Ну, все. Теперь я ведущая передачи «Жди меня».
– История просто великолепная. Я не сомневаюсь, что это правда от первого и до последнего слова! – пафосно сказала я, прижимая тряпку к своей груди. Народ внимательно следил за моим жестом, но чуда не случилось. – Мы постараемся разыскать вашу красавицу! Пошлем гонцов во все концы Арианона! Опишите ее внешность, и мы найдем ее! Во имя неземной любви!
– Благодарю вас, ваше высочество, – мрачно ответил рыцарь, явно не горя желанием сотрудничать с поисковой экспедицией. – Я уж как-нибудь сам…
– Не сомневаюсь, что у вас это получится, – вежливо улыбнулась я. – Я так понимаю, что прием окончен. – Я встала и направилась в сторону своих покоев, выдыхая с облегчением.
Глава 12
Молчанье – золото
Мой дядя самых честных правил,Когда не в шутку занемог… А. С. Пушкин. Евгений ОнегинЯ стояла на коленях и пыталась самостоятельно развести огонь в камине. На улице похолодало, и комната успела промерзнуть. Остатки дров еще тлели, а я дула на них в надежде, что не придется изображать первобытного человека и бить камень о камень. Огонь не разгорался. Я бросила пару дров, которые для удобства сложили горкой возле камина, и стала дуть с утроенной силой. Конечно, можно было бы позвать кого-нибудь и попросить мне помочь, но почему-то никого особо видеть не хотелось. А в свете последних событий я не доверяю слугам. Новую служанку, конечно, не помешало бы завести. Или кое-кому придется научиться делать мне прическу и шнуровать корсет. Не выдержав холода, я сходила в коридор и взяла факел. Огонь вроде как бы разгорелся, но что-то вяло. Либо дрова отсырели, либо у меня руки напрямую связаны с седалищным нервом, но огонь не загорался.
– Хоть бы все было хорошо! – прошептала я, закрывая глаза и скрестив пальцы на руках. – Хоть бы ему понравилось! Вроде бы нигде не прокололась!
Дверь открылась, и на пороге возник знакомый силуэт.
– Нижайше прошу простить меня за задержку! – Дядя отвесил театральный поклон. – Я решил кое-что проверить. В свете последних событий и количества пролитой тобой крови в борьбе за девичью честь я решил проверить казну. На всякий случай. Мало ли что кому в голову взбредет. Пока что все на месте! С чем тебя и поздравляю. Прошла почти неделя, а в казне пятьсот тысяч. Но больше поступлений от налогов не будет в этом месяце… Сделка по продаже зерна оказалась выгодной.
– А как вы открыли дверь? Она же запечатана моей кровью! – удивилась я, но дядя тут же достал окровавленный платочек и бросил его в камин.
– Я решил, что одной твоей крови недостаточно, поэтому смешал нашу кровь и сделал новую печать. На всякий случай. Вдруг у тебя наступит головокружение от успеха? Такое бывает со многими. Череда побед окрыляет, заставляя терять сначала бдительность, а потом рассудок. Частенько это приводит к потере состояния и головы, – заметил Демон, присаживаясь в кресло. Смотрю, что мое кресло ему понравилось.
Я пошевелила кочергой в камне, поднимая сноп искр.
– Ты меня просто удивляешь. Ты сегодня держалась просто превосходно, смею заметить. Конечно, были некоторые моменты, которые мне не очень понравились, но победителей не судят. Итак, я обещал тебе награду. Выбирай все, что хочешь. В пределах разумного, разумеется. – Дядя отчего-то поморщился, прижал руку к голове, но тут же оторвал ее с той же саркастической улыбкой. Этот жест мне не понравился.
Я посмотрела на него. Нет! С ним явно что-то не то. Может быть, он пьян? Не думаю. Набравшись мужества, я подошла и положила руку ему на лоб. Ничего себе! Или у меня холодные руки, или…
В моей голове промелькнули все ужасы средневековой медицины, ограничивающиеся фразой: «Почти все болезни были смертельными. Смертность от простуды была обычным делом среди всех слоев населения!» Меня прошиб холодный пот.
– У вас жар… – заметила я, снимая дрожащую руку с его лба.
– Нет, это… – дядя подавил кашель, – просто у тебя рука холодная.
– Хорошо. В пределах разумного я прошу вас прилечь… – дрожащим голосом произнесла я, понимая, что прогулка на морозе обернулась большими неприятностями.
– Неужто принцесса решила соблазнить меня? – улыбнулся Демон, но я видела, что эта улыбка дается ему с трудом.
– Нет. Просто я вижу, что вы себя плохо чувствуете! – ответила я, заметно нервничая.
– Я себя прекрасно чувствую… – заметил Демон, снова улыбаясь. – И у меня такое подозрение, что кто-то ищет предлог для того, чтобы завершить этот день еще одной блистательной победой.
– Ложитесь на кровать! – заорала я, мысленно перебирая в голове все болезни, симптомами которых являются жар и кашель. Пока что под категорию подходили ОРВИ, грипп, простуда. Но список был далеко не исчерпывающим.
– Я смотрю, что принцесса решительно настроена сегодня провести ночь в моих объятиях. Но, увы, я сказал, что награда должна быть в пределах разумного. А твое предложение относится к категории безрассудного. Поэтому я его отклоняю. Увы… – заявил дядя, вставая с кресла.
– Ты никуда не пойдешь! – заорала я, вставая между ним и дверью. Как-то резковато получилось. Я бы даже сказала, что бестактно, но… Он встал, покачнулся и снова сел в кресло.
– Ты права. Я никуда не пойду… – вздохнул Демон, с сожалением глядя на дверь.
– Давай, не упрямься… – сказала я, пытаясь его приподнять с кресла. – Я не стану тебя соблазнять! Хватит выёживаться! Ложись!
– Ладно, – вздохнул дядя, поморщившись. Он встал и дошел до кровати. Я мигом сняла с него сапоги и камзол.
– Я сейчас! – торопливо произнесла я, осматриваясь по сторонам. – Попробую найти лекаря!
Я бросилась в коридор, поймала первого попавшегося слугу и потребовала, чтобы сейчас же, немедленно в мою комнату привели лекаря! Ко мне подбежал пес, проскулил, пытаясь поскрести дверь лапой. Я впустила его в комнату и стала ждать, когда приведут хоть кого-то, сведущего в медицине! Боже! Как это не вовремя! Я чувствовала себя дежурящей у подъезда в ожидании кареты «скорой помощи», нервно перебирая
