– Не возражаю, – пожал плечами дядя, отдавая приказ слуге.
Сэр Виллмарт тут же озвучил следующий вопрос:
– Поединок за честь дамы, я так понимаю.
Демон усмехнулся:
– Давайте не будем играть в рыцарство. О чести дамы речи быть не может. Исключительно финансовые вопросы.
– Я буду сражаться за честь дочери покойного короля! – заорал барон, надевая шлем.
– Кто за что, – зевнул дядя, опираясь руками на спинку моего трона. – Я отстаиваю свои финансовые интересы. Не более.
Он с явным удовольствием наблюдал за сборами соперника. Остальные прекрасно понимали, что о чести дамы речи быть не может, поэтому целиком и полностью были согласны с Демоном.
Сэр Виллмарт продолжил свое устное анкетирование:
– В случае победы…
– Я в случае победы требую, чтобы земли моего соперника отошли мне с правом взымать пошлину с торговцев! – заявил барон Оселот, делая пробный взмах мечом, описывая дугу по окружности.
– Полностью поддерживаю. В случае моей победы барон Оселот посмертно отдаст мне свои владения, – улыбнулся дядя, принимая из рук слуги стилет и абордажную саблю. Спрашиваете, откуда я знаю, что это – абордажная сабля? Мне когда-то не посчастливилось делать буклет для ресторана «Корсар». Директор ресторана, будучи сторонником исторической справедливости, требовал, чтобы у одноглазого и одноногого пирата в руках была именно абордажная сабля, а не какая-то «шашка Буденного». Пирату, которого я нарисовала в качестве логотипа, было абсолютно все равно, чем размахивать, а вот директору – нет. Да и попугай на плече показался ему неправильным. Я не сильна в орнитологии, но мне попугай очень нравился. Колоритная птичка вышла. В итоге попугая мне простили, а шашку – нет. Я промучилась два вечера, перерисовывая абордажную саблю и параллельно изучая остальные виды оружия. За заказ заплатили, правда, с отсрочкой. Но и на том спасибо. Так что подними меня среди ночи, я звонким голосом расскажу принципиальные различия всех видов сабель всех веков и народов.
Присутствующие расступились, освобождая место для поединка. Я занервничала и задергалась.
Барон Оселот тяжелым шагом выдвинулся вперед, делая дугу двуручным мечом. Дядя стоял напротив него без доспехов, сжимая в правой руке саблю, а в левой – стилет.
В зале раздался нехороший смешок, намекающий, что данный стиль боя далек от идеалов рыцарства.
Барон Оселот с громким «Ыыыы!» размахнулся и ударил. Демон спокойно сделал шаг в сторону, и двуручный меч с лязгом соприкоснулся с полом, отскочил от него так, что барон едва удержал его в руках. Вторая попытка выглядела примерно так же, правда, в результате барон потерял равновесие, зашатался и чудом устоял на ногах.
– У меня была бурная юность, – спокойно заметил Демон. – Но я никогда не надевал доспехи. Во-первых, когда твой отец обманом заполучил часть земли у моего отца, у меня не было денег на добротную амуницию, а во-вторых, бой при качке да еще и в доспехах – удовольствие одноразовое. На моей памяти никто не повторял его дважды.
Раздались возгласы осуждения. Зрители стали давать советы, мол, как и с какой стороны барону лучше всего нанести удар. Барон Оселот решил пойти на хитрость и вместо рубящего удара сверху нанести удар по горизонтальной дуге. Описав полную окружность лучше циркуля, он приподнял забрало, чтобы посмотреть, попал он по противнику или не попал. Его противник стоял и откровенно скучал.
– Да кто так бьет! Возьми одноручный меч и щит! – орал кто-то из присутствующих. – И заходи слева!
– Нет! Пусть возьмет копье и соблюдает дистанцию!
– Меч – дрянь! – глухо заорал Оселот из резного забрала. Конечно, плохому бойцу и меч мешает! Я представила, как два рыцаря вяло обмениваются одиночными ударами двуручников, и мне сразу стало понятно, что если и приду на рыцарский турнир, то только с одной целью – выспаться или сломать челюсть от зевоты.
– Ну да. Копье, алебарду, рапиру… – заметил Демон, демонстративно зевая. – Может, коня и полсотни вооруженных стражников? Почему бы не позвать сюда целый гарнизон?
Слуги сбегали за щитом и мечом. Пока барон Оселот надевал щит на руку и пробовал баланс меча, мой дядя тем временем терпеливо ждал, пока противник закончит свои приготовления. С одноручным мечом и небольшим круглым щитом барон был куда более маневренным, чем я предполагала. Он достаточно резво нанес несколько ударов, которые были отбиты, а потом, чувствуя, что щит ему явно мешает, отбросил его в мою сторону, причем еще бы чуть-чуть, и удар пришелся бы мне по ноге. Я залезла на трон с ногами, сжалась в комочек, понимая, что вполне возможно, что следом за щитом прилетит и меч.
Но как ни странно, сама битва была очень короткой. Оселот ударил с размаху, дядя извернулся, пропустил клинок противника вперед, заставив его потерять равновесие, а сам вбил стилет в щель между доспехами в районе груди.
– Все, – спокойно сказал Демон, глядя на то, как барон становится на колени, а потом пытается зажать рану, из которой хлестала кровь. – У вас есть время с ним попрощаться. Только поторопитесь. Ему недолго осталось. Если встретишь там своего отца, то передавай ему привет от моей семьи.
Дядя подошел к трону, демонстративно встал на одно колено, усмехаясь:
– Итак, я только что убил барона Оселота, ваше высочество. Каков будет мой приговор? Каким будет мое наказание?
Я смотрела на него, все еще отходя от потрясения. Только что на моих глазах убили человека, а в голове вертелись строчки: «В его лице я рыцарству верна. Всем вам, кто жил и умирал без страху. Такие в роковые времена слагают стансы и идут на плаху». Марина Цветаева. Когда-то учила в школе. Не помню, в каком классе. По телу пробежали мурашки, а перед глазами все расплывалось в большое мутное пятно. Какая-то я слабонервная принцесса.
– Вы все засвидетельствуете, что поединок свершился. Земли барона Оселота переходят Эссену Даэлю. В связи с тем что поединок проходил в присутствии свидетелей и велся по правилам, победитель освобождается от наказания, – тихо произнесла я, глядя в одну точку.
Я чувствовала, как у меня кружится голова и подступает комок к горлу. Все бросились к телу барона, занятые обсуждением поединка и его
