– Ночью мне в голову пришла одна интересная идея. Думаю, должно получиться.
Призвать… связать… доверить… создать…
Меня охватила лихорадочная жажда деятельности. Казалось, еще чуть-чуть – и произойдет нечто невероятно важное. То, что перевернет и изменит всю жизнь. А еще не оставляла мысль, что я непоправимо, безнадежно опаздываю.
Призвать… связать… доверить… создать…
– А до утра подождать никак нельзя?! Посмотри, на улице едва рассвело! – Мэтр зевнул, вздохнул и стал выбираться из спальника. – Что, и не позавтракаем даже? – возмущенно взвыл он, наблюдая за моими беспорядочными метаниями по комнате. – Нет, вот одеться тебе все же придется тщательно и без спешки. Иначе точно не выпущу.
Призвать… связать… доверить… создать…
– Хорошо, только поторопись. Ладно?
Мы никогда так быстро не собирались. И все-таки не успели. У самого выхода Вольпен вдруг резко остановился и поймал меня за руку.
– Охранная сеть сработала. У нас гости, – пояснил хмуро и прикрыл глаза. – Два… три… Четверо одаренных и восемь высокородных. Из них одна женщина, – добавил он после томительного молчания и начал шептать какие-то заклинания.
Еще минут десять тягостного ожидания, и мы наконец узнали, кто так не вовремя почтил нас визитом. Глава высшего рода Арвит саэр Адан собственной персоной. В сопровождении любимой воспитанницы Эоноры и отряда подчиненных ему саэров и магов.
– Это безумие, Кэти, я не позволю тебе так рисковать.
– Прекрасно! Что ты предлагаешь?
– На заставе достаточно комнат, можно затаиться где-нибудь, переждать. Они же все равно уйдут рано или поздно.
Мы спорили уже довольно долго, но так ни к чему и не пришли.
– Обмануть толпу магов и саэров, особенно если они разыскивают кого-то, и скорее всего этот «кто-то» – ты? Считаешь, это реально? – С иронией посмотрела на мечущегося из угла в угол мэтра. – Венн, ты, конечно, очень одаренный боевик, но даже тебе это не под силу. Обо мне и говорить нечего.
«Чем усерднее стараешься спрятаться, тем неприятнее, когда твое убежище обнаружат», – поддержал меня дневник, деловито пошуршав страницами.
– Спасибо, сам я ну никак об этом не догадывался! – Вольпен резко затормозил и с негодованием уставился на книгу. «И вы туда же, – недвусмысленно читалось в его выразительном взгляде. – А притворялись таким благоразумным, почтенным артефактом».
В другое время я бы точно посмеялась над ситуацией, но сейчас веселиться совсем не хотелось. Обстановка не располагала.
– Только не повторяй, что нужно срочно куда-то бежать, – еще больше насупился и без того хмурый, как туча, мужчина. – Не пущу. Если уж я здесь защитить тебя не в состоянии, то в открытом бою – и подавно.
– Но нам и правда необходимо попасть на уступ. Чем скорее, тем лучше. Время уходит, Венн, я это чувствую.
– И что делать? – Вольпен обеими руками вцепился себе в волосы так, что пальцы побелели. – Что?!
«Пытаясь укрыться в тени, ищите место посветлее», – выдал очередную загадку дневник, и мэтр, не сдержавшись, сердито фыркнул.
А меня эта фраза натолкнула на неожиданную мысль. Или я уже привыкла к Иравит, к ее манере изъясняться и стала понемногу понимать странные, но всегда очень уместные намеки нашей необычной наставницы?
– Венн, помнишь, мы нашли в подвале полуразрушенный коридор, который заканчивался завалом? Ты тогда все проверил и сказал, что разбирать нет смысла, это просто путь к скалам у обрыва, – протянула задумчиво. – Ответь, ведь там, за камнями, находится площадка со статуей? Я права? Только не вздумай обманывать. Все эти комнаты – часть зала, что я видела во сне. Стены, колонны… Прекрасно их помню. Проход ведет именно к уступу со ступенями!
– Кэти… – застонал маг.
– Подожди. – Я упрямо тряхнула головой. – Сейчас утро, ты отдохнул за ночь, и у тебя хватит сил разобрать перегородившие дорогу плиты. Ведь хватит, правда?
– Да, – нехотя подтвердил мужчина.
– Видишь, как удачно складывается. Мы пройдем через пролом и окажемся там, где нам и надо.
– Ты не понимаешь, просто не понимаешь, – Вольпен почти рычал, – они оплели все вокруг охранками. Эту комнату я закрыл от поисковых заклинаний, но стоит выйти, начать двигаться, и нас тут же обнаружат.
– Попытаемся опередить их. Пока отыщут, догонят – мы выгадаем немного времени.
Призвать… связать… доверить… создать…
– Венн, – произнесла мягко, видя, что напарник продолжает колебаться. – Другого способа нет. Где они сейчас?
– На втором этаже, – буркнул мэтр.
– Вот именно. А еще недавно находились на третьем. Они обыскивают все помещения сверху донизу и скоро спустятся в подвал. Что тогда?
– Пока дышу, я буду защищать тебя.
– Верю. А я тебя. Станем драться до последней капли крови и погибнем с честью? Достойно. Но знаешь, как-то не очень хочется. Давай все-таки попробуем выжить.
Вольпен стиснул зубы, крылья его носа гневно затрепетали, но он промолчал. А вот у меня еще остались вопросы.
– Сколько человек сейчас на заставе?
– Шестеро. Два мага и четверо высокородных.
– А остальные?
– Отправились к Верхней сторожевой башне, – известили меня после минутной запинки.
– Арвит и Эонора?
– Остались.
– Значит, против нас двое одаренных, глава высшего рода, девица с непонятными способностями и несколько саэров, – подвела я итог. – Паршиво. Но это лучше, чем весь отряд целиком. Башня не такая уж большая, обойти ее труда не составит. Скоро они поймут, что там никого нет, вернутся, и их станет вдвое больше. Решайся.
Мужчина сжал кулаки, закрыл глаза, медленно выдохнул и… согласился.
Глава 15
Комната, еще одна… Коридор… Какие-то бесформенные гранитные валуны, через которые мы спешно перебирались.
Вольпен тащил меня за руку, приговаривая:
– Быстрее, Кэти, быстрее! Они получили сигнал, проверяют… Все… Знают где искать…
Мы уже достигли завала, и мэтр, безостановочно бормоча заклинания, начал пробивать проход, когда справа послышался отдаленный грохот. Преследователи настойчиво прокладывали себе путь к вожделенной и такой близкой добыче.
Удар, еще один и еще… и каменная кладка пошла трещинами.
Мой спутник процедил какое-то ругательство и продолжал работать, уничтожая или отодвигая в стороны массивные скальные глыбы, а я с недоумением и нарастающим ужасом слушала звонкий повелительный голосок, который доносился из-за утончившейся стены.
– Ну, долго еще ждать? Ланер, Цеган, кто клялся, что намного сильнее имперских магов? Олфан, Титиэс! Будущие дваждырожденные не способны справиться с какой-то преградой? Не верю. Достаньте мне их.
Эонора? Не может быть! А где мягкие, певучие, полные покорности и неги интонации? Куда они подевались?
– Эо, милая, не волнуйся. – Мда… Арвита тоже невозможно узнать. Сколько заботы и теплоты, а ведь всегда казался таким холодным и бесстрастным. И это его ласковое «Эо». – Зачем они тебе? Давай обрушим потолок, пусть там подыхают. Тогда советник точно достанется тебе.
– Нет, – моя соперница даже взвизгнула от возмущения, – они нужны мне живыми, Адан. Живыми! Не представляешь, что я почувствовала, когда разглядела там, у Боргов, какими узами связан этот маг. Читала в своих книгах, мечтала, но не смела надеяться, что увижу нечто подобное. А потом проследила, поняла, с кем он общается, и чуть с ума не сошла от радости. Кателлина… Она меня обязательно научит. Уговорю, заставлю,
