Кубинские товарищи нужным образом организовали движение по трассе, обнаружили засаду, подготовились…
– Хорошая работа, – похвалил Тайсон.
– Как говорится у русских: дома и стены помогают, – улыбнулся в ответ Ирсуло.
– А почему нас-то не предупредили? Не доверяете? – спросил Алексей.
– Почему это мы должны вам доверять? – в голосе Ивана Ивановича прозвучало вполне резонное удивление. – Хотя, если честно, просто не было ни времени, ни возможности. Господин, которого вы называете Чифом, тоже ведь перестраховался – его наблюдатели плотно вели вас от Старой Гаваны до самого места. Ну, и нам с коллегой тоже рисковать не хотелось.
Алексей громко выругался, но собеседник только понимающе кивнул и продолжил:
– Чиф уже начал давать показания. Остальные – тоже… Сегодня вечером по национальному телевидению сообщат, что кубинские органы безопасности раскрыли и предотвратили очередной заговор, направленный на подрыв национальной экономики и престижа страны на мировой арене. Завтра такая же информация появится во всех газетах. А еще там опубликуют вот эти две фотографии… – Иван Иванович посмотрел на Ирсуло, и офицер достал из кармана рубашки ксерокопии греческих паспортов, по которым Тайсон и Алексей прилетели на Кубу.
– Узнаете себя?
– Да, конечно. А зачем…
– По официальной версии, эти двое особо опасных преступников смогли скрыться. При задержании они убили полицейского и ранили еще несколько человек. Так что, ребята, теперь о вас узнает каждая собака на острове. И за его пределами, надеюсь, тоже…
– Большое спасибо, – поклонился Тайсон. – Какого черта?
– На дальнейшую перспективу… Начинаем делать вам легенду и репутацию. Хотя, конечно, есть и тактическая задача. В таких делах не принято оставлять следов. Убедившись, что где-то еще бродит пара ненужных свидетелей, люди, которые платили Чифу деньги, сделают все, чтобы найти вас первыми. И устранить. Кажется, я вчера рассказал про девицу из американской разведки? Так вот, она еще в Гаване.
– В чем тогда проблема? Берите иностранную шпионку под белы ручки – и в камеру. Можно прямо сюда, – ухмыльнулся Алексей. – Я бы ее даже сам допросил. С удовольствием!
Но товарищ Ирсуло не принял шутливого тона:
– Против нее ничего нет, кроме оперативной информации. Может получиться международный скандал. Но если американская гражданка окажется лично замешанной…
– В нашей ликвидации? – продолжил Тайсон.
– Да. По агентурным данным, ей передано соответствующее распоряжение от заказчиков. Они рассчитывают, что деваться вам некуда и рано или поздно вы появитесь на месте, которое указал Чиф.
– Табачная фабрика?
– Площадь за Капитолием, – уточнил Хесус.
– Заказчики… – процедил Алексей сквозь зубы. – А можно вопросик? Кто вообще на кого охотится? Из-за чего вся эта бодяга?
Ни он, ни Тайсон особо не рассчитывали на ответ. Однако, видимо, Иван Иванович посчитал их любопытство вполне уместным:
– Расскажу… Помните, вчера я спрашивал, знаете ли вы что-нибудь про никель?
Алексей кивнул:
– Да. Но мы же так и не успели толком поговорить.
– Тогда ваше длительное отсутствие могло вызвать у людей Чифа ненужные подозрения, – напомнил кубинец. – Следовало торопиться.
– Можем обсудить это прямо сейчас, пока осталось время… – Иван Иванович посмотрел на часы и продолжил:
– В общем, как поется в известной опере: люди гибнут за металл… За металл!
Ни голоса, ни слуха у собеседника не было абсолютно. Поэтому, чтобы только не показаться невежливым, Алексей поспешил уточнить:
– Но там, кажется, про золото поют.
– Ну и что? Если хотите знать, лет сто пятьдесят назад никель тоже считался драгоценным металлом. И шел в основном на женские украшения. Немцы пишут, что это они его открыли и прозвали купферникелем, «медным дьяволом». Но если на самом деле, монеты из никелевых сплавов еще во втором веке до нашей эры делались. В Древнем Китае, потом этими, как их… бактрийцами.
– А сейчас им, кажется, кастрюли покрывают?
– Ну, не только… Да – посуда. Да, конечно, хирургические инструменты, шприцы, электролампы… Но не это главное. В конце прошлого столетия с никелем основательно поработали ученые, и его начали добавлять для улучшения качества сплавов. Разумеется, прежде всего – в военной промышленности. Так что к Первой мировой войне уже все флоты Европы были одеты в броню из никелевой стали. Опять же скоро выяснилось, что медно-никелевый сплав – отличная защита от коррозии, от соленой морской воды. А потом появились танки… Кстати, был такой знаменитый советский памятник, помните – «Рабочий и колхозница»? Так вот он на десять процентов из чистого никеля. А вот турбинные лопатки для бомбардировщиков – на семьдесят пять! Говорят, в современной промышленности применяется почти четыре тысячи никелевых сплавов. Не знаю, не проверял… Но, во всяком случае, как раз на них держатся вся современная электроника, точная механика, все высокие космические технологии, химическая промышленность… да и еще черт знает что. Кстати, о монетах… В прошлом году, по-моему, Россия начала поставлять металл для чеканки индийских рупий. Я, конечно, не специалист, но…
Судя по всему, Иван Иванович сел на любимого конька. Остановить его было невозможно – это понял даже Тайсон, не склонный выслушивать длинные лекции.
– Пришлось кое-что почитать. Между прочим, в смерти австрийского императора Франца-Иосифа когда-то подозревался нейзильбер.
– Еврей какой-нибудь? – уточнил Алексей.
– При чем тут евреи? Нейзильбер – сплав никеля и серебра, вроде мельхиора. Из него был изготовлен любимый дворцовый сервиз. Вскоре, правда, выяснилось, что тарелки и чашки ни при чем, старику просто стукнуло восемьдесят шесть, вот и откинулся.
– Очень поучительно, – без особого интереса отметил Тайсон. – А мы-то здесь при чем?
Но рассказчика было не так-то просто отвлечь от выбранной темы.
– Сейчас поймете. Так вот, до начала девяностых годов цены на никель держались на довольно приличном уровне. Все-таки существовали две противостоящие сверхдержавы, два мощных военно-промышленных комплекса, страны-сателлиты, которым нужно было много брони, снарядов, пушек… Но теперь потребность в этом стала значительно меньше, и обстановка складывается так, что мировые цены на никель снизились и продолжают неумолимо падать. Десять лет назад за тонну этого стратегического сырья легко давали десять тысяч долларов, а сейчас – около четырех. Представляете? На рынке стало тесно. Очень тесно.
Иван Иванович перевел дух. Остальные дисциплинированно слушали.
– Самые крупные месторождения никеля разведаны и разрабатываются у нас в России и в Канаде. Остальные страны – по мелочам, еще недавно их можно было не принимать всерьез… Например, российское РАО «Норильский никель» три года назад обеспечивало двадцать процентов мировых потребностей. А сейчас мы – на краю глубокой задницы! Почему? Докладываю… У канадцев, скажем,
