– Я все сказала. Уходи, Брестида. Твоей матери было бы стыдно за тебя.
Она развернулась и скрылась в самом большом шалаше.
Глава 35
К лошадям возвращались хмурые, с угрюмыми лицами.
Аэлло с трудом сдерживала слезы – как же так: проделать такой путь, чудом выжить у сагатов, в диком лесу… Найти шаманок, опередить мага, и все впустую?
– Одно радует, – хмуро сказала она. – Проклятый Рубиновый Трезубец у нас.
– Если сагаты нагонят, это ненадолго.
Поникли и сагаты. Грико пробовал вспомнить знакомых колдунов, но Брестида лишь головой качала. Демон камня в ритуальной пещере ясно и доходчиво объяснил, что с артефактом не так-то просто пройти в портал.
Когда сагаты пустили коней шагом, амазонка тронула пятками бока вороной, а Аэлло распахнула крылья, чтобы взлететь, сзади раздалось:
– Погодите!
Их догнало пятеро шаманок. Самая молоденькая заговорила.
– Мы поможем, Брестида. Попробуем помочь. Попробуем открыть Врата…
– А как же Лейла?
Шаманка уклончиво отвела глаза.
– Не злись на нее.
– Я не злюсь.
– Ты точно решила, что обязательно лезть в портал с этим трезубцем?
– Очень обязательно!
– Тогда нужно торопиться к каменным Вратам. Когда в полночь произойдёт раскол времени и пространства, мы усилим его. Вы попадете в Цитадель вместе с артефактом. Если успеем до полуночи.
Расположив шаманок по двое на лошадях, на вороной сидела Брестида с молоденькой шаманкой, Аэлло летела, а сагаты шли пешком, добрались до врат, что недалеко до лагеря амазонок, затемно.
Врата оказались двумя каменными глыбами, поставленными вертикально по сторонам дороги, по которой ехали к лагерю амазонок.
– Никогда не видела, как строят портал, – призналась Аэлло, с интересом наблюдая за приготовлениями шаманок. Прямо на дороге разложили костер, но когда она предложила свою помощь, не подпустили. Ветки занялись синим пламенем, стоило шаманкам поводить над ними руками. Столб синего огня взметнулся выше каменных врат.
Одна из шаманок оглянулась к гарпии.
– И не увидишь.
– Уходим, – позвала Брестида, дергая Аэлло и Семко за руки. – Когда расколется время и пространство, лучше быть подальше.
– Возвращайтесь, когда увидите искры, – сказала шаманок. – Врата будут готовы пропустить вас.
– Я помню, – кивнула Брестида. – Уходим!
Воздух сгустился, затрещал, зазвенел, каждый шаг давался с трудом. Грико обнял амазонку и гарпию за плечи, помогая идти. Юный сагат, загребая дорожную пыль чириками, двигался сам.
Гарпия хотела фыркнуть, высвободиться из объятий сагата, но поднявшаяся столбом пыль набилась в рот, в глаза, пришлось зажмуриться, переступать еле-еле, направляемой мощной рукой.
Когда звон и треск остались позади черным облаком, Аэлло обессиленно опустилась на землю. Брестида полила воды ей на руки, гарпия умылась, промывая глаза.
– Нам пора прощаться, – сказал Грико. – Кажется.
– Кажется, пора, – согласилась Брестида.
Сагат развернулся и пошел к дрожащим коням. Брестида проводила его задумчивым взглядом, дернулась, словно хотела что-то сказать, затем махнула рукой и нахмурилась еще больше.
Семко, избегая встречаться глазами с Аэлло, шмыгнул, запустил руку в сумку, вытащил наружу трезубец. Рубин зловеще сверкнул в сгущающихся сумерках.
– Держи, калавинка, – сказал юный сагат, протягивая Аэлло трезубец.
Стоило пальцам гарпии встретиться с металлом, тут же отдернула руку, заморгала, глотая слезы.
– Ай! Как кипятком ошпарило!
На влажной ладони стали стремительно наливаться волдыри.
Брестида осторожно приблизила руку к трезубцу. Отвела, взглянула на парнишку.
– Как ты его держишь?
Семко пожал плечами.
– Так меня колдун посвятил воде. Может, дело в этом?
– Как же быть?
– Сумку попробуй взять, – сказал Грико, подходя к ним. – А ты, Сем, замотай покрепче!
– Сейчас! – воскликнул юный сагат и побежал к коням.
Вывернул на землю все содержимое переметных сумок, торопливо похватал какие-то тряпки, принялся бережно обвязывать ими трезубец.
Брестида взглянула в небо. Грико тоже.
Аэлло смущенно закашлялась и отвела взгляд.
– Прощай, амазонка, – глухо сказал Грико.
– И ты прощай, сагат, – еле слышно отозвалась Брестида.
– Вот!
Семко подбежал к ним и с размаху накинул холщовую сумку на гарпию. Аэлло зажмурилась, но ничего не произошло.
– Тогда нам пора, – сказал Грико.
– Да, – отозвалась амазонка. – Не подъезжайте близко к вратам. Обогните.
– Да уж, – сказал Грико. – Обогнем. Сем, готов?
Парнишка с готовностью закивал.
Не говоря больше ни слова, Грико развернулся и пошел к лошадям, Семко последовал за ним, одарив гарпию на прощание долгим взглядом. Сагаты повскакивали в седла, и ускакали, глядя прямо перед собой.
Брестида проводила две удаляющиеся в темноте фигуры со странным выражением на лице и вздрогнула, когда Аэлло коснулась ее пальцев.
– Теперь скоро? – спросила гарпия, сжимая ручку сумки, что через плечо.
Амазонка покосилась на черный столп, окутывающий каменные врата. Макушка слабо заискрила.
– Уже скоро, – глухо сказала она и вновь повернулась вслед сагатам.
Топот копыт стих, темные фигуры давно растворились в темноте. Но Брестида продолжала смотреть им вслед, хмуря лоб.
– Брестида, – позвала ее гарпия, и амазонка сжала ее пальцы.
– Кто-то едет, – отозвалась Брестида.
– Они возвращаются? – удивилась гарпия. – Но зачем?
– Я тоже хотела бы знать.
К ним приближался топот копыт.
– Я посмотрю, – сказал Аэлло, распахивая крылья, но Брестида вцепилась в ее руку.
– Нет, – сказала амазонка. – Погоди.
Гарпия вгляделась в темноту. Из-за туч выглянула луна и осветила одинокого всадника, что скачет прямо на них.
– Грико? – спросила Брестида, всматриваясь. И сама же себе ответила, – нет.
Ладонь амазонки легла на саблю. Аэлло воинственно выставила крыло вперед.
На их глазах темная фигура с гулким стуком обрушилась на землю. Через секунду стало ясно – упала лошадь. Упала и больше не поднялась.
Человек, что ехал верхом, поднялся и побежал.
– Тихо, – сказала Брестида, когда Аэлло рванулась навстречу.
Гарпия высвободила руку.
– Пак! – крикнула она. – Папаша Пак!
Тяжело дыша, к ним приблизился старый наемник.
– Девочка, хорошо, что я догнал вас, – хрипло сказал он.
Наемник не мог отдышаться, гарпия сбегала к вороной кобылке, нашарила в седельной сумке флягу, принесла наемнику. Увидев флягу в руках Аэлло, тот просиял.
Сделал несколько жадных глотков, сморщился, выплюнул, закашлявшись.
– Вода! – обиженно сказал он.
– А ты чего ожидал? – возмутилась гарпия.
Тот махнул рукой.
– Ладно, это неважно. Вам следует поторопиться. Сагаты идут по пятам. Еле успел.
– По пятам? – переспросила Брестида. – Шаманки строят портал. Мы успеем. Они не догонят нас.
– Они идут не за вами. Не совсем за вами. Сагаты идут на амазонок. Нападут на рассвете.
– Как на амазонок?
– А что вы хотели? Уль в ярости и убит горем одновременно. Его трудно винить. Атаман потерял двоих сыновей.
– Как двоих? Семко жив. Хоть и ушел добровольно. Но он вернется.
Папаша Пак часто заморгал.
– Семко мертв. Я сам видел его тело. Уль поклялся истребить амазонок.
– Но он здесь, он с нами… Только что был. Он выкрал артефакт у мага. Они с Грико ускакали как раз перед твоим появлением.
– По-хорошему, вы должны были встретиться…
– Маг исчез сразу после вашего исчезновения, – сказал Пак. – Никто ничего у него не крал.
– Грико, – прошептала амазонка.
Над черным столпом взметнулись искры, окрашивая ночное небо в синий.
Из груди Брестиды вырвался стон:
– Портал…
– Так что же мы стоим? – крикнула Аэлло, стараясь перекричать нарастающие раскаты грома.
Гарпия усиленно захлопала крыльями, взлетая, но ее с грохотом отбросило назад и расплющило бы о землю, если бы наемник не смягчил удар, подхватив ее на руки. Они покатились по земле. Где-то рядом раздался крик Брестиды:
– Не-е-ет!
Между глыбами камня
