Я озвучил свои опасения.
– Ты прав… – Митрид нехотя убрал руку со спаты.
– Может, обойдем их? – предложил Нарок.
– Ты уверен, что стражи нет через несколько улиц? – спросил я.
Нарок покачал головой. Уверенности не было. Можно было даже не отвечать.
– Пройдем мимо них? – предложил Рут.
– Бред! – тут же отмахнулся Нарок.
– Спартак говорит, что их нельзя трогать, а ты сам предлагаешь лезть на рожон! – согласился Митрид.
– Для чего тогда мы нарядились в этот маскарад? – нахмурился Рут. – Или я не прав, Спартак?
Я задумался. Выйти в переулок, как ни в чем не бывало пройти мимо двух отвлеченных игрой в кости стражников… Идея показалась безумной, но и мы мало походили на восставших, были одеты в чистое белье, привлекали к себе внимание не больше остальных горожан.
– Рут прав, – наконец заверил я.
– Выйдем к ним? – глаза Митрида округлились.
– Пойдем не все и не сразу, – продолжил я. – Сначала я, затем ты и Нарок, в конце Рут. Мне кажется, они не обратят на нас никакого внимания.
– А если обратят? – спросил Нарок.
Я знал, куда клонит ликтор, желающий перерезать стражникам глотки, поэтому улыбнулся кончиками губ.
– Ты успеешь вытащить меч, но пока ты горожанин, Нарок, а горожанин в Беневенте не носит оружие при себе. Заруби это себе на носу.
– Сделаем, – ликтор кивнул, но получился этот кивок, как и слова, какими-то неправдоподобными.
Я убедился, что мой меч не видно под тогой, и вышел в переулок. Стражники, увлеченные игрой, поначалу не обратили на меня никакого внимания. Я же сделал вид, что мне нет дела ни до них, ни до их игры. Будто бы погруженный в свои мысли, с сосредоточенным лицом, я поравнялся с римлянами, которые только теперь завидели меня и отвлеклись от своей игры.
– Стой!
Я сделал вид, что не услышал, да и вообще слова, сказанные караульным, касаются кого угодно, но не меня, и с тем же невозмутимым видом двинулся дальше. Стражник отбросил кости и, подкрепляя каждое сказанное слово отборным матом, повторил:
– Стой, кому говорю!
Я остановился, виновато обернулся.
– Ты мне? – спохватился я, всем видом показывая, что не слышал обращенных ко мне слов солдата.
– А кому? Оглох что ли? Куда прешь? – пролаял римлянин.
– Домой вообще-то, – только и нашелся я.
Стражник завис, задумался, подниматься ли ему на ноги, но все же решил не торопиться покидать свое гнездышко и остался сидеть на месте, даже не посмотрев в сторону меча. Я обратил внимание, как он взглянул на мою совершенно новую тогу и плащ. Судя по всему, район, в котором происходило все действо, принадлежал беднякам, и стражник нисколько не боялся, что может нарваться на человека знатного происхождения, поэтому-то позволял хамить и грубить в открытую, разумно полагая, что гражданину, имеющему кучу серебра и знатную фамилию, в такой дыре нечего ловить. Однако вид новой тоги и плаща смутили бедолагу, было подумавшего, что я заявился в район бедняков к любовнице.
– Где живешь? – спросил он, сбавляя тон.
Я ткнул пальцем в первый попавшийся дом в конце улицы. Естественно, я понятия не имел ни о названии этой улицы, ни о доме, на который указал. Вздумай стражник спросить что-то еще, ответа на его вопрос у меня попросту бы не нашлось. Однако римлянин, которого мое появление отвлекло от игры в кости, казалось, позабыл о моем присутствии. Он вновь вернулся к игре и прерванному разговору со своим напарником. Последнему вообще не было до меня никакого дела. Стражник с невозмутимым видом ковырялся в носу.
– И надолго ты туда? – спросил он.
– Как получится, – пожал я плечами. – Может, на час, может, на два, а может, до утра задержусь. Откуда же мне знать?
– Ладно, ступай, но коли сболтнешь кому, как мы в кости играем… – буркнул он.
Я виновато поднял руки, поспешил удалиться, пока римляне не передумали и не стали задавать новые вопросы. Спиной я ощутил устремленные из-за угла дома взгляды своих боевых товарищей. Следом шли Митрид и Нарок. По-хорошему, следовало выждать время, но времени у нас не было. Как только я скрылся в конце переулка, у дома, граничащего с городской стеной, с другого конца переулка появились два моих ликтора. Митрид и Нарок, как и я, делали вид, что не заметили двух стражников у одного из домов, и во весь голос трепались о какой-то совершенно нелепой ерунде. На этот раз стражники сразу прекратили свою игру. Солдат, расспрашивающий меня, соизволил подняться на ноги. Ударяя ладонями друг о друга, он встал поперек дороги и перекрыл гладиаторам путь. Митрид и Нарок остановились. Я видел их лица, совершенно невозмутимые, спокойные. Между стражей и моими ликторами состоялся короткий разговор. Я не слышал слов, потому что разговаривали на спокойных тонах. Однако судя по тому, что не прошло и минуты, как ликторы, улыбаясь, прошли мимо стражников, все прошло гладко. Никто ничего не заподозрил. Митрид и Нарок выполнили установку от начала и до конца. Но не успели ликторы зайти за дом, где прятался я, как невозмутимость и спокойствие на их лицах сменились напряжением.
– Все в порядке? – спросил я.
– Порядок, они сами не рады, что их выставили в караул, – заверил меня Митрид.
– Что ты им говорил?
– Сказал, что мы живем неподалеку.
– Все спрашивали, где тут можно развлечься с бабами, – фыркнул Нарок.
Я кивнул. Как и мне, ничего лучше в голову Митриду попросту не пришло. Все шло гладко.
– Митрид!
– Да, Спартак?
– Эти двое стоят здесь не просто так, где-то здесь место, через которое можно покинуть город в обход городских ворот! Найди его.
Митрид тут же бросился выполнять мое поручение. Без сомнения, на этом пятачке расположились те самые воровские тропки, на которые была сделана наша ставка. Поэтому Арт выставил здесь караул. Я выглянул из-за угла дома. Стражники не торопились возвращаться к игре и стояли на ногах, о чем-то переговаривались друг с другом. Я почувствовал, как волосы на моих руках встали дыбом. Выйди Рут прямо сейчас, и это не закончится ничем хорошим ни для нас, ни для них. Я попытался подать гопломаху сигнал, но из места, где я стоял, Рут вряд ли бы что-то увидел и уж тем более бы ничего не понял. Впрочем, мои опасения, что Рут появится раньше времени, не подтвердились. Гопломах не стал лезть на рожон, выждал, пока стражники успокоятся и вновь вернутся к игре, чтобы продолжить коротать тянувшееся в карауле время. Рут должен был появиться с минуты на минуту, и гопломах не заставил себя долго ждать. Угрюмый, явно не в настроении, не желая цеплять на себя никаких масок, он двинулся через переулок. Показалось, Рут идет неуверенно, будто пьяный. Присмотревшись, я даже был готов поручиться, что гопломаха кидает из стороны в
