Магнус уже наполовину спустился в люк, как вдруг что-то обхватило его за ноги и яростно потянуло вниз.
Он не смог удержаться за скользкий пол, руки сорвались с края люка, и вот его тяжёлое тело уже летит вниз по узкой лестнице, увлекая за собой невидимого врага.
Вокруг было темно и ничего не видно. Пиная и колотя друг друга, противники перелетали с пролёта в пролёт в молчаливой и ожесточённой драке.
Первым, наполовину оглушённый, вырвался Магнус.
– Не ожидал, а? – пропыхтел второй, тоже поднимаясь на ноги. – Ну, держись!
Незнакомец был выше Магнуса и шире его в плечах. А ещё этот знакомый запах пота и грубый голос…
– Большой Вацлав!
– Он самый, мой господин, – с идиотской ухмылкой ответил громила.
В прошлой их схватке Вацлав лишился зуба и теперь чуднó пришепётывал. Впрочем, насколько можно было разглядеть в тусклом свете, падающем через стеклянный купол, он и выглядел тоже плохо: волосы на макушке торчат во все стороны, взгляд – безумный.
– Ну что, испугался, Миллион? Мы тут одни, только я и ты. Кричи не кричи – на этот раз никто не придёт спасать твою задницу!
Они стояли на узких антресолях, которые тянулись по стене вокруг библиотеки, и в этом тесном пространстве у Магнуса не было против Вацлава ни единого шанса.
– Ну, иди-ка сюда! – проговорил Большой Вацлав, надвигаясь на Магнуса. – Повеселимся!
– Стой! – Магнус попытался потянуть время. – Ну это же глупо. Не будем же мы…
– Ты серьёзно? Ещё как будем! Я тебе сейчас рожу в компот превращу, недомерок!
Что хорошо в здоровенных зверюгах, так это то, что мозг у них обычно размером с горошину. Придавленный Вацлавом к перилам галереи, Магнус решился на отчаянный шаг.
– Стой! – повторил он, выхватил из кармана мобильный телефон Мимси Покет и навёл на Большого Вацлава голубой луч светящегося экрана.
Тот остановился, опешив.
– Лучше отойди, а то пожалеешь, – предупредил Магнус.
Вацлав сделал шаг назад:
– Э, чё это за штука?
– Эта штука, – насмешливым тоном отвечал Магнус, – излучатель тройного альфа-процесса. Если я нажму вот на эту кнопку, от тебя останется малю-у-усенькая кучка пепла, даже на одну пепельницу не хватит.
– Шутишь? – недоверчиво спросил Вацлав.
– Можем попробовать.
Блеф сработал. Вацлав поднял руки в знак капитуляции, и его мохнатые брови заходили вверх-вниз, после чего он наконец спросил еле слышно:
– Откуда у тебя это?
– Военные заводы Миллиона, слыхал про такие?
Вацлав закивал, будто загипнотизированный маленькой светящейся коробочкой, которой Магнус тряс у него перед носом.
– Пробная модель, разработали инженеры моего отца… Никак не выпадает случая её испытать.
Вацлав был похож на воздушный шар, из которого выпустили воздух. Плечи поникли, щёки жалко повисли.
– Ладно. Убирай свою игрушку.
Магнус с внезапным наслаждением садиста стал очень медленно закрывать крышку телефона. Когда в твоей власти такой зверюга, как Большой Вацлав, появляется ощущение власти, которым грех не насладиться. Однако измождённый вид злодея слегка подпортил Магнусу чувство триумфа.
– Ну, и что ты тут забыл? – спросил он сурово, убирая в карман драгоценное устройство.
Вацлав мог в ответ задать ему тот же вопрос. Но он ответил:
– Прячусь, что ж ещё… Ты ведь меня не выдашь?
– Я что, по-твоему, похож на стукача?
– Не знаю…
– И давно ты ничего не ел?
Вацлав пожал плечами, но круги у него под глазами говорили сами за себя.
– Таскаю то-сё. В помойке у Толстяка. С тех пор как вы тогда залезли в кладовку, они всюду повесили замки. Беру что найдётся.
– Держи, – сказал Магнус. – Замори червячка.
Он бросил ему обёрнутый клеёнкой свёрток. Большой Вацлав неловко поймал его, наверняка ожидая от Магнуса очередной злой шутки. Но, обнаружив внутри сушёное мясо и печенье (то немногое, что оставил Тотем), Вацлав забыл про недоверие и голодными глазами уставился на съестное.
– Это мне? – спросил он, не веря.
– Ешь, – приказал Магнус. – А потом всё мне расскажешь.
Они отыскали в библиотеке укромный уголок. На стеклянный купол падал снег, и тени от снежных хлопьев рябью кружили по их лицам. В полутьме мягко поблёскивала кожа книжных корешков – казалось, они сидят глубоко в пещере, чьи своды создают ощущение защищённости и безопасности. Большой Вацлав, пожирающий долгожданную пищу, – зрелище не для слабонервных, но встреча со старым знакомым оказалась на удивление радостной для Магнуса, пусть даже этот знакомый и был такой мерзкой скотиной. Тем более что и бояться ему больше было нечего: с тех пор как он посветил в лицо Вацлаву мобильным телефоном, тот готов был есть у него из рук.
– Ну, так что же тут произошло?
– Ты о чём?
– Издеваешься? Предупреждаю, если не расскажешь, отниму жратву.
Вряд ли он на самом деле смог бы исполнить эту угрозу. Но какая разница, главное – Вацлав поверил.
– Э, не дури!
– Ну тогда валяй, рассказывай!
Вацлав стал вспоминать. Он не очень-то умел рассказывать, поэтому сидел нахмурив брови и так мучительно думал, что глаза его вращались в орбитах, как бешеные белки в барабанах.
– Когда вы все, домашние, типа, разъехались на каникулы, прошло несколько дней, и они велели нам выметаться во двор…
– Кто – они?
– Могильщик и надзиратели. Сказали, утренняя поверка, типа. «Во двор, быстро!» У них там, типа, был для нас сюрприз, так они вроде бы сказали.
– Сюрприз?
– Ну щас, подожди. Мы только, значит, успели нацепить шмотки, а они, такие, всё орут, чтоб мы быстрее, а мы вообще не торопимся, потому что на улице ж мороз дикий. «А кофе? – Антон такой спрашивает. – Кофе-то мы ещё не пили!» И Могильщик тогда ему говорит, чтоб он заткнулся, что он паразит – да, так и сказал – паразит, и что он его может просто раздавить, и никто даже не заметит… Понимаешь, к чему он это говорил, да?
– Не отвлекайся, давай дальше.
– Ну и вот, – сказал Вацлав, вгрызаясь в очередной ломтик мяса. – Антону, конечно, не понравилось, что его называют паразитом. Он прямо взорвался, ну, ты его знаешь, и надзирателям пришлось вдвоём его волочь, чтобы вытащить во двор. Не, ну правда, кто говорит такое экстриму!
– Короче, Вацлав! Что дальше?
– Магнус, мы не сдались им, вот тебе честное слово! Никто не смеет трогать Плевка! Парни из Спальни орали всю дорогу до самого двора. Но там внизу, вот верь или не верь, нас ждали солдаты.
– Солдаты?
– Чтоб мне провалиться, солдаты, с ружьями и всё такое. Плевок от этого всё равно не утих, но мы все – ну а чего мы-то. Нас построили в ряд, половина вообще в пижамах ещё, остальные ботинки завязать не успели, а там, между прочим, снег валит и мороз нехилый… Знаешь, о чём я тогда подумал?
– Нет.
– Что на этот раз кофе нам, похоже, не видать.
– Чёрт возьми! – вздохнул Магнус и полез в карман за телефоном. – Ты перестанешь отвлекаться и расскажешь всё по порядку или хочешь получить волну тройного альфа-процесса, чтобы у
