– Да плевать, землица есть, значит, и жирок будет, – отмахнулся новоиспеченный управляющий и, подобравшись, спросил с каким-то детским трепетом: – А Знак для меня у вас имеется?
– Ты о бляхе управляющего? Есть такая, – улыбнулся я и выложил на стол бляху с гербом владения Мен. – Держи.
Едва ли не трясущимися руками Элбан принял знак своей, как по мне, сомнительной власти.
Налюбовавшись новой игрушкой, старик поинтересовался моим гербом. Пришлось доставать из походного мешка уже свой значок.
– Сагар на гербе? Хороший выбор.
– Кстати, хотел спросить, что тебе известно об этой зверушке?
– Да почти ничего. Есть вот такие чудные картинки и кучи сказок о том, что это были самые сильные о́ни. Их водили наездники гвардии императора нихонцев, но это только легенды. Точно известно лишь то, что это, – ткнул он пальцем в знак, – было их гербом.
– Надеюсь, никто не выставит мне претензий за плагиат. В геральдической палате знак объявили свободным, а значит, на других рыцарях ничего подобного нет.
– Да, – встрепенулся Элбан. – Вам же теперь нужно служить.
– А вот это второй вопрос, который нам нужно обсудить. Приказом верховного воеводы мне отдают Бома, кстати, как он там?
– С телом все нормально, растет как на дрожжах. А вот с головой проблемы. Он никого к себе не подпускает. Если вам скажут, что Бома отдали другому наезднику, не верьте, – начал выдавать полезную информацию новоиспеченный управляющий. – Пробовали, и не раз. Ни в какую. Он потерял пару и теперь не хочет жить, но вам служить, думаю, будет.
– А сможет ли физически?
– Мясо научился есть практически сразу после выздоровления, набор веса тоже уже заканчивается, так что вас без брони понесет, а с броней не раньше чем через месяц.
– Да, броня. Я совсем забыл, что нужна броня. Блин, ну и где ее теперь достать?
Причина для расстройства была серьезной, потому что хорошая броня стоила очень дорого, а мои финансы хоть и выглядели солидно, но могли в любую минут протечь как песок сквозь пальцы. К тому же специальную броню для наездников верховых коваев еще и достать сложно.
– И каким я буду управляющим, если не смогу послужить своему господину, – пряча улыбку в бороде, сказал Элбан. – Конечно, монет придется немного потратить, но не больше полусотни золотых.
– Говори, – оживился я.
– У хорошего кладовщика всегда есть много нужных вещей под видом хлама и без учета. Уверен, можно что-то придумать.
– Ага, у него возьмешь, – усомнился я, вспоминая свое общение с главным хозяйственником цитадели. – К тому же Возгарь меня не очень жалует, и кладовщик может заартачиться, узнав, кому именно нужна броня.
– Значит, спешить с моим уходом из корпуса пока не будем. Сколько вам дали на поездку к своим землям?
– Две седмицы. Но это на все. До границы добираться дней пять, и то если корабль будет буксироваться с помощью акаяси. Так что сюда я вернусь через седмицу, не позже. Три дня туда, три обратно и день там.
– Вот пока вы будете ездить, все и сладим. Только деньги нужны сейчас.
– Да без вопросов. – Покопавшись в сумке, я перебросил Элбану мешочек с сотней золотых. Судя по его взгляду, он тут же сосчитал монеты, не заглядывая внутрь, по одному весу.
– Значит, и сбрую сладим хорошую. Временную возьму прямо сейчас, а с новой чуть погодим. Если у вас все, господин, то я пойду. У управляющего всегда дел по горло, некогда пиво распивать.
– Иди, – улыбнулся я неожиданно преобразившемуся старику. Он и раньше не выглядел забитым крестьянином, а сейчас вообще приобрел властную осанку и взгляд.
Что ж, теперь пойдем вызволять моего красавца из лап злобного чудовища по имени Вторак Возгарь.
Как и следовало ожидать, командир корпуса рассвирепел еще до того, как прочитал приказ верховного воеводы.
– Как он смеет раздавать моих зверей! Ну почему от тебя опять сплошные неприятности?
– Сударь, – спокойно выдержал я яростный взгляд Возгаря, глядя как на равного, – мне жаль, что вас так расстроило мое присутствие. Настолько жаль, что я готов прямо сейчас вернуться к ярлу Мак Юдеирну и сказать, что вы отказываетесь выполнить его приказ.
– Да ты…
– Чего вы опять сцепились? – Вин Драган появился, как всегда, вовремя. У него что, дар такой или он специально выжидал за дверью наступления пикового момента? – Что это? – Драган вытащил из пальцев Возгаря приказ. – Угу, согласен, свинство. Но парню на чем-то нужно ездить?
– Он и его угробит!
– А так-то со зверем все хорошо? – хмыкнул Драган. – Да брось, Вторак, думаешь, он уже не знает, что ковай хандрит? Отдай зверя. Хоть совесть не будет мучить.
– Да мне плевать!
– Тебе что, легче станет, если парень будет считать боярина Возгаря скотиной? Мы сунули его в пекло без подготовки, и если злиться за его проколы, то только на самих себя.
А Драган мастер. Я понимал, что все это показательные выступления, чтобы не создавать корпусу лишних врагов, но все равно мое расположение к этому человеку росло как на дрожжах.
– Может, раз такие добрые, еще и броню дадите?
– А может, тебя еще и ездить на ковае научить?! – едва не брызжа слюной, спросил командир корпуса.
– Я бы не отказался.
– Нет, ну ты посмотри на него! Все, разбирайся со своим любимчиком сам. – С этими словами Возгарь выскочил из своего же кабинета.
– Оказывается, я чей-то любимчик.
– Если честно, мне действительно жаль, что все так получилось, – пожал плечами Драган. – Но не настолько, чтобы подарить тебе броню. Все добро коваев находится в ведении их командира. С нашим хозяйственником ты тоже не в лучших отношениях, и денег он с тебя стрясет очень много, но что-то мне подсказывает, что ты вывернешься. Да, набьешь себе изрядно шишек, но вывернешься. Я могу только пожелать тебе удачи, хоть она у тебя какая-то странная.
Драган шагнул ко мне и, открыто улыбаясь, протянул руку. Мне же оставалось только искренне ответить на рукопожатие. В общем, обитель своих бывших сослуживцев я покидал в смешанных чувствах. От мысли выторговать себе Вогана как оруженосца пришлось отказаться. Интуиция подсказывала, что это поломает планы Элбана, и за экипировку придется платить намного дороже, чем за свободу племянника управляющего.
Бом встретил меня с каким-то тупым равнодушием, но слушался без проблем. Ковая оседлал незнакомый мне солдат, – похоже, Элбан решил пока оставить наши совместные дела в тайне, и правильно сделал.
В принципе нельзя сказать, что я совсем не был способен ездить на верховых коваях, но несколько школьных занятий на подвижном тренажере нельзя назвать опытом. И все же эти мизерные навыки и крепкие ремни, пристегивающие мои ноги к сбруе, позволили не свалиться на первых километрах пути.
Вцепившись в седло такого же неопытного, как и наездник, скакуна, я уделял все внимание тому, чтобы не слететь на
