Пока вертолет военно-транспортной авиации лениво расталкивал лопастями густой, холодный туман, два оперативника, Питер Черненко и его российский сопровождающий, мерзли неподалеку от выхода из контрольно-диспетчерского пункта.
Конечно, можно было зайти в помещение, посидеть, отогреться… Но внутри было сейчас слишком много народа, а правила конспирации не приветствуют обсуждение всяких служебных вопросов при посторонних.
– Так, покажите мне еще раз, где находится Первомайка…
Стараниями сотрудников местного управления американца кое-как приодели для предстоящего перелета. В настоящий момент его голову украшала армейская шапка-ушанка, а поверх пиджака был натянут поношенный бушлат без погон, но почему-то с нашивками внутренних войск.
– Вот она. – Российский коллега почти не глядя ткнул пальцем в знакомую карту.
В окружающей обстановке он выглядел значительно естественнее господина Черненко, и издалека, правда, очень издалека, в темноте, его можно было даже принять за штурмана, выправляющего летное задание.
– А мы сейчас где?
– Вот здесь… видите, написано – Тепловодск. Военный аэродром.
В принципе ни московские, ни вашингтонские руководители операции не настаивали на личном присутствии своих людей в этом забытом Богом городке. И уже тем более, никто никого не заставлял лететь еще дальше на юг… Однако Питер Черненко был упрямым, как прирожденный хохол, и целеустремленным, как настоящий американец.
Поэтому, как только поступили первые сведения об инциденте на маленькой железнодорожной станции возле границы России и Азербайджана, он схватился за спутниковый телефон фирмы «Элиен». И не отрывался от него, пока не согласовал везде и все, что требуется для дальнейшей погони за человеком по прозвищу Тайсон.
– Понятно. Получается, мы отстаем уже меньше чем на сутки.
Оперативник, которому было поручено сопровождать в этой командировке коллегу из США, не разделял охотничьего азарта своего подопечного. В конце концов, даже у самого матерого волка, обложенного со всех сторон лучшими профессиональными стрелками, нет ни малейшего шанса выскочить живым за красные флажки. А когда результат всем известен…
– Думаю, осталось еще совсем немного.
– Меры по усилению пропускного режима в районе границы приняты?
– Да. Таможня. Пограничники. Милиция. Все, кому положено, предупреждены…
– Контрабандисты? – уточнил мистер Черненко. – Криминальные элементы?
– Разумеется.
– Агентурные источники?
Представитель российской спецслужбы помедлил и кивнул:
– Послушайте, вы напрасно беспокоитесь.
Но Питер уже не слушал сопровождающего:
– Вряд ли он пойдет через перевалы в одиночку. Там еще снег лежит, в горах.
– Ну, от этого Тайсона всего следует ожидать…
Со словами оперативника трудно было не согласиться. Особенно после того, как всего двое суток назад, почти одновременно, в Москве и в Вашингтоне, операторы технической разведки, постоянно отслеживающие Интернет, зафиксировали выброшенную кем-то в Сеть информационную бомбу. Еще какое-то время потребовалось на то, чтобы оценить степень опасности произошедшего и доложить по инстанциям. И только потом лучшие сетевые охотники американской и русской спецслужб засели за свои компьютеры, чтобы вычислить и обнаружить возмутителя спокойствия.
– Зачем он вообще это сделал?
– Мне кажется, я понимаю…
– Поделитесь, – попросил американец, складывая карту.
– Этот человек просто-напросто хочет, чтобы его оставили в покое.
– На самом деле? После всего, что произошло?
Из кирпичного здания КДП вышли прикомандированные местным управлением охранники – трое прапорщиков с «каштанами» и офицер в штатском, вооруженный малогабаритным автоматом 9А-91. Вслед за ними, на ходу пережевывая бутерброд, появился парень в кожаной куртке и камуфлированных штанах. Пробормотав что-то невразумительное, он дал отмашку рукой и направился к вертолету.
– Сейчас полетим, – пояснил офицер. – Дали разрешение.
– Отлично, – кивнул американец. В этот момент за пазухой у него что-то пронзительно запищало, и Питер достал из-под бушлата спутниковый телефон:
– Хэлло?
Выслушав невидимого собеседника и ответив ему парой фраз по-английски, мистер Черненко оборвал разговор, попрощался и спрятал массивную трубку обратно:
– К вечеру наши и ваши специалисты обещают выйти на компьютерный терминал, которым воспользовался господин Тайсон.
– И где же это произошло?
– Насколько я понимаю, в сети Интернет место жительства и работы – понятия относительные, – уклонился пока от ответа американец.
В этот момент пассажиров позвали на посадку. Пригибаясь, чтобы преодолеть сопротивление мощных воздушных потоков, оба оперативника и охрана потянулись цепочкой по летному полю. Когда они уже были на борту, один из прапорщиков, занявший место рядом с Черненко, что-то сказал, но шум двигателя и вибрация вертолета перекрыли все остальные звуки.
– Что? – Приблизился Питер, пытаясь разобрать слова соседа.
– Да ладно, ничего… потом скажу! – отмахнулся прапорщик.
Однако договорить им больше никогда не пришлось.
На двадцатой минуте полета выстрел из переносного зенитно-ракетного комплекса «Игла» разворотил почти незащищенный борт машины, превратив его в бесполезный кусок металла. Контуженый, залитый кровью командир какое-то время пытался еще совладать с потерявшим управление вертолетом, но в конце концов он все-таки рухнул с неба на каменный склон, похоронив под обломками всех своих пассажиров и экипаж.
Позже выяснилось, что ракета, так эффективно использованная диким боевиком-ваххабитом, принадлежала к партии, которую похитили с армейского склада под Киевом. Прошлой осенью это современное вооружение было морским путем, через Одессу, переправлено в грузинский порт Поти, откуда, по отработанному каналу и под охраной сотрудников МВД Республики Грузия, попало в печально знаменитое Панкисское ущелье. А далее, тайными горными тропами, украинские зенитно-ракетные комплексы были доставлены по назначению.
* * *Толком разглядеть что-то снаружи оказалось не так уж и просто.
Во-первых, на улице еще было намного светлее, чем в ресторанчике, а во-вторых, значительную часть окон занимали красно-белые клетчатые занавески.
– Слушай, Тимур, но это точно он?
– Точно.
Все выглядело вполне естественно.
Случайный прохожий вряд ли обратил бы внимание на пару типичных «лиц кавказской национальности», замершую у стеклянных дверей. А если и обратил бы – подумал, что мужчины просто изучают меню, вывешенное на дверях специально для этого.
Старшему из них с равной вероятностью на вид можно было дать и тридцать, и сорок лет от роду: плохая кожа, ни одного своего зуба, залысины до макушки – и синие воровские «перстни», выколотые на обеих руках. Косясь на окно, он водил пальцем по строчкам с названиями блюд, а сосед старательно изображал интерес:
– Так, сегодня хинкали, долма… э-э, нет!
В действительности же мужчинам было плевать, чем кормят посетителей:
– Слушай, а который из них?
– Справа, за колонной.
– Вижу! – Теперь и тот, что помоложе, разглядел мощную спину и обтянутый черным вязаным трикотажем затылок сидящего у стойки посетителя.
– Что, он действительно такой крутой?
Не дождавшись ответа, парень сплюнул себе под ноги и нехорошо улыбнулся:
– Слушай, Тимур… а хочешь, я его прямо здесь «завалю»?
– Нет, – поднял глаза собеседник. – Хотел бы – сказал. Верно?
– Ну и зря! – пожал плечами парень. Потом медленно убрал ладонь с пистолета, притаившегося в кармане кожаной куртки.
Ему очень хотелось подвигов. И славы… А еще давно уже хотелось кого-нибудь убить: все равно даже – просто так или за деньги.
– Пошли, – скомандовал старший, с трудом удержавшись от того, чтобы осадить не в меру ретивого молодого напарника. Как тут прикажете работать? Типичный местный «отморозок» – молодой бандит без мозгов, но с трудным детством и короткой судьбой. – Пошли за мной, да!
Навстречу откуда-то вылетел сам
