Отряд уже начал уходить, как вдруг, в гробовой тишине тёмных пещер раздалось эхо человеческого голоса. Несмотря на то что звук был слабый и отдалённый, едва Ферион и Клык прекратили свои споры, как все охотники его тут же расслышали.
– Мне одному это послышалось? – Первым произнёс Фенрир.
– Нет…– Задумчиво проговорил Ферион. – Там точно кто-то есть.
– Я же говорил! – Воодушевленно прокричал Клык, словно заного родился.
– Зажечь каждому факел и построится в оборонительное построение, как будете готовы, мы выдвигаемся вперёд. – Едва сдерживая радость, проговорил Ферион.
Пусть даже пару секунд назад отряд находился на грани раскола; стоило в их сердцах появиться надежде, как все тут же позабыли старые обиды и в едином «порыве» двинулись вглубь пещеры. Теперь, казалось, их ничто не остановит. Глядя на полных решимости согильдийцев даже Севастьян потерял чувство страха, он словно «заразился» смелостью соратников.
– Эй…! Я вас слышал! Вы ещё там!? – Снова послышался чей-то голос.
– Мы уже идём, потерпи ещё немного! – Прокричал Клык.
– Это вы… Ребята…– Голосом, наполненным слёзами и отчаянием, прохрипел потерянный согильдиец. – Будьте осторожны! Там эти твари!
Сразу после предупреждения «потерянного», в свете факела начали появляться первые красные пауки, в половину человеческого роста. Пока что они торопливо отступали, стараясь как можно дальше уйти от света, однако, чем дальше охотники проходили, тем больше их становилось. В какой-то момент, в огромных пещерных залах, даже перестало хватать места.
– Не нравиться мне их цвет… – Едва не дрожащим голосом проговорил Тавий. – Ставлю свой дом на то что их яд смертелен.
– Чёрт…– С опасением добавил Фенрир. – Если эта хрень на нас броситься, то свой отпуск придётся проводить тут… Проклятье… а я хотел сдохнуть с кружечкой эля в руках...
– Надо было взять с собой пару бутылочек... – С нервным смешком добавил Тавий.
– Я вас убью, если мы сдохнем без эля в руках. – Продолжил Фенрир. – Поэтому не вздумайте ронять факелы, тут мы проживём ровно столько – сколько они будут гореть.
– А может и поменьше…– Странным, «язвительно-пугающим» тоном выдал Тавий.
– Да заткнитесь вы уже, тут не до ваших шуток. – Разозлился Клык.
– Что? Поджилки трясутся? – Шутливо проговорил Фенрир.
– Пошел ты. – Не поворачиваясь, закончил разговор Клык.
Ферион чувствовал как в отряде нарастает страх, он и сам едва мог сдерживать панику в своих мыслях. Все эти шутки, резкие высказывания, говорили только о том что охотники из последних сил пытались бороться со своим страхом, каждый по-своему; Тавий прибегнул к иронии и зачем-то поставил свой дом, Фенрир принялся «пестрить» юмором надсмехаясь даже над смертью, а Клык яросно отрицал всё что его пугало, не принимая чувство страха вовсе. Безусловно, каждый держался молодцом, но на то они и «бывалые». Перед лицом смерти их главная опора даже не дружба а соперничество, они скорее умрут чем поступятся самолюбием и дадут слабину перед таким же бывалым.
– Действительно… Эти ребята ещё мне дадут прикурить. – Подумал Ферион. – Но в отличии от всех нас, у Севастьяна это первая вылазка… На его месте… Даже я бы не выдержал.
После этих мыслей, Ферион мельком взглянул на Севастьяна, но увидел лишь бледнющее, едва живое, лицо. Страх настолько овладел им, что его тело еле двигалось, а сам он «незаметно» дрожал от холода.
– Чёрт, я же готовился к этому столько лет… – В мыслях говорил Севастьян. – Почему мне так холодно… Почему не утихает дрожь… Проклятье! Неужели ничего не изменилось!?? Я чувствую то же что и тогда…
Севастьян, двенадцать лет назад, день нападения на Мэнгорн.
После ухода Ноланда и Елеазара в лес, Севастьян не отправился домой. Вместо этого, он нашел пригодную ветку, и принялся вырезать фигурки из дерева чтобы хоть как-то развеять обиду от того что его опять не взяли с собой.
– Я уже не маленький…– Обидчиво проговорил Севастьян. – Вот вечно так.
– Чего грустишь? – Улыбнувшись, села рядом Сильвия, подруга братьев.
– Привет… Ищешь Елеазара и Ноланда? – Ещё более разбито проговорил Севастьян.
– Они опять ушли в лес и тебя не взяли? Да? – Всё с той же доброй улыбкой продолжила Сильвия.
– Не очень то и хотелось…
– Да ладно тебе. – Подбадривающе проговорила Сильвия одновременно взлохмачивая волосы Севастьяну. – Хочешь, мы можем вместе во что-нибудь поиграть, пока они не пришли.
– Я уже не маленький, не хочу никаких игр…! И хватит трогать мою голову!
– Ну ладно… Если хочешь…– Неуверенно говорила Сильвия. – Я могу попробовать уговорить Елеазара и Ноланда.
– Правда? – Тут же загорелись глаза у Севастьяна.
– Конечно. Зачем мне врать?
– Спасибо. – Тут же обнял Севастьян, Сильвию. – Надеюсь, они хоть тебя послушают.
– Но… Севастьян, я ничего не могу обещать.
– Я знаю…– Опустил глаза Севастьян. – Но всё ровно спасибо.
– Незачто. – Снова улыбнулась Сильвия. – Знаешь, если ты хочешь пойти в лес, то тебе нужно хоть немного научиться стрелять из лука. Я могу тебе с этим помогать, иногда.
– А ты хорошо стреляешь? – Ещё больше оживился Севастьян.
– Ну… Уже как восемь лет тренируюсь, я как раз в твоём возрасте начала учиться.
– Ого! Ничего себе. Значит, ты стреляешь из лука с семи лет?
– Ну да… Отец настоял чтобы я тренировалась…
– Ноланд говорил что у тебя очень строгий отец…
– Не строгий… Скорее уж закоренелый военный, постоянно пытается сделать из меня солдата. – Всё ещё с улыбкой говорила Сильвия. – Я уже даже смирилась что ничего кроме приказов от него не услышу.
– И всё же… Стрелять из лука это здорово…
–
