При мысли о магии я встрепенулся и потянулся к накопителю. И лишь только почувствовав Силу облегченно выдохнул. Даже боль отошла на второй план. Никогда не думал, что магия настолько прочно вошла в мою жизнь, и что так будет страшить её потеря.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался неприметный мужичок, который меня осматривал.
— Он в порядке, док, — вместо меня ответил Ризикус. — Вы свободны.
Спорить доктор не стал и без промедления покинул микроавтобус. Должно быть, он давно знает Мастера и его нрав.
— Что там произошло? — поинтересовался я, махнув головой в неопределенном направлении. — И почему у Кира такой помятый вид?
— Вот он там и произошел, — беззлобно усмехнулся Ризикус, бросив ироничный взгляд на моего напарника. — Спасать он тебя примчался.
— В смысле? — удивился я, и даже попытался привстать. Но попытка оказалась напрасной. Тело хоть и слушалось, но все еще вяло. Да и очередной приступ боли прострелил грудную клетку.
Мысленно на всё плюнув, я все же скастовал заклинание и подлечился. Подействовало оно быстро, нейтрализовав как последствия ушиба, так и «Паралича». Только на смену неприятным ощущениям пришло сильное чувство голода.
— В прямом, — понаблюдав за моими манипуляциями, ответил Мастер.
Поняв, что нормального ответа от него не дождусь, я перевел вопросительный взгляд на Кира. Но ему явно было не до меня. Он пытался остановить внезапно пошедшую носом кровь.
Подумав, я вытянул в его сторону ладонь и скастовал еще одно «Малое исцеление». Напарник, вначале не сообразивший что к чему, удивленно раскрыл глаза, а затем, благодарно кивнул. Я лишь махнул рукой, бросив короткое:
— Рассказывай.
— Да что тут рассказывать, — недовольно пожал Кир плечами. — Слушал тебя. Все тихо спокойно. А потом вдруг стрельба, грохот и тишина в эфире. Подумал, что ты доигрался, быстро экипировался и помчался в здание. Но у входа маячили несколько типов с оружием. Обежал здание кругом и нашел черный вход. Там было чисто, никакой охраны. Поднялся на второй этаж и лоб в лоб столкнулся с еще одним бойцом. Успокоил. Помчался дальше. Увидел сорванные с петель двери и маски-шоу внутри. Раздумывать не стал и швырнул светошумовую. Рванул следом, рассчитывая в темпе схватить тебя и смыться. Но кто же знал, что на этих упырей граната не произведет никакого впечатления. Вот они мне и вломили.
— Скажи спасибо, что эти упыри тебе всего лишь вломили, а не открыли огонь на поражение, — наставительно произнес Ризикус. Но лениво, без напора. Похоже, что свою взбучку Кирилл уже получил.
— Спасибо, — хмыкнул напарник.
— А почему связь пропала? — нахмурился я.
— Да у тебя от рации одни обломки остались, — махнул рукой Кир. — Аккуратнее надо.
— Понятно, — задумчиво протянул я и перевел взгляд на Ризикуса. — Теперь ваша очередь, Мастер.
— Моя очередь? — непонимающе поднял бровь он. Точнее — сделав вид, что не понял.
— Ваша очередь рассказывать, — терпеливо уточнил я. — Что это там вообще было?
— Что именно тебя интересует?
— Всё, Мастер. Абсолютно всё. Кто такая эта странная рыжая стерва? Каким образом вы так оперативно оказались рядом? Почему вы используете меня в качестве живца? И, главное, почему используете в слепую? — засыпал я его вопросами. — И про снайпера заодно можете рассказать.
— Прям таки всё? — чуть заметно улыбнулся он. — Не многовато?
— Нет, в самый раз! — твердо сказал я. — Или вы всё рассказывайте, или играйте в свои игрушки без меня.
— Что, в отставку подашь? — иронично хмыкнул Ризикус.
— Да хоть куда! Хотите — отправляйте на Базу. Но в темную я работать больше не буду.
— Ладно, ладно, не кипятись, — примиряюще произнес Мастер. — Расскажу. Но только тебе. Извини, Кирилл, ничего личного.
И выжидающе уставился на напарника. Кир нахмурился, недовольно попыхтел, но под тяжелым взглядом мага сдался и покинул салон микроавтобуса.
— Это что, страшная тайна? — спросил я. Хотел добавить в голос иронии, но вышло почему-то очень серьезно.
— Ага, — кивнул Мастер, вытащил из кармана небольшой артефакт, размером с пальчиковую батарейку, и активировал. Сразу же исчезли все звуки, доносившиеся с улицы, и салон машины погрузился в абсолютную тишину. — Тайна. И в первую очередь от Конторы.
— А мне казалось, что мы с ними сотрудничаем, — нахмурился я.
— Нет, Грин. Ты ошибаешься. Это не мы с ними сотрудничаем. Это они с нами сотрудничают. Пока им выгодно и нет альтернативы. А что будет, если эта альтернатива появится? Нужны ли мы будем в будущем? И если нужны, то на каких условиях?
— Вы хотите сказать… — начал я, но не договорил. Сбился от осознания полученной информации.
— Да, — кивнул Ризикус. — Ты все правильно понял. Мы не единственные маги в этом мире. И я не имею в виду американцев.
Он замолчал, давая мне возможность переварить услышанное. А у меня в голове с бешенной скоростью стали возникать догадки, одна абсурднее другой. Наконец, немного успокоившись, я зацепился за одну из них и спросил:
— Был какой-то большой Прорыв и к нам занесло не одиночку, а группу?
— Нет, Грин, — отрицательно покачал головой маг. — В том-то и дело, что они местные. И живут на Земле уже не первый год.
— Да не может этого быть, Мастер! — громче, чем следовало, воскликнул я. — Это бред! Если бы на Земле существовали свои маги, то про них давным-давно всё было бы известно. Такую информацию не утаишь. В смысле раньше не утаили бы. И если они действительно жили среди обычных людей испокон времен, то зачем им таиться? Да и…
Я сбился и замолчал, снова задумавшись. Маг тоже молчал, с интересом за мной наблюдая.
— Да и как бы они могли быть магами, если на Земле практически нет маны, а стабильные аномалии стали появляться не так уж и давно и все под нашим контролем.
— А им не нужна мана, — весело хмыкнул Мастер. — Или нужна, но в крошечных количествах.
— Это уж точно не может быть правдой! — парировал я. — Если бы они могли магичить без маны, то
