У самого входа мужчинам пришлось задержаться – потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к полумраку. Народу в зале было немного: кроме них и одинокого посетителя у стойки в общей сложности около дюжины человек. Еще присутствовала, разумеется, крашенная под блондинку жена хозяина. Как обычно, женщина скучала за кассой в баре, и огромная грудь ее под прозрачной блузкой уныло свисала вниз.
В конце концов оба гостя уселись на неудобные высокие табуреты – так, чтобы оказаться по обе стороны от человека в вязаной шапочке.
– Ты меня искал? – задал вопрос первым обладатель татуировок.
– Смотря, кто ты такой, – ответил Тайсон. В голосе его не было ни удивления, ни опаски.
– Тимур, – представился тот, что постарше.
– Мага, – оскалил зубы молодой, хотя его никто не спрашивал.
– Тогда все правильно, – кивнул собеседник.
И замолчал.
Не дождавшись продолжения, Мага возмущенно потребовал:
– Назовись, э!
Тайсон пожал плечами:
– Илья Михайлович. Можно просто – Илья!
Ясно было, что имя это у него не свое, а «с чужого плеча», однако правила этикета проверку документов не предусматривали. Поэтому Тимур только кивнул:
– Чего надо?
– Говорят, вы на ту сторону водите.
– Кто говорит? – делано удивился Тимур.
– Разные люди…
Тайсон произнес условную фразу и назвал два таких же условных имени, полученных несколько дней назад в Тепловодске.
– Понятно.
– Врут. – Мага покачал головой, отвернулся и сделал жест, означающий, что хозяйке следует принести пару пива. Потом посмотрел на стакан перед собеседником:
– А ты что пьешь?
– Сок. Томатный.
Парень непонимающе хмыкнул, а потом заржал почти во всю глотку:
– Чего – и вправду больной? Или денег нет?
– Деньги есть, – успокоил собеседников мужчина, подчеркнуто обращаясь к старшему из них.
– Цены знаешь? – поинтересовался Тимур, и всем троим стало ясно, что речь идет вовсе не о выпивке.
– Знаю. Предупредили.
В этот момент, сотрясаясь всем своим огромным, неповоротливым телом, подошла хозяйка с пивными кружками:
– Все в порядке?
– Как в аптеке, – отозвался Мага.
– Хорошо, – продолжил Тимур. – Сегодня готов?
Тайсон кивнул не раздумывая:
– Готов.
– Тогда ровно в десять подходи на центральную площадь, к вокзалу. От него двинешься по проспекту, в сторону моста. Там кто-то из нас тебя встретит…
– «Хвоста» не притащи! – вмешался Мага, как всегда некстати.
– Задаток, – распорядился Тимур. Он переставил кружку и показал глазами на чуть подмокший картонный круг с пивной эмблемой.
Тайсон достал из внутреннего кармана две сложенные пополам стодолларовые купюры и ловким движением спрятал их под «пресс».
– Приятно иметь дело с серьезным человеком. – Тимур со вкусом допил золотистую пенную жидкость, незаметно для посторонних взял деньги и поставил кружку на место. – Мы уходим первыми. Посиди пока тут.
Он встал, порылся в кармане и выложил на стол несколько мятых десятирублевок:
– Это за пиво.
– Будь здоров! – Мага тоже поднялся со стула и сделал ручкой супруге хозяина.
Через некоторое время до слуха Тайсона донеслось прощальное, серебристое эхо дверного колокольчика…
Даже для Северного Кавказа город был очень маленьким, всего несколько тысяч жителей. А по российским меркам – так и вообще деревня. Но за последние несколько лет благодаря исключительно удобному географическому положению он превратился в своеобразный «международный торговый центр». Дагестанские, русские, азербайджанские спекулянты и контрабандисты еще с первой чеченской войны облюбовали его в качестве перевалочной и торгово-закупочной базы – тем более что в силу ряда особенностей местного менталитета пограничный режим здесь во все времена соблюдался весьма условно.
Собственно, для надежного контроля государственной границы на этом участке у России никогда не хватало ни средств, ни людей. Тем более что вполне проходимые горные перевалы начинались чуть ли не за окраиной городка, а с привокзальной площади в хорошую погоду запросто можно было разглядеть соседний Азербайджан.
Но к десяти часам вечера на городок уже опустились густые сумерки, разгоняемые кое-где электричеством. В центре кроме уличных фонарей светились также первые этажи некоторых домов, переоборудованных в рестораны, шашлычные, кафе и пивные – заведения эти после захода солнца заполняли окрестности яркими пятнами своих витрин и довольно навязчивой музыкой.
Что же, конечно: каждый имеет право на труд и на отдых. Торговцы наркотиками, людьми и оружием, продажные милиционеры, таможенники и офицеры пограничных войск, бандиты, проститутки – весь этот интернациональный сброд сидел сейчас за столиками и скучно напивался в ожидании грядущих криминальных будней. Серьезные люди, как правило, с наступлением темноты не высовывались – берегли себя и свои капиталы.
Надо еще отметить, что разговаривали в городке на чудовищной смеси русского, азербайджанского и грузинского языков с добавлением сразу нескольких дагестанских наречий, однако же как-то так получалось, что все понимали друг друга без переводчика.
…Тайсон сверился с часами на башне вокзала: без трех минут десять.
У самого спуска к набережной он миновал полусонного здоровяка в милицейской форме – от прапорщика, как от всего живого в этом городке, за версту несло коньяком и домашней едой. Милиционер, судя по всему, охранял памятник перед административным зданием. Кстати, с точки зрения Тайсона, почти все конные скульптуры в мире были поразительно похожи друг на друга. Исключение, пожалуй, составлял только памятник Дон Кихоту в Гаване: этакий сумасшедший латиноамериканец из ржавой проволоки, одна сплошная бешеная экспрессия…
Чуть дальше пришлось посторониться, пропуская шумную и пьяную компанию военнослужащих-контрактников: впрочем, ни они, ни их раскованные местные подружки не обратили на встречного мужчину в черной вязаной шапочке ни малейшего внимания.
До моста оставалась почти половина пути, когда Тайсон услышал негромкий оклик:
– Эй! Иди сюда.
Парень, несколько часов назад представившийся Магой, поманил его за собой:
– Пошли…
Тайсон огляделся по сторонам – никого вокруг, все чисто и тихо. Затем шагнул в узкий проход между двумя бетонными заборами:
– Сюда?
– Не отставай! – распорядился Мага. И хотя его никто не спрашивал, пояснил:
– Пройдем тут, чтобы не заметили у машины.
Некоторое время, пока глаза привыкали к темноте, Тайсон двигался, ориентируясь на звуки, издаваемые идущим впереди парнем. Звуков было много – судя по тому, как шумел и топал этот кавказец, он не был знаком с ночными кроссами по пересеченной местности. А вскоре бывший капитан спецназа почувствовал себя даже увереннее спутника – спина человека впереди его уже больше не интересовала, можно было ориентироваться на собственные органы чувств и инстинкты.
– Вон, уже близко, – повернул голову Мага.
Он убедился, что мужчина не отстает, и, не дожидаясь ответа, потопал дальше, в сторону замаячившей впереди сероватой подковки неба.
Тайсон не слишком любил подчиняться, однако выбора не было. Минут через пять быстрой ходьбы они оба оказались в развалинах подготовленного к реконструкции дома – сначала сопровождающий, а затем и сам Тайсон.
– Грязища-то какая!
Идти среди луж, строительного мусора и обтянутых драным полиэтиленом кирпичных штабелей было не очень уютно. Сначала мужчины протиснулись друг за другом в щель между полугнилыми досками, потом поднялись куда-то по загаженной крысами и людьми лестнице. Обстановка не
