– Избранная богини? – наконец каркнул он хрипло. – Какой? У Лиос нет Избранных. Или это… – Мэтр не договорил, с надеждой уставившись на меня.
Крэаз помрачнел еще больше, шагнул вперед и сделал странный жест, как будто что-то кинул в своего не в меру любознательного помощника. Целитель захрипел, царапая ногтями кожу и безуспешно пытаясь сорвать черную петлю, внезапно захлестнувшую шею. Охнув от ужаса, повисла на локте сиятельного.
– Подожди! Не убивай его. Пожалуйста.
– Я и не собираюсь. – Савард аккуратно стряхнул меня с руки, продолжая внимательно наблюдать за своей жертвой, но удавку все же ослабил.
– А это зачем? – кивком указала на мэтра.
– Обездвижу, усыплю, наложу печать на опасные воспоминания, – кратко посвятили меня в дальнейшие планы.
Бедный Гарард… В последнее время его так и норовят лишить памяти. Сначала хранительница Эфрады, теперь вот «добрый» хозяин. И каждый из самых лучших побуждений. А ведь он с первого дня помогал и в подготовке к побегу принимал самое деятельное участие, хотя, отдавая мне портальный камень и карту, не мог не догадываться, что я задумала.
– Не надо, – устало потерла виски, – мэтр не выдаст, он ведь связан с тобой кровной клятвой, и… я все равно собиралась ему рассказать.
– Раиэсс как император способен обойти любую клятву, – Крэаз все еще сомневался.
– Он и печать сорвет, если захочет, так ведь? – Сиятельный нехотя кивнул. – Убери Гарарда подальше от его глаз на два-три дня. Потом мне все равно придется встретиться с Айаром, и необходимость скрывать, кто я, исчезнет. Он и сам все узнает.
Несколько секунд тревожного ожидания, и черная петля с шеи целителя исчезла.
Благодарно улыбнулась Саварду и шагнула к магу, который, тяжело привалившись к стене, пытался отдышаться.
– Наставница будет очень рада встретиться с вами, мэтр. Кажется, она скучает.
– Значит, сирра Кариффа не в родовом поместье? – Гарард выпрямился, ощупывая мое лицо жадным взглядом.
– Нет, в Сэйти Аэрэ. Со мной и моими связанными. Представляете, у меня ведь есть свой Круг. Вы ведь знаете, что это такое? – неожиданно похвасталась, стараясь не замечать, как потемнело лицо сиятельного, когда он услышал о Вольпене и Теомере. Вот ведь ревнивец! Впрочем, как недавно выяснилось, я в этом ему почти не уступаю. – А Кариффа скоро станет жрицей. По крайней мере я очень надеюсь. Дара у нее почти нет, но богиня обещала…
Осторожно потянула мэтра к ближайшему креслу и, продолжая сбивчиво говорить, помогла ему сесть.
Глава 22
– Ты не пойдешь, Кэти. Это слишком опасно.
– Вард, ну как ты не понимаешь, мне необходимо попасть в Закатный. Правда… очень нужно.
– А если император появится? – Савард упрямо сжал губы. – Он последний месяц почти каждый день навещает Вионну. Часами сидит с ней во дворце или выводит в парк. Представляешь? Райс неспешно прогуливается со своей наидой и любуется цветами. – Мужчина недоверчиво покачал головой. – Ни за что бы не поверил, если бы сам этого не наблюдал. И попробуй побеспокоить его в это время. Только в крайнем случае. Даже для меня и детей исключения не сделал, я уже не говорю о сирре Паальде.
– Ты же можешь узнать, там ли он сейчас? А если нет – задержать каким-нибудь важным разговором? Тогда Айар точно внезапно не нагрянет, и риска никакого не будет.
Гарард давно ушел – полный впечатлений, ожиданий и самых безумных надежд. Короткий, без подробностей и деталей, рассказ настолько его ошеломил, что он даже не стал одолевать меня расспросами. Покладисто согласился, что сейчас не время и не место, пообещал терпеливо дождаться следующей встречи и, невнятно бурча что-то себе под нос, отправился общаться с «подарком императора». Вернее, караулить красавицу-нару, чтобы она в поисках Крэаза случайно не забрела сюда, в эту комнату.
Савард, выслушав мою историю, тоже погрузился в размышления, но ровно до тех пор, пока я не сообщила, что собираюсь пообщаться с наидой Раиэсса. После этого его отрешенность как ветром сдуло.
Мэтр отсутствовал уже минут двадцать, а у нас все никак не получалось договориться.
– Мне нужно увидеть, в каком состоянии сейчас Вионна. И чем скорее, тем лучше. Боюсь, ее придется немедленно забрать в Сэйти Аэрэ.
– Нельзя увести наиду дваждырожденного без ведома хозяина, Кэти. Тем более наиду императора.
– Но и обсуждать ситуацию с Айаром сейчас не имеет смысла – он упрется, начнет сомневаться, колебаться. Мы только зря потеряем время, которого и так почти не осталось.
– Я бы на его месте тоже так сразу не согласился, – проворчал сиятельный.
– Ты на своем решился на большее. – Прижалась к мужчине, уткнулась носом в ключицу, вдыхая аромат его кожи, наслаждаясь дурманящим голову запахом. – Поверил, отпустил, ждал. Но Раиэсс другой. И он никогда не доверял мне, подозревая в самых злостных намерениях, – посетовала сокрушенно. – Кроме того, формальное одобрение все же есть. Тогда, в Соот Мирне, мы договорились, что повелитель позволит своей наиде навестить меня. Вот этим официальным разрешением я и воспользуюсь. Вряд ли Айар озаботился тем, чтобы его отменить.
– Райс не простит этого, Кэти.
– Простит. Пусть не сразу, потом… Когда поймет, что я поступила так, чтобы спасти жизнь его Вионне, что другого выхода просто не существовало. Она умирает, Вард. Умирает… Поэтому я все равно пойду туда, даже если ты против и не станешь помогать. Извини. Мне очень важно понять, как она себя чувствует. Если все совсем плохо, предложу сразу же уйти в Сэйти Аэрэ. В любом случае выбор за ней. – Приподнялась на цыпочки, обвивая руками его шею, заглянула в глаза: – Я найду способ известить императора, куда исчезла его наида. И при личной встрече все объясню. Обязательно.
Напряженное тяжелое молчание.
– Если Райс причинит тебе вред, Кэти, мне придется бросить ему вызов. Ты понимаешь это? – фраза прозвучала так спокойно, почти обыденно, что я не сразу поняла ее страшный смысл.
– Я буду осторожна, – потерлась щекой о его скулу, – обещаю. – И, не сдержавшись, быстро дотронулась губами до ямочки на подбородке.
Ладони Саварда сомкнулись на моей талии, плотно впечатывая в сильное, крепкое тело, и у меня внезапно перехватило дыхание.
– Несколько дней… всего несколько дней, – шептала, с готовностью подставляя лицо под жадные настойчивые поцелуи. – Как жаль, что я не могу сейчас остаться… И тебя ждут… там… Гарард с этой… новой наложницей… твоей…
– Она не моя… – Губы сиятельного поймали мочку уха. Дразня, лаская. – Ты… только ты…
– Да… – пробормотала покорно. – Да…
Со стоном запустила пальцы в густые короткие волосы и потянулась к его рту, позволив себе на мгновение забыть обо всем на свете.
Как жаль, что этот миг так быстро закончился!
В просторном внутреннем дворе, где мы когда-то познакомились с Вионной, за
