Я тоже решил снять магический полог, но обнаружил, что его и так нет.
— Вот же черт! — с досадой произнес я.
— Что случилось? — бросил на меня заинтересованный взгляд напарник.
— Накопитель сдох.
— В смысле — закончилась мана?
— Ага.
— И ты теперь, получается, обычный человек?
— Я и до этого был обычным человеком, — недовольно пробурчал я. Отсутствиедоступа к источнику маны действительно расстроило. За последние годы учебы, вначале в Школе, а потом на Базе, я привык постоянно чувствовать Силу.
— Ты понял, что я имел в виду, — хмыкнул Кир.
— Если ты про то, смогу ли я в кого-нибудь зафигачить магией, то смогу. Правда, всего пару раз. У меня тут, — я приподнял руку, показывая артефактные браслеты, — «Щит», «Паралич» и «Молния».
— Слушай, вот почему такая несправедливость? — задал неожиданный вопрос Кирилл.
— Ты о чем? — не понял я.
— Я ведь тоже умею обращаться с артефактами. Во время стажировки в Школе учили. И архимагом для этого быть совсем не обязательно. Но тебе эти крутые штуки выдали, а мне нет.
— Мне их, вообще-то, выдали для похода в аномалию. Скастовать заклинание самостоятельно все же, совсем чуть-чуть, на доли секунды, но дольше, чем использовать уже готовые. А в магическом поединке, особенно когда противника желательно взять живым, даже эти жалкие мгновения имеют значение.
— Да я понимаю, — вздохнул напарник. — Но хоть один, самый простенький, могли бы и выдать. Обидно знать, что магия рядом, но при этом не иметь возможности ей пользоваться.
— Это да, — согласился я. — Но не мы придумываем правила.
— Правила для того и нужны, чтобы их нарушать.
— Ладно, Кир. Мы снова ушли от темы. Ты обещал про девушек рассказать.
— Хорошо, — еще раз вздохнул Кирилл и открыл файл на ноутбуке. — Я на самом деле лично заинтересован в этом деле. Не потому, что пострадал кто-то из близких, а потому что с детства был очень любопытным.
— Любопытство не порок, — улыбнулся я.
— Ага, — с кислой миной кивнул напарник, — не порок. Но когда вокруг творится какая-то фигня, а ты ничего не понимаешь и не можешь докопаться до истины, то быть любопытным не так уж и весело.
Он замолчал, видимо, ожидая от меня очередного вопроса. Но я решил ничего не спрашивать — все равно сам расскажет, а так только снова от темы уйдем. И действительно, не дождавшись никаких уточнений, Кир бросил на меня слегка разочарованный взгляд и продолжил.
— Ровно двадцать пять лет назад, мне тогда было всего десять, в небольшом городке Кунгуре стали так же пропадать рыжие девушки восемнадцати лет.
— Кунгур? — все же не сдержавшись, спросил я. — Это где, за границей?
— За какой границей?! — возмущенно воскликнул Кирилл. — Кунгур находится в Пермском крае! Между прочим, является историческим городом России. Да нашу ледяную пещеру во всем мире знают, деревня!
— Так ты кунгурянин? — еле сдерживая улыбку, уточнил я.
— Не кунгурянин, а кунгуряк! — с самым серьезным выражением лица поправил меня напарник. — И нечего ржать!
— Я не ржу, — сдавленно ответил я, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.
— Смотри мне! — погрозил Кирилл пальцем. — В общем, стали пропадать девушки. Я бы, возможно, и не обратил на это внимания. Сам понимаешь — в десять лет ко всему относишься проще. Но одна из пропавших девчонок, Лиза Ханина, была подружкой моей старшей сестры. В день пропажи, а точнее в тот вечер, она в компании нескольких подружек возвращалась с дискотеки. Вместе с ними подошла к своему дому, попрощалась со всеми и зашла в подъезд. А вот до квартиры так и не добралась. Родители подняли панику еще ночью, потому что за несколько дней до этого одна девушка уже пропала. Поиски ничего не дали, хотя искали чуть ли не всем городом. А за последующие полторы недели бесследно исчезли еще две рыжие девчонки. Можно было бы подумать на маньяка, если бы не одно но…
— Какое? — все же спросил я, когда Кирилл выдержал очередную драматическую паузу.
— Через день после того, как пропала последняя девушка, в городе объявилась женщина без документов. Рыжая. Вроде бы — объявилась и объявилась — ничего необычного. Только вот дело в том, что эта самая женщина была на сто процентов уверена, что на дворе шестьдесят седьмой год, а ей самой восемнадцать лет. Понимаешь в чем дело?
— Не особо, — честно признался я.
— Ты меня разочаровываешь, Влад! — сочувственно произнес напарник.
— Слушай, хорош уже тянуть! Рассказывай!
— Ага! — многозначительно наставил на меня палец Кир. — Интересно?
— Интересно, интересно! Не тяни кота за хвост, рассказывай.
— А дело в том, что эта женщина, как потом выяснили, считалась без вести пропавшей уже двадцать пять лет! Исчезла в возрасте восемнадцати лет из небольшого городка Ахтубинска, что в Астраханской области.
— И там в тот год пропали еще три рыжие девушки? — догадался я.
— Именно! — радостно воскликнул Кирилл. — Правда, об этом я узнал только сегодня, из архивных записей.
— То есть получается, что кто-то уже пятьдесят лет похищает рыжих девушек в разных частях России?
— Неа, — с довольным видом покачал головой напарник.
— Кир, я тебя сейчас высажу и сам просмотрю эти долбанные записи! — пообещал я.
— Молчу, молчу! — в притворном испуге запричитал он. Ну вот как с таким человеком работать?
— Ты не молчи, а рассказывай! — рявкнул я уже в голос.
— Скучный ты. Ладно, слушай. В общем, в шестьдесят седьмом так же в течение месяца без вести пропали четыре рыжих восемнадцатилетних девушки. Местная милиция ничего не нашла. Вообще.
— А та женщина, которая нашлась, она что-нибудь рассказывала?
— Нет. Я же говорю — она всерьез считала, что ей до сих пор восемнадцать, а последние двадцать пять лет своей жизни не помнила. Совсем.
— Представляю, что с ней было, когда узнала свой настоящий возраст, — сочувственно сказал я.
— И не говори. Это все равно, что украсть у человека треть жизни, — согласился Кир.
— Скорее — как украсть молодость.
— Ага. Тоже думаешь, что ее
