— Вы сомневаетесь, Гар? — насмешливо перебил старика дукс Зел, для которого ответ, судя по всему, был лишь один.
— Я стараюсь быть объективным, — спокойно отозвался на выпад дукса главный хранитель знаний.
— Зел, прошу вас, — сказал король тоном, совсем не соответствующим просьбе, и, устало махнув рукой Гару, добавил: — Можете продолжать.
— Да, ваше величество, — поклонился тот. — Со временем к противоречиям добавилось еще и большое несчастье. И среди меченосцев, и среди радужников стали рождаться дети, не обладавшие абсолютно никакими способностями. Они были обычными людьми, теми самыми, от которых бежали наши предки. Их прозвали ординариями. Поначалу это были единичные случай, и им не придавали большого значения, однако постепенно ординариев становилось все больше, и паника поселилась в сердцах меченосцев и радужников. Всем казалось, что мир, от которого мы когда-то убежали, пытается догнать нас вновь. Конечно, судьба ординариев была незавидной. Они стали людьми второго сорта, неполноценными, пригодными лишь для прислуживания нам.
— Их никто не заставляет, но на что они еще годятся? — как бы между прочим заметил дукс Зел.
— Все слуги, с которыми вы общались, являются ординариями, — не обратив на его реплику внимания, продолжил Гар. — Те из нас, кто еще сохранил способности, дабы уберечь чистоту крови, стали заводить семьи только с себе подобными, но положения это не спасало. И если меченосцы еще справлялись с этой напастью благодаря своей многочисленности, то радужники, которых с самого начала было меньше, оказались на грани исчезновения.
Дукс Зел опять хмыкнул, но все же промолчал.
— И тогда, — бросив исподлобья отнюдь не дружеский взгляд на дукса, сказал Гар, — пятнадцать лет назад состоялась Великая встреча на Запретном острове, на которой наши правители сделали первый шаг на пути искоренения прошлых обид. И было установлено в знак примирения разрешить смешанные браки между меченосцами и радужниками. Подать пример решили сами их величества, договорившись о свадьбе нашего принца, сына короля меченосцев, с дочерью короля радужников. Свадьбу условились сыграть в нашем королевстве, в этом дворце. Однако накануне обряда принцесса радужников исчезла, и из дворца его величества пропал кулон посредника, такой же, как ваш. Таким образом, открылся вероломный замысел короля радужников и его дочери, использовавших свадьбу как предлог, чтобы захватить принадлежащий нам по праву кулон.
— Как? — с некоторым опозданием удивился Глеб. — Есть еще один кулон?
— О да, юный посредник, — подтвердил Гар. — Всего Мерлом было создано три кулона.
— Два — для двух посредников из Внешнего мира — меченосца и радужника, — вспомнил Глеб. — А для кого третий?
— Рад, что вы так хорошо запомнили наш разговор, — похвалил его Гар. — Третий кулон Мерл создал для себя, чтобы иногда наведываться во Внешний мир. Когда он состарился, то, поскольку был радужником, в знак уважения к нам, меченосцам, завещал хранить свой кулон в нашем королевстве, у их величества. Именно его пятнадцать лет назад украла принцесса радужников.
— И вы все меченосцы, — Глеб попытался склеить те обрывки, которые еще хранила его память.
— Разумеется, — сказал Гар с легкой улыбкой. — Вы попали в наше королевство. Все, кого вы видели за эти дни, кроме того радужника, были либо меченосцами, либо людьми без способностей, ординариями.
Глеб помнил, что Гар называл себя хранителем знаний или мнемом, принцессе Клее приписывал способность сверхчеловеческого зрения, Леви — ловкости, а королю, дуксу Зелу с сыном и Мирксу — невероятную физическую силу.
— А как же оставшиеся в нашем… то есть Внешнем мире две семьи посредников? — спросил он. — Они ведь не могли выходить замуж или жениться на меченосцах и радужниках и должны были превратиться в обычных людей.
— Вы затронули интересный вопрос, юный посредник, — глаза Гара довольно сверкнули. — Согласно легенде, Мерл наделил семьи посредников способностью, благодаря которой они могли вступать в брак с ординариями, не опасаясь при этом, что их потомство будет лишено способностей…
— Обожаю этого старика и его сказки! — от души захохотал дукс Зел. — В самом деле, что бы мы делали без тебя, Гар, ведь было бы так скучно!.. Однако мне больше по душе другое объяснение, — верховный дукс вдруг посерьезнел. — То самое, гласящее, что семьи посредников вынуждены рожать детей до тех пор, пока среди них наконец не окажется меченосец или радужник.
— Ваша версия ничем не лучше моей, — сухо заметил Гар. — В любом случае, пока мы можем лишь предполагать, любая догадка имеет право на существование.
— Почему тот радужник пришел к вам? — поинтересовался Глеб, решив прекратить разгоравшуюся с новой силой перепалку.
Ответ последовал оттуда, откуда он его совсем не ждал.
— Пятнадцать лет мое королевство находится под угрозой вторжения, — сказал Ванак устало, но твердо. — После того, как главарь радужников расстроил свадьбу и с помощью дочери выкрал из Формоса принадлежащий мне по праву кулон, у нас не было другого выбора, как объявить войну. Настоящей битвы не было уже давно, радужники боятся соваться к нам, — голос его величества приобрел насмешливый тон, — но мы не знаем, чего ждать в следующую минуту… В последнее время опасность подбирается все ближе. Не так давно пятеро меченосцев из стражников Формоса исчезли неподалеку от дворца. Просто испарились, и мы склонны считать, что это проделки радужников. А теперь и тот мерзавец, — король опустил кулак на подлокотник с такой силой, что Глеб невольно вздрогнул, представляя, как тот падает ему на голову, — явился, чтобы убить меня и мою дочь.
— Несомненно, его подослал король радужников, — уверенно встрял дукс Зел. — На большее этот никчемный трус не способен.
— Почему они не захватывают ваше королевство? — неожиданно для самого себя спросил Глеб. — Я имею в виду, почему бы им не послать больше радужников? Они ведь куда сильнее вас, — памятуя, что сотворил один радужник с Мирксом, Леви и чуть было не сотворил с принцессой Клеей, против воли выпалил он.
Лишь пару мгновений спустя до Глеба дошло, какую фирменную глупость он сморозил. Дукс Зел, неуловимым движением достав из ножен меч, в два прыжка покрыл разделявшее их расстояние и замахнулся, целясь ему аккурат между ребер. Однако еще до того, как Глеб разобрался в произошедшем, звук натягивающейся тетевы остановил несшийся к нему меч.
— Мальчишка оскорбил всех нас, ваше высочество, — стреляя в Глеба затуманенным от ярости взглядом, прошептал дукс Зел. — Мне нужен крайне убедительный довод, чтобы не лишать его возможности двигаться на пару недель. Мы
