— Но раз этот кабан оказался здесь один раз, то что помешает другим…
— Я же сказала — это случайность! — вспылила Клея.
Видимо, ей надоело рассказывать настолько очевидные вещи.
— Нам пока не ясно, откуда он взялся, но сейчас по всей внешней стороне леса выставлен караул. И вообще, есть вещи и пострашнее вепрей, — с вызовом вздернув бровь, отрезала Клея.
Глеб видел, что принцесса не до конца честна с ним, но понимал, что продолжать ее расспрашивать было бессмысленно. Он обреченно взял из ее рук меч, отчего-то (уж не после слов ли принцессы) не показавшийся ему таким тяжелым, и, приготовившись к тренировке, встал, как она учила. Или как он думал, что учила.
— Ну разве это защитная позиция? Я это показывала? — обрушилась на него с критикой девочка. — Говорила же, левую ногу выставить вперед для опоры… Я сказала левую!.. Меч на уровень глаз, острием наклонив к противнику… Да, вот так, — наконец, изрекла некое подобие похвалы принцесса, когда Глеб принял нужную позу, показавшуюся ему самому нелепой.
Впрочем, он оставил свои наблюдения при себе.
— Щит возьмешь, когда придет время, — продолжила наставлять его Клея. — А пока у тебя его нет, держись за меч обеими руками, если он кажется тебе тяжелым, или сожми руку в кулак и приставь к груди, чтобы не болталась без дела.
— Как в боксе? — отчаянно ухватившись за что-то знакомое, воскликнул Глеб.
— Уж не знаю, что такое бокс, — остудила его пыл принцесса, — но с мечом управляются именно так. А теперь приступим к делу, мы и так потеряли уйму времени.
Клея взяла заботливо лежащий в траве меч и приготовилась к бою, приняв стойку, смахивающую на улучшенную версию той, в которой застыл Глеб. Она вяло, нарочито медленно замахнулась, давая противнику время сконцентрироваться, и тот действительно не сплоховал, отразив удар.
Весь следующий час с небольшими передышками принцесса обучала его премудростям фехтования. Она снова и снова делала выпады, а Глеб вновь и вновь от них уклонялся либо с помощью меча, либо без него. Двухнедельная тренировка давала плоды.
Глеб вспомнил, как поначалу Клея предложила ему упражняться в стрельбе из лука. Однако, когда он чуть не выбил себе глаз непостижимым образом отскочившей назад стрелой, а затем чуть не попал в свою наставницу вместо мишени, девочка трезво рассудила, что стоило сменить оружие во имя безопасности как самого Глеба, так и ее собственной.
И, надо сказать, с мечом и вправду выходило лучше. За это время Глеб уже научился грамотно держать оружие, чтобы оно не вываливалось из рук при каждом ударе, а также наносить и парировать простейшие выпады противницы. Правда, меч был легкий, пробивший бы разве что кожаные доспехи.
К концу очередного раунда, отразив, как ему показалось, одну особо сложную атаку, Глеб с гордостью покосился на Клею, ожидая увидеть на ее лице восхищение или, по крайней мере, удивление таким стремительным успехам своего ученика, однако встретил в ее глазах лишь тоску. Похоже, она откровенно скучала.
— Ты должен кое-что понимать, — сказала принцесса, опускаясь рядом с еле дышащим от усталости Глебом. — Мой навык, точное зрение, позволяет развивать меткость, и поэтому моим основным оружием является лук. Мечом я владею так себе, — девушка самокритично покачала головой. — Так что не знаю, что ты там себе напридумывал, но к реальности это отношения не имеет.
— На овладение мечом ведь нужны годы, — уныло напомнил Глеб.
Слов Клеи оказалось достаточно, чтобы он снова ощутил всю бессмысленность ее затеи.
— И вообще, к чему такая секретность? — не вытерпев, затянул старую песню Глеб. — Я и так устаю, а тут еще это. Думаю, радужной магии будет достаточно для моей защиты…
Не дав ему договорить, принцесса разом вскочила на ноги, вперив в него зажегшиеся недобрым огоньком глаза.
— Уверен? — воскликнула она. — Уверен, что меч никогда тебе не понадобится? Думаешь, раз ты посредник, то все примут тебя с распростертыми объятиями?
— О чем это ты? — не понял Глеб.
— Как думаешь, почему за тобой по всему городу по пятам ходит стража?
Глеб задумался. Со времени обретения нового статуса, ему позволяли выйти в город лишь несколько раз. Во всех случаях его встречала целая толпа, приветственно махавшая сотнями рук и одобрительно выкрикивавшая что-то. В свою очередь, по совету Севаки он улыбался направо и налево, а иногда даже чуть кланялся, приводя народ в настоящее неистовство. На этом его прогулка заканчивалась, однако сейчас Глеб вспомнил и то, на что до слов принцессы не обращал внимания. На всем пути его сопровождала королевская стража. Она облепляла его подобно футляру, оттесняя толпу.
— Это чтобы тебя не убили, — подсказала правильный ответ Клея.
— Не похоже, чтобы народ хотел меня убить, — невольно улыбнулся Глеб.
Клею, однако, его слова совсем не развеселили.
— Понимаешь, не всем по нутру твое появление, — отозвалась она. — В основном, люди, конечно, знают, каково твое значение для нашего мира, но есть и такие, кто считает, что все должно остаться по-прежнему, что любые сведения из Внешнего, уже чужого нам, мира могут лишь навредить.
— И они могут на меня напасть?
— Они могут тебя убить, — кивнула принцесса. — Хранители знаний рассказывают, что на посредников уже покушались, а одного даже ранили. Хотя, возможно, эти случаи остались в далеком прошлом, и сейчас опасности нет, но ты слишком важен, чтобы рисковать.
Глеб грустно улыбнулся:
— Вряд ли это меня спасет. Я ведь владею мечом хуже той, для кого он не является главным оружием.
— Согласна, — без тени улыбки ответила Клея. — Именно поэтому надо больше тренироваться. Завтра жду тебя до восхода солнца.
— Но почему тогда мы это скрываем? — разом пожалев о своих словах, спросил Глеб. — Твой отец ведь будет только за…
— Не будет, — отозвалась принцесса. — Он думает, что сейчас самое важное вытянуть из тебя как можно больше информации о достижениях Внешнего мира. Даже обучение тебя радужной магии он считает лишним, и согласился на это, только чтобы ты охотнее все рассказывал. Будь его воля, ты бы вообще не покидал дворца.
В голову Глеба закрались смутные подозрения:
— Мне ведь не позволят вернуться домой? — к своему удивлению, спокойно предположил он. — Чтобы не терять источник информации.
— Не говори глупостей, — одернула его Клея. — Тебя попросят остаться на некоторое время, но насильно держать посредника против правил. «Принадлежащий Внешнему миру должен вернуться не позже года со своего прибытия», — вот что записано в древних книгах, и вряд ли кто осмелится это нарушить. Но сейчас это не имеет значения, — быстро добавила девочка. — Никто понятия не имеет, как тебя вернуть. Я сама вчера слышала, как Гар сказал это отцу.
Глеб поднялся на ноги. Желтый диск солнца, подсказывая ему время, как раз коснулся верхушки высохшего и полностью
