Хотелось любоваться бесконечно. Особенно если забыть о том, что на перевале Онтир, да и вообще в Альских горах, подобного просто не могло быть. Где метели, пронизывающий ветер, постоянный холод, ледяные дожди? Где, собственно, сами горы или скалы, хоть отдаленно их напоминающие? Ничего…
Сжала зубы, до боли впиваясь пальцами в подоконник.
Вот мы и добрались до Сердца Ночи, но ни одного ответа так и не нашли. Вопросы же только множились, причем с поистине угрожающей скоростью.
Во-первых, я до сих пор не поняла, куда мы попали.
Узкий длинный коридор, в котором мы очутились, выйдя из тумана, на храм походил мало. Высокий потолок, магические светильники по стенам, ряд одинаковых дверей по обеим сторонам и деревянная лестница посередине. Это больше напоминало гостевой дом, приют для паломников, толпами стекавшихся когда-то в Сэйти Аэрэ. Пока мы с Теомером недоуменно озирались, Вольпен обследовал все вокруг и вернулся с известием, что из имеющихся дверей открыты только пять, на остальных стоит непонятная, но очень мощная защита. Проход на другие этажи перекрыт тем же неизвестным заклинанием.
Создавалось впечатление, что нас поместили в своеобразный карантин, как говорится, «до выяснения всех обстоятельств». И отпускать пока не собираются.
Замуровали, демоны.
Вторым поводом для беспокойства был Теомер.
Он ведь саэр – тут даже смешно сомневаться. Старший сын главы высшего рода, дваждырожденный, официальный наследник, признанный и принятый стихией Земли. Какие еще требуются доказательства?
Но тогда почему именно он оказался моим вторым связанным? Высокородные же не способны принять Зов? Или все-таки способны?! И услышать, и откликнуться, и перенестись в считаные мгновения из конца в конец Эргора. И неожиданно для самого себя оказаться в одной команде с девицей с неясными жизненными перспективами и магом-бунтарем.
Что нам известно о тех, кто в древности входил в личный круг старших жриц? Мне-то уж точно ничего. Вольпену – немногим больше. Смутные описания ритуала, почерпнутые из старых книг, слухи, легенды, невероятные истории, которыми так любили делиться друг с другом юные одаренные в дортуарах башен перед сном. И только.
На все расспросы мэтр лишь беспомощно пожимал плечами. До сегодняшнего дня ему даже в голову не приходило, что связанным может стать не маг, а саэр.
Что же касается Теомера…
Бледный, взъерошенный, полуодетый – судя по всему, призыв оторвал его от утренних сборов – он тем не менее проявил чудеса выдержки и хладнокровия, как и полагается отпрыску великого рода. Мрачно, но очень внимательно выслушал мои сбивчивые оправдания, дождался, пока Венн дополнит рассказ собственными предположениями, помолчал, заявил, что ему необходимо побыть одному, и исчез в соседней комнате.
«Знание – защита от любой неожиданности», – назидательно выдал дневник, когда, надеясь получить хоть какие-то объяснения, мы достали его из сумки после ухода наследника. Неторопливо перелистал несколько страниц и расщедрился еще на один афоризм: «Если ты чего-то не видел, глупо считать, что этого вообще не существует». После чего дневник посчитал свою миссию выполненной и громко захлопнулся.
Мы с Вольпеном переглянулись, одновременно вздохнули, и он отправился проверять, как обстоят дела с Эонорой.
Красотка Эо… Вот еще забота свалилась нежданно-негаданно. Девица бросилась за нами в портал, когда мы уже практически вышли по эту сторону. Ворвалась, расталкивая всех, и тут же полузадушенно засипела, закатила глаза и осела в глубоком обмороке. Страж по непонятной пока причине пропустил ее в храм, но взамен забрал почти все жизненные силы, и теперь претендентка на мировое господство медленно угасала, не приходя в сознание.
Лечебная магия на нее не действовала, мгновенно соскальзывая с бесчувственного тела. Попытки Теомера хоть как-то облегчить состояние девушки тоже успеха не имели. Но и просто бросить Эонору умирать на каменном полу мы не могли. Посовещались, перенесли воспитанницу Арвита в каморку без окон, заперли там и теперь время от времени заходили проверить, не изменилось ли ее состояние.
Переступила с ноги на ногу. От долгого стояния, тревожных мыслей, густых пьянящих ароматов цветущего луга кружилась голова, и я, шагнув назад, села в стоящее рядом кресло.
Где-то там, далеко отсюда, Савард по-прежнему безуспешно ждал от меня известий. Или уже не ждал и решил действовать? Если так, столкнется ли он на перевале с Арвитом?
А еще Кариффа… Я ведь обещала активировать амулет, когда найду храм, чтобы наставница могла перейти ко мне. Но так и не сделала этого. Не успела.
Бросила еще один взгляд за окно. В долине, раскинувшейся внизу, царило лето. А ведь совсем недавно нас окружали промерзшие заснеженные горы. Что же это за место?
«В волшебном краю за пределами мира сокрыт под горою таинственный храм», – как наяву услышала я напевный негромкий голос Урги.
За пределами мира… За пределами…
Неужели это уже не Эргор?
Утомленно откинулась на мягкую изогнутую спинку.
Теомер… Эонора… Непонятный дом, в котором мы заперты на неопределенное время… Савард… Кариффа…
Неожиданно навалилась усталость, тяжелые веки медленно опустились, а в голове продолжало звучать:
В веках исчезают и люди, и страны,Победы и беды уносят года,Но свято хранят храм снега и туманы,Врагу путь к нему не найти никогда.Я не спала – скорее, дремала, и безликие призраки, скользя на грани яви и сна, дарили мне неясные, странные картины. В этот раз не было одного четкого видения. Рваные лоскутья чужих воспоминаний, смутные образы возникали и тут же пропадали, чтобы смениться другими, такими же обманчивыми и тревожными. Кто-то куда-то бежал, смеялся, гневался, объяснял, настаивал на своем. Как будто мне стремились продемонстрировать то, что я еще не успела увидеть, узнать. Показать нечто очень важное.
– Нэтта, ты где? – прорезался сквозь мешанину невнятных приглушенных звуков знакомый возбужденно-ликующий голос. – Нэталина?!
Тени мгновенно отхлынули, и я поняла, что стою у окна в той самой комнате, где недавно заснула.
– Здесь, – крикнула, шагнув навстречу вбегающей в двери подруге. – Как все прошло, Оделфри? – Вопрос и имя вырвались сами собой, помимо моей воли. И следующая фраза тоже: – Кто получил амулет вместо бедняжки Сольны, да помогут ей стихии удачно пройти круг перерождения? Что ты так таинственно улыбаешься? Одна из наших подруг, да?
– Я! – Одри подскочила ко мне, схватила за руки, закружила в диком победном танце. – Я! Нэтта, представляешь? В храме собралось столько достойных сестер, глупо было даже надеяться, но Великая выбрала именно меня. Провела Тропой Сомнений и объявила Нареченной Дня! До сих пор не могу опомниться.
Глаза женщины восторженно сверкали, губы дрожали, она говорила и говорила, захлебываясь словами.
– Помнишь, как мы с тобой в школе вечерами мечтали, что однажды богиня нас заметит и выделит среди других? А потом, когда выросли, потешались над своими наивными надеждами? Но все именно так и случилось. Сначала ты, теперь я… Нэталина, наместница Сэйти Аэрэ, и
