Обычно Рикард Миллион читал только те страницы газет, где пишут об экономике. Но даже и тут теперь говорили только о войне…
– Вот увидите, биржа в конце концов обвалится, – мрачно предрёк он, обращаясь к соседу. – Гаральд, когда вы наконец решитесь запретить газеты?
Гаральд Краганмор, канцлер великого герцогства, украдкой отмахнулся от тошнотворного дыма, который собеседник выпустил прямо в него. Это был высокий человек с вытянутым лицом, острыми чертами и тяжёлым пронизывающим взглядом. Странная особенность его внешности сразу бросалась в глаза: одна бровь была белой как снег, а другая – угольно-чёрной.
– Хочу напомнить вам, Рикард, что три четверти газет в стране принадлежат вам, – сказал он.
– Да, это так. Надо будет уволить всех главных редакторов. Естественно, без выходного пособия.
– Чего вы опасаетесь? Ведь с тех пор, как возникла угроза войны, продажи ваших газет подскочили до невиданных высот.
– Инфекции, Гаральд, я опасаюсь инфекции! Если слишком сильно напугать общественность, усилятся позиции этих их проклятых пацифистов. Банды дегенератов, которые продолжают считать, что война – это катастрофа!
Тройной подбородок Рикарда Миллиона задрожал от негодования.
– Я – человек богатый, Гаральд, и вы это знаете. Так вот благодаря войне я стану в сто, в тысячу раз богаче! Вы представляете себе, сколько денег потеряют военные заводы Миллиона, если случится худшее и воцарится всеобщий мир?
– Если принимать во внимание цены, по которым вы продаёте своё оружие, то, думаю…
– Гаральд, мы – маленькое государство, – перебил Рикард. – Несчастная сопля на карте Европы. Как мы сможем защитить свою страну, если заводы Миллиона перестанут производить оружие новейших моделей?
– Ваш патриотизм делает вам честь, Рикард.
Промышленник скромно зарделся и одним махом проглотил очередную булочку, будто бы это было одно из многочисленных предприятий, которые ежедневно поглощала его компания.
– Знаете, что я думаю, Гаральд? Война – это благословение: она уничтожает слабых, а сильным мира сего приносит ещё большее могущество. В каком-то смысле её можно назвать синонимом прогресса! По-моему, бедноте давно пора перестать мешать порядочным людям обогащаться.
Повисла долгая пауза, во время которой канцлер Краганмор не сводил с Рикарда Миллиона холодных глаз, вопросительно изогнув одну бровь – ту, которая была белой.
– Пацифисты не представляют для вас никакой угрозы, – пробормотал он наконец. – Горстка смутьянов в лачугах Нижнего города – только и всего. Моя тайная полиция хорошенько за ними приглядывает. Расскажите лучше про это новое месторождение, которое обнаружили ваши инженеры.
– Мы уже начали бурить. Но оказалось, что в болотистой местности выкачивать этот газ очень нелегко. Для скромного промышленника, вроде меня, инвестиции просто чудовищны. Даже учитывая, что доход обещает быть баснословным. Нет, Гаральд, вы можете себе представить: неизвестный газ! – прокричал Рикард Миллион шёпотом, наклонясь к самому лицу собеседника. – Но об этом пока никому, вы ведь понимаете?
– Конечно.
– Этот новый газ, когда мы его приручим, обеспечит нам небывалое превосходство над врагами. Ну и, понятное дело, увеличит моё состояние на несколько миллиардов сильвенгрошей.
– Тем более у вас будет монополия на его использование, – согласился канцлер, кивнув. – Поздравляю, Рикард. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь вам.
– Предоставьте мне рабочую силу, Гаральд. Для ускорения добычи газа. Естественно, самую дешёвую.
– Я уже отдал распоряжения. Потерпите несколько недель, и вы получите рабочих.
– Конечно, было бы совсем хорошо, если бы они мне вообще ничего не стоили. Понимаете, о чём я? Ни единого сильвенгроша.
– Сделаем всё как обычно, – с холодной улыбкой отвечал Краганмор. – Можете не беспокоиться.
Тайные переговоры вдруг прервало робкое покашливание. Мужчины подняли головы и увидели мажордома, который застыл перед ними навытяжку с подносом в руках. На подносе стоял антикварный телефон с золотым диском.
– Прошу меня извинить, – проговорил он, наклоняясь к Рикарду. – Вас просят к телефону.
– Вы прекрасно знаете, что я терпеть не могу, когда меня отвлекают от первой утренней сигары! – рявкнул магнат, окутав слугу синеватым облаком дыма, как окуривают вредных насекомых.
– Это ваш сын, господин Миллион, – продолжал мажордом, ничуть не смутившись. – Похоже, что-то срочное.
– Мой сын? – переспросил Рикард.
– Да, господин. Магнус.
– У этого парня вообще есть хоть какое-то представление о том, во сколько обходится один телефонный разговор? – проворчал магнат. – Он что, хочет разорить меня своими необдуманными поступками? Хочет, чтобы его отец обанкротился и пошёл по миру?
– Он звонит из лицея. Похоже, у него неприятности, господин, и ему нужна ваша помощь.
– Моя помощь? Значит, у него, помимо всего прочего, хватает наглости о чём-то меня просить?? Это уж слишком! – Рикард обернулся к Краганмору и воскликнул, задыхаясь от возмущения: – Вы слышали, Гаральд? Ему нужна моя помощь! И плевать, что каждая минута моего времени стоит целое состояние!
– Ответьте на звонок, Рикард, – посоветовал Краганмор, резко поднимаясь. – Это, в конце концов, ваш сын. Хотя вы, безусловно, правы, когда говорите, что это ещё не даёт ему права портить вам удовольствие от сигары.
Рикард Миллион с обречённым вздохом буквально вырвал телефонный аппарат из рук у мажордома.
– Только ради вас, дорогой Гаральд, – проворчал он. – Вы уже уходите?
– Дела великого герцогства не ждут, – ответил тот. – Да и ваши, я думаю, тоже. Позже дадите знать?
– О чём?
– О том, что стряслось с вашим сыном. Надеюсь, ничего страшного.
Рикард Миллион пожал плечами, обсыпав манишку пеплом.
– Да ладно вам, – проговорил он, презрительно скривившись. – Наверное, выкинул очередную глупость, чего ещё ждать от этого остолопа. Алло? Алло?
6. Спальня наказаний
Спальня наказаний располагалась в восточном крыле лицея и полностью оправдывала своё название.
Это был большой сырой зал с низким потолком, по обе стороны которого тянулись ряды спальных отсеков, разделённые деревянными перегородками, как стойла в конюшне. Каждому воспитаннику полагались кровать, столик и железный шкаф. От центрального прохода отсеки отгораживались шторками такого странного болотного оттенка, будто в них сморкались многие поколения учеников и надсмотрщиков.
Спальня наказаний держалась особняком от остальной части интерната. Сюда, под присмотр старшего надзирателя господина Прибилитца, отправляли самых трудновоспитуемых учеников и лицеистов-рецидивистов. Прибилитц был человеком невысоким, с бледным лицом и лихорадочным взглядом, но по ночам, когда он обходил Спальню с дозором, ему достаточно было хрустнуть пальцами, чтобы спящие дети похолодели от страха под своими тоненькими одеялами.
Брецель и Кнёдль, те самые надзиратели, похожие на ротвейлеров, занимали маленькую застеклённую комнатку в центре Спальни. В их конуре никогда не выключался свет. Если они порой и засыпали, то только вполглаза: вечно были настороже и готовы при малейшем шорохе вскочить и броситься на нарушителя, чтобы растерзать в клочья.
По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у Магнуса в первую ночь, когда он вертелся с боку на бок на узкой кровати и никак не мог уснуть.
Вокруг скрипели матрасы, темноту разрывали приступы кашля, кто-то стонал во сне, сражаясь с воображаемыми врагами.
– Вот увидите, Миллион, – приветливо объяснял господин Прибилитц несколькими часами
