– Что?!
Ну вот. Так и полагала, что все закончится именно этим вопросом.
– Вард, я знаю, как отыскать Сердце Ночи. И как попасть в храм тоже. – Лукавила, конечно, но сиятельный не должен догадаться, что я собираюсь блуждать где-то в горах. – У меня нет времени все объяснять, поэтому просто поверь. Именно там я получу ответы на свои вопросы, пойму, что делать дальше, а возможно, найду дорогу назад, на Землю.
– Назад… – невесело хмыкнул мужчина. – Ты так мечтаешь от меня избавиться?
– Не от тебя. От Эргора. От империи Ирн. От ваших извращенных законов. От той роли, которая мне здесь уготована. Если бы я могла разделить с тобой жизнь, стать матерью твоих детей, верной спутницей, помощницей, и никаких наид с любовницами – только мы двое, никогда бы тебя не бросила.
– Отказалась бы от своего мира? – недоверчиво прищурился сиятельный. – Осталась бы со мной?
– Не задумываясь. Лучшего мужа я для себя не желаю.
Сказала и поняла – это истинная правда. Да, мы разные. Да, нас слишком многое разделяет. Но мы бы со всем справились, я уверена, если бы…
Если…
– Жена, наида, наложница, – перечислила горько. – Какое бы место я ни заняла, остаются еще два. А значит, рядом с тобой всегда будут другие женщины. Я так долго не вытерплю… Не держи.
– Отпущу – потеряю навсегда, – отозвался он глухо.
– Нет, если остановишь – потеряешь. Я или сломаюсь, или возненавижу тебя рано или поздно.
Савард застыл, потрясенный моими словами.
Подняла руку, нежно провела по его щеке, коснулась губ, разгладила брови. Попросила тихо:
– Позволь мне уйти. – И добавила, обещая себе и ему: – Если появится хоть малейший шанс что-то изменить, я вернусь.
Маловероятно, конечно. Да Савард и не сможет ждать меня вечно. Несколько месяцев, не больше. А потом сила накопится, и ему понадобится наида. Но пусть на эти несколько месяцев с нами останется надежда.
– Даже не зовешь с собой, – хрипло укорил сиятельный, – не просишь проводить. А ведь Сэйти Аэрэ находится высоко в горах. Женщине в одиночку там не выжить.
– Я бы позвала, – вздохнула с сожалением, – но ты саэр. Мы будем бродить годами и не добьемся никакого результата. Перед высокородным Сердце Ночи никогда не откроется. – Помедлила, но все же призналась, хоть и с некоторой опаской: – Не беспокойся, я не одна, меня есть кому защитить.
– И кто он? – Кольцо рук сжалось туже.
– Не ревнуй, не надо, – взмолилась устало. – Это маг, и он мне как брат.
– Как брат, говоришь?.. – подчеркнуто спокойно протянул мужчина и молниеносно перехватил мою ладонь. – Это тоже «братец» нацепил? – Сильные пальцы сомкнулись на запястье, вдавливая в него вдовий браслет. – А родовое кольцо как ему удалось снять?
Надо же, заметил. А я и забыла о надетом поверх рукава украшении.
– Рина, я у бокового подъезда. Ты где?
Вот и Вольпен. Легок на помине.
– Жди, – бросила коротко.
– Встретимся ночью, я все объясню, – произнесла торопливо, обращаясь уже к сиятельному. – А сейчас мне пора. Правда пора… Отпустишь?
– Кэти… – Он судорожно сглотнул, мучительно выталкивая звуки из пересохшего горла. – Кэти…
– Рина, ты… – снова вмешался мэтр.
– Я же сказала, подожди, – воскликнула сердито и похолодела, осознав, что услышала голос мага наяву.
В ту же секунду Савард развернулся, прикрывая меня своим телом. Вынырнула из-за его руки и мысленно застонала. В дверях, вызывающе выпятив подбородок и воинственно сверкая глазами, стоял Вольпен. Только его здесь не хватало.
– Это за мной, – констатировала очевидное.
– Вижу, – прищурившись, процедил сиятельный. – Маг, значит. И называет тебя как-то странно, но на «ты» и по имени. Не уверен, что смогу ему доверить твою безопасность.
– Я один из сильнейших боевиков империи, – ощетинился мэтр, – и прекрасно…
Договорить он не успел.
– Что происходит, Вард? – послышалось из холла раздраженное. – Мы ведь договорились встретиться в моей ложе. Почему я должен разыскивать тебя по всему зданию?
Я только что переживала из-за появления Вольпена? Явно поторопилась. Вот теперь самое время паниковать. Юркнула за спину Саварда, молясь всем богам подряд, чтобы Раиэсс меня не заметил.
Крэаз хранил молчание, а секунды тянулись так медленно… Мучительно медленно…
Почему он не отвечает?
– Вард? – повторил император нетерпеливо.
– Я хотел поговорить с Теомером, – наконец раздался голос сиятельного. Немного приглушенный, но ровный и отстраненно холодный. – Зашел, но застал лишь его личного мага и какую-то нару. Кажется, саэр Борг решил потешить зрелищем одну из наложниц.
– Наследник Рэдриса завел себе новую игрушку? – Я будто воочию увидела, как повелитель презрительно поджал губы. – То-то мне показалось, что он в последние дни стал каким-то рассеянным. Невесту совершенно не замечает, наиду, по-моему, вообще наугад выбрал, ни одна из кандидаток мальчишку не заинтересовала. А ведь к ним в резиденцию привезли столько достойных сирр. Девица, должно быть, и в самом деле восхитительна, если так его зацепила, что он даже сюда ее притащил. Что скажешь, Вард? Как она? Отойди, дай полюбоваться на это чудо.
– Не на что там смотреть, – небрежно отозвался Крэаз. – Нара как нара. В меру смазливая, а так – ничего особенного.
– Наверное, в постели хороша, – хохотнул Айар.
– Наверное… – натянуто проронил Савард, продвигаясь вперед, но по-прежнему надежно загораживая меня спиной. – Ты собирался о чем-то побеседовать, – напомнил он, предусмотрительно остановившись в дверях и полностью перекрывая вход, чтобы император не мог зайти.
– Да, – оживился Раиэсс. – Старшая дочь рода Нагейр… Очаровательная малышка, с которой ты так любезно беседовал на приеме у Боргов. Хочу, чтобы ты обратил на нее самое пристальное внимание. Девочка уже достигла брачного возраста и хоть уступает Альфиисе Эктар, но вполне подходит для наших планов.
Это он о той белобрысой особе, что обхаживала моего мужчину в парке поместья? Значит, вот кого теперь прочат ему в жены. Не сдержала печального вздоха – тихого, сдавленного, но Савард его уловил.
– Это долгий разговор, – перебил он собеседника. – Позволь, я дам несколько распоряжений магу Теомера, а потом продолжим.
– Отлично. Заканчивай свои дела и приходи ко мне в ложу. Только на сей раз не задерживайся.
Шаги императора стихли в коридоре, и на меня обрушился неистовый, головокружительный вихрь. Подхватил, закружил, притиснул к стене.
– Кэти… – Поцелуи раскаленными искрами обжигали щеки, лоб, глаза. – Кэти…
– А эта… дочь рода Наглей… красивая? – спросила, упрямо уворачиваясь от жадных и настойчивых губ.
– Нагейр, – тут же поправили меня.
– Все равно. Так красивая?
– Очень, – хитро сверкнул он глазами. – А что?
– Вот и иди к ней, – насупилась угрюмо, – она ведь твоя новая будущая супруга, верно?
Чувствовала, что веду себя как идиотка, но не сумела сдержаться. Ревность – она такая… ревность.
– Кэти-Кэти… – Савард прижался пылающим лбом к моему виску, – глупенькая моя девочка. Неужели ты до сих пор не поняла, что мне никто не нужен, кроме тебя? Никто… – Отстранился и несколько мгновений вглядывался в мое лицо, словно запоминая каждую черточку. – Ты только вернись.
И такая глухая тоска прозвучала в последней фразе, что я сама бросилась его целовать.
– Если в ближайшие ночи
