— Спасибо. Я не подведу.
— Делать тебе нечего, — недовольно проворчал Буян. Не иначе как опасался, что его в скором времени снова потащат в Темный лес.
— Ну почему же. Дел у меня полным-полно! — Я бережно спрятала клубочек в карман юбки. — К примеру, я жажду выяснить, какого лешего вы мне не сообщили о возвращении в лес?!
Арнелль миролюбиво вскинул руки и улыбнулся:
— Я хотел тебя увидеть.
— Успел соскучиться?! Или не поверил, что я отважусь приехать в Златолесье? После всего, что мы пережили…
— Я должен был передать тебе это.
На ладони Арнелля появился кристалл прямоугольной огранки — такие использовались магами для записи звуковых посланий. Прикосновение вызвало в воздухе полупрозрачную фигуру Владыки Златолесья.
— Здравствуй, Элли. Вероятно, сейчас один мой облик вызывает в тебе желание избавиться от кристалла, но прошу, выслушай меня до конца.
Я недоуменно покосилась на Арнелля, но он покачал головой и приложил палец к губам.
— Эльфы Златолесья испокон веков ведут закрытый образ жизни, мы ревностно оберегаем свои земли и тайны, которые они хранят. И да, как ты уже успела заметить, многие из нас не жалуют людей. Нас разделяет слишком многое: от традиций до наиглавнейших ценностей. И все-таки тогда, на постоялом дворе, случилось немыслимое: в простой человеческой девчонке я заметил свет, который под стать эльфийскому. Ты заинтриговала меня, а потом испугала. Видение, ниспосланное Пресветлой богиней, указало, что твоя судьба и судьба моего единственного сына Арнелля неразрывно связаны. Я знал, что предначертанного не избежать. Не в силах повлиять на судьбу, я попытался изменить тебя. И потерпел неудачу. Вместо того чтобы получить дочь, которую я хотел бы видеть подле Арнелля, я ее потерял. Сегодня в оранжерее мне не хватило храбрости. Я так и не смог сказать, что готов отпустить тебя во внешний мир. Удачи тебе, Элли. Пусть Свет откроет тебе новые пути, но не забывай, что тебе есть куда вернуться.
— Сегодня в оранжерее?! — Я с удивлением посмотрела на Арнелля.
Как раз в королевской оранжерее Златолесья и состоялся мой последний разговор с Владыкой. После этого я сбежала в Академию ведьм и ведунов.
— Нелли, но этому посланию уже пять лет!
Выходит, тем вечером Вирель и записал это сообщение, но, обнаружив побег, не стал передавать? Или же, наоборот, Владыка хотел, чтобы я действовала смелее? У меня был только один способ узнать ответы на эти вопросы.
— Прошли годы, но в его отношении к тебе ничего не изменилось. Отец все так же надеется, что ты вспомнишь о своем доме. Он хочет нас увидеть, Элли.
— В таком случае не будем заставлять его ждать! Жаль, что ты не умеешь открывать порталы.
— А ступа на что? С ветерком домчит! — Арнелль по-хозяйски запрыгнул в ведьмолетку. — Хороша!
— А ты в ней неплохо смотришься.
Сейчас Арнелль больше походил на выпускника магической академии, чем на наследного принца.
— Под себя выбирал. Вернее, под нас.
— Раз мы все такие замечательные и во всем разобрались, может, уже свалим отсюда? — нетерпеливо проржал Буян.
— Да как скажешь. Догоняй!
Рассмеявшись, я отправила ступу в полет. Домой!
