– Конечно, рада, – отозвалась поспешно. – Ты станешь самой лучшей Нареченной.
– Мы… Мы обе станем. Ты очень сильная, а я старательная. Мы дружим с детства, доверяем друг другу и умеем работать в паре. Уверена, вместе нам удастся остановить бессмысленное, жестокое кровопролитие и заставить этих безумцев отступить.
Не успела ничего сказать, комната уже растворялась в зыбком, дрожащем мареве.
И снова мимо проносились причудливые бесплотные фантомы – выплывали из белесой мути и тут же разлетались на мелкие осколки. Постепенно все затянулось алой пеленой. Заструились, охватывая меня со всех сторон, бесчисленные багровые ручейки. Словно я стояла по колено – нет, уже по грудь – в воде, в которую щедро плеснули красной краски. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
– Как ты могла? Предательница! – Гневный вопль разорвал тяжелый вязкий туман, и видения покорно отступили.
Это место я узнала сразу. Ступени… Безмолвная темная статуя… Прямоугольная площадка, сжатая, как тисками, отвесными скалами. За прошедшие века здесь почти ничего не изменилось, разве что снега не было. Порывы легкого теплого ветра трепали волосы, пропитывая их, тело и одежду сильным запахом гари и неприятным, тошнотворно-сладковатым ароматом, от которого в горле немедленно образовался комок. Я невольно поежилась, инстинктивно обнимая себя за плечи, хоть холода и не чувствовала.
– Что, нравится?! – Еще один выкрик, хриплый, злой.
Повернула голову и увидела Одри.
– Любуйся! Это твоих рук дело, гадина! – яростно выплевывала растерзанная женщина, бьющаяся в руках двух здоровенных мужиков.
Я опустила глаза и с ужасом уставилась на залитую кровью, заваленную бездыханными телами землю. Взгляд зацепился за знакомую фигуру. Грязные русые волосы, недавно еще такое прекрасное, а сейчас искаженное предсмертной мукой лицо, и огромная зияющая рана в правом боку.
Джердоро…
Меня замутило.
– Ты обещала не рисковать его жизнью и обманула! – Оделфри безвольно обмякла, будто из нее выпустили весь воздух. – Всех обманула… Предала богиню, обрекла на гибель сестер, позволила уничтожить собственный круг… Ради чего? Чтобы заслужить любовь того, кто просто воспользовался тобою? Дура! – Запрокинув голову, подруга вдруг расхохоталась, а я содрогнулась, услышав эти сдавленные каркающие звуки.
– Заткните ее! – раздался за моей спиной спокойный холодный голос.
Хлесткая пощечина, еще одна, и женщина надрывно закашлялась.
Откуда-то сзади вынырнул высокий широкоплечий мужчина. Небрежно отодвинул меня в сторону и быстро прошел мимо, задев полой длинного плаща. На плече, отражая солнечные лучи, блеснула знакомая круглая фибула с огромным оскалившим пасть борэшем.
– Где твой амулет, жрица? – бросил он, подойдя к Одри.
– Так вот что вам нужно? – насмешливо вскинулась та. – Что, одного, отданного твоей подстилкой, недостаточно? Сочувствую… Потому что моего вы точно не получите. Он надежно спрятан, до него саэрам никогда не добраться. А эту дрянь Страж в Сердце Ночи больше не пропустит. – Она снова булькнула смехом, но тут же замолчала и впилась в меня немигающим взглядом. – Ты отдала ему свою жизнь, клятвопреступница, а он выбросит ее, как старую ненужную тряпку. Ты отчаянно жаждешь остаться рядом с ним, но скоро потеряешь навсегда. Ты надеешься создать крепкую семью, но и этому желанию не дано осуществиться. Ты грезишь о детях и внуках, но один из них тебя же и погубит. Дэн эссе алкар!
Да будет так…
Женщина затихла на мгновение, а потом резко выгнулась в удерживающих ее руках и вспыхнула живым факелом, заставив охранников поспешно отскочить. Через несколько минут от нее осталась лишь горстка пепла. Наместница Эрто Аэрэ добровольно ушла в круг перерождения, отдав все силы последнему заклятию.
И снова меня подхватили мрачные тени. Закружили в бешеном хороводе и выбросили в знакомом храме.
Изящные беломраморные колонны, полированная гладь пола, разноцветная майолика на стенах, золото и драгоценные камни. Все это я уже видела, и не раз.
– Пора… – жарко дохнуло мне в лицо, и я послушно пошла к панно, составленному из больших осколков гладко отполированного камня.
– Смотри, – прошелестело у самого уха, – смотри внимательно…
Замерла, до рези в глазах вглядываясь в своеобразное зеркало, из глубины которого медленно проступали очертания фигуры.
Нэтка… Ученица храмовой школы. Худенькая голенастая девчонка с торчащими в разные стороны забавными косичками.
Нэтта… Младшая жрица. Изящная девушка с серьезными карими глазами.
Нэталина… Нареченная Ночи, самая молодая из призванных богиней. Миловидная женщина с красиво уложенными волосами и приятной улыбкой. Любившая… предавшая… погубившая всех, кто ей доверял.
Незнакомка продолжала неуловимо меняться – взрослела, старела, постепенно превращаясь в ту, что была мне знакома, наверное, с самого детства.
– Наталья Владимировна, – выдавила я ошарашенно.
Губы Светкиной бабушки дрогнули в горькой усмешке, и зеркало подернулось мелкой рябью, помутнело, а потом и вовсе погасло, снова превратившись в камень…
Когда я пришла в себя, в комнате было темно и тихо. Значит, мне все-таки удалось заснуть, и довольно крепко. Я по-прежнему полулежала в кресле, только теперь по самое горло укутанная большим мягким пледом. Наверняка мэтр побеспокоился. Мысленно поблагодарила мага за заботу, встала и отдернула шторы, позволяя лунному свету струиться в высокие окна. А потом обвела взглядом небольшую гостиную, из которой так и не успела вчера уйти в выбранную для себя спальню. Заметив Вольпена с Теомером, улыбнулась.
Мои спутники, устроившись на расставленных вдоль стен диванах, крепко спали. Скорее всего, не захотели будить меня вечером, но и уйти, оставив одну, не решились. Вот и расположились рядом, не без оснований посчитав, что так надежнее. В том, что меня не бросит маг, я не сомневалась, но приятно, что наследник пожелал составить ему компанию. Значит, успел сделать для себя какие-то выводы.
Не стала тревожить мужчин – пусть отдохнут, неизвестно еще, что ждет нас впереди. Взяла ключ от комнаты Эоноры и отправилась проведать нашу не в меру резвую красавицу.
Состояние подопечной Адана не изменилось. Бледное до зелени лицо, запавшие глаза, тяжелое дыхание с хрипами. Подхватив с прикроватного столика полотенце, я промокнула покрытый испариной лоб. Девушка вздрогнула и бессознательно потянулась за моей рукой, не застонав – заскулив по-щенячьи тоненько, жалобно.
Как же нам с тобой поступить, воспитанница рода Арвит?
Погруженная в невеселые раздумья, вышла из комнаты Эоноры и уже собиралась вернуться назад, к своим – очень надеялась на это – друзьям, как вдруг мое внимание привлекло странное голубоватое мерцание. Одна из дверей в противоположном конце коридора была приоткрыта, и из узкой щели пробивалось, пульсируя, слабое рассеянное сияние.
Сердце пропустило удар, а потом бешено застучало. Не заметила, как снова оказалась в гостиной.
– Вольпен, Теомер, – кинулась я к мужчинам, – проход появился. Надо посмотреть, что там, пока есть такая возможность. Ну что же вы? Вставайте. Тео! Венн!
Я металась от одного к другому, трясла за плечи, дергала, тормошила, но все попытки расшевелить их так ни к чему и не привели.
