражаться, свято соблюдая девиз: — «Гвардия в бою не отступает!» И она не отступала, только ее ряды редели. И три «тридцатьчетверки», умело маневрируя, героически отбивали натиск озверелого врага. Парням из будущего, было трудно подобрать слова, чтобы воздать должное стойкости экипажей. По существу, горсточка танкистов, в число которой входил и танк с номером «79», была уже окружена. Враг поливал огнем дотла выжженную землю.
Не имея боевого опыта, с самого рассвета вести бой, это было чрезмерно, невыносимо трудно, но деваться было некуда. В такие моменты, организм словно перестраивается, становится двужильным, но потом возьмет сил вдвойне. О потом, Тема уже не думал, как и бойцы, его экипажа — они жили мигом, мгновениями, боем. Стреляй, заряжай, веди — или умри.
Сдерживать продвижение «тигров», и других танков, одновременно, пытаясь уходить из-под сброшенных бомб, было невозможно. Тем временем, осознав положение, командир батальона, капитан Федорченко решил захватить на южной окраине Яковлево, господствующую высоту в районе мельницы. Оттуда немцы вели огонь по переправе через реку Ворскла, и комбат под сильным обстрелом и бомбардировкой выбросил за переправу два взвода танков. Стало чуточку легче. Кто знает, сколько бы еще так продержались, и сколько бы машин уцелело в бою, но почти все эскадрильи самолетов люфтваффе, полетели дальше, на основную цель.
В то же время, «тридцатьчетверка» командира роты, удачно достигнув церквушки, и укрывшись за ней, ударила немецкие танки по бортам. Танки ползли на малой скорости, вдоль речного берега — по заболоченной низине, не разгонишься, и их еще можно было перехватить. Ротный, первым же выстрелом поджег головную машину — она вспыхнула, как факел, и он, уже перенес огонь на замыкающие. Но странное дело, загорались и те танки, которые находились в середине и по которым он огонь не открывал. Вскоре стало понятно, посему — из-за реки по фашистам, ведут огонь танки второго батальона. И как результат, из двадцати танков противника, только трем-четырем удалось вырваться назад.
Но тут, стало заметно, что немецкие танки устремляются в обход высоты слева, в направлении деревни Погореловка, где им удалось преодолеть реку Ворсклу, и занять Покровку. Олег, даже при большем количестве «тридцатьчетверок», не знал бы — куда их направить? А теперь и подавно. Но тут он заметил стремительно возвращающийся на высоту, танк ротного, а вскоре прозвучал приказ в эфире:
— Всем выйти из боя, и отойти за реку!!!
