— Влад, ты долго там собираешься стоять? Проходи, присаживайся.
Сказать, что я офигел, значит — ничего не сказать! Этот чертов попаданец знает мое имя, да и вообще ведет себя как хозяин. Как оказалось чуть позже, когда я справился с удивлением и по широкой дуге подошел к гостю, первое офигивание было так себе. По-настоящему я удивился, когда рассмотрел гостя.
Им оказался молодой спортивного вида парень. Одет в штаны защитной окраски, тяжелые военные ботинки, темную футболку и легкий темный плащ. Лицо приятное, в меру мужественное. Говорят, что девушки таких любят. В первую секунду он показался мне очень знакомым. Я даже нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть этого гостя, пока не сообразил — в зеркале. Передо мной сидела точная копия меня самого и с довольным видом уплетала тушенку.
— Ты, блин, кто такой?! — только и смог спросить я. Все инструкции напрочь выдуло из головы, оставив лишь звенящую пустоту и непонимание.
— Не нервничай, Влад, — хмыкнул двойник и неожиданно спросил: — Тушенку будешь? Чудо как хороша!
Я проследил за его взглядом и увидел, что на мангале, в котором практически бездымно тлели угли, лежит металлическая решетка, на которой по-простому подогревается еще одна вскрытая консервная банка.
Это меня окончательно добило. Я тряхнул головой, слабо надеясь, что все это не больше чем галлюцинация. Но ничего не изменилось. Двойник все так же сидел на раскладном матерчатом стульчике и с видимым удовольствием поглощал мясную консерву.
Решив, что хуже не будет, я мысленно плюнул, присел на расположенный напротив гостя второй стульчик и подхватил за крышку банку тушенки.
Двойник удовлетворенно кивнул и, достав откуда-то алюминиевую ложку, протянул мне.
— Ну что, Привратник, поговорим? — спустя пару минут, в течение которых мы молча ели, спросил гость. Тушенка, надо сказать, действительно оказалась неплохой. К тому же за это время я смог успокоиться и немного привести мысли в порядок.
— Вообще-то это должно быть моей фразой, — усмехнулся я в ответ.
— Я знаю, — спокойно кивнул собеседник. — Но решил немного ускорить процесс.
— Ты куда-то спешишь?
— Нет, я как раз таки никуда не спешу. Это ведь тебя распирает от любопытства.
— Ничего удивительного, — развел я руками. — Не каждый день удается пообщаться с самим собой. Кстати, а тебе обязательно так выглядеть.
— Необязательно, — покачал головой гость. — Просто кое-кто, не буду показывать пальцем, довольно агрессивный молодой человек, и я подумал, что уж на самого себя ты сразу нападать не станешь. Так лучше?
Договорив, гость начал меняться. Черты лица и фигура на пару мгновений смазались, а когда вновь стали четкими, то передо мной сидел Кирилл.
— Нет, нет! — воскликнул я и замахал на гостя руками. — Давай кого-нибудь другого! Кира и так слишком много в моей жизни в последнее время.
— Хорошо, — согласился он и снова преобразился. На этот раз напротив меня сидела Йонель. Со стороны призрачной эльфийки, которая до этого молча стояла в сторонке и наблюдала, послышался изумленный возглас.
— Охренеть! — выдохнул я. — Ты и ее видишь?
— Я все вижу, Влад, — медовым голоском проворковала «эльфийка» и настолько обворожительно улыбнулась, что у меня даже дыхание перехватило. Настоящая Йонель так не улыбалась никогда. Все больше фыркала с недовольной миной или всем своим видом выказывала отстраненность.
— Стоп! Хватит! — твердо сказал я, в надежде вернуть себе хоть видимость инициативы. — Поигрались и хватит! Почему бы тебе не принять свой настоящий облик и не представиться?
— Скучный ты, Влад, — грустно вздохнула в ответ фальшивая эльфийка, и недовольно надула губки. — Ну и ладно.
Внешность гостя снова поплыла и преобразовалась в итоге в худощавого пожилого мужчину. Несмотря на абсолютно седые волосы и бородку, незнакомец не выглядел по-старчески немощным. Скорее наоборот. Спина прямая, широкие плечи развернуты, а в карих глаза поселилась неуемная жажда жизни и любопытство.
— Это моя настоящая внешность, — сильным, привыкшим повелевать голосом, произнес мужчина. — А называть меня пока что можешь так же, как и мысленно — Гость.
— Ты читаешь мои мысли? — спросил я то, о чем, в принципе, и так догадывался. — И мой щит тебе в это занятии совсем не мешает?
— Щит? — Гость неожиданно расхохотался. — Уж прости, Влад, но это не щит. Это… Скорее иллюзия защищенности. Будь ты способен на что-нибудь действительно стоящее, то я бы вообще предпочел не показываться тебе на глаза.
— Угу, — кивнул я с нарочито равнодушным видом, стараясь скрыть раздражение и обиду. Очень уж неприятно осознавать, что меня, архимага, вообще ни во что не ставят. Впрочем, кого я обманываю? Как можно что-то скрыть от человека, который с легкостью роется в твоей голове! Так что я усилием воли загнал недовольство на второй план, и решил продолжить работать. Кем бы ни был попаданец, Контакт необходим в любом случае. К тому же Гость пока не выказывает ни малейших признаков агрессии. Так что я задал следующий вопрос: — А все эти метаморфозы с твоим внешним видом — это тоже иллюзия?
— Она самая, — подтвердил Гость. — Физическую оболочку, при желании, тоже можно изменить. Но не так быстро. Да и неприятно это.
— Странно, что я никаких следов иллюзии не заметил, — чуть слышно пробормотал я себе под нос.
— Ничего странного, — улыбнулся мужчина. — Ты уж извини, но развитие магии в вашем мире оставляет желать лучшего.
— Вообще-то почти все заклинания, которые я использую, разработаны мастерами своего дела в других мирах, — все же не выдержал я. — И до сих пор удачно работали. Это ты уникум. Да и откуда тебе знать какая магия в нашем мире, если ты только что сюда попал?
— У каждой планеты, на которой долгое время живут разумные существа, со временем появляется собственное инфополе, содержащее абсолютно всю информацию о данном мире и его обитателях. Надо просто уметь этой информацией пользоваться, — тоном, в котором появились преподавательские нотки, просветил меня Гость. — И это является одной из причин, почему не стоит открывать свое настоящее имя незнакомцам.
— Ну хоть кто-то знает, что такое планета, — брякнул я, в очередной
